夜已深，“云裳小筑”后院的高炉余温尚存，空气中弥漫着焦炭与金属的独特气味。苏云浅正与春桃及几位核心工匠收拾现场，叮嘱后续处理与保密事宜，前院忽然传来一阵沉稳的叩门声。
众人皆是一惊，如此深夜，谁会来访？
春桃紧张地看向苏云浅。苏云浅心中微动，隐隐有所预感。她示意工匠们留在后院，整理了一下略显凌乱的衣裙，对春桃道：“去开门，请客人到前厅。”
当春桃引着那道挺拔冷峻的身影穿过月洞门，出现在前厅时，尽管有所预料，苏云浅的心跳仍是不受控制地漏了一拍。
风宸煜依旧是一身墨色常服，并未穿着亲王蟒袍，但那股久居上位、杀伐决断的气势，却让这简陋的前厅瞬间显得逼仄起来。他的目光锐利如鹰，第一时间便落在了苏云浅还带着些许烟灰痕迹的指尖，以及她身上那未来得及完全散去的热意与金属气息上。
“王爷深夜莅临寒舍，不知有何指教？”苏云浅压下心中波澜，微微屈膝行礼，语气平静无波，仿佛对方只是一个寻常的深夜访客。
风宸煜深邃的眸光在她脸上停留片刻，并未绕弯子，直接摊开手掌，露出了掌心那块灰白色的生铁样本：“此物，可是出自苏小姐之手？”
苏云浅看着那块熟悉的铁块，心中了然。她并不意外他能拿到，这座京城，能完全瞒过这位战王眼睛的事情，恐怕不多。
“是。”她坦然承认，“云浅闲来无事，琢磨些新奇玩意儿，让王爷见笑了。”
“新奇玩意儿？”风宸煜向前一步，逼近的距离带来无形的压迫感，他声音低沉，带着一丝不易察觉的急切，“苏小姐可知，边境将士正因军械不利，浴血苦战，死伤枕籍？你这‘新奇玩意儿’，若能用于军国大事，可救万千性命！”
他的目光灼灼，紧紧锁住苏云浅：“本王需要你炼出的这种铁，越多越好！你需要什么，尽管开口！金银、人手、原料，本王一力承担！”
苏云浅迎上他迫人的视线，并未退缩，反而轻轻摇了摇头。
风宸煜眉头微蹙。
“王爷，”苏云浅声音清越，打断了他可能产生的误解，“仅凭这生铁，还不够。它质地虽纯，但过于脆硬，直接打造兵器，易折易断。需经过进一步锤炼，去除杂质，控制碳量，方能成为坚韧锋利的钢材。这，需要更复杂的工艺，和…时间。”
她并非藏私，而是在陈述客观的技术瓶颈。
风宸煜闻言，非但没有失望，眼中反而爆发出更亮的光彩！她果然懂！她不仅懂得炼出更好的铁，更懂得如何将其变成钢！
“需要什么工艺？多久时间？”他追问，语气是前所未有的郑重。
苏云浅沉吟片刻，道：“我可尝试‘炒钢法’或‘灌钢法’进行改良。但这需要反复试验，优化流程。而且，此地狭小，人手不足，难以大规模生产。”
她抬眸，直视风宸煜：“王爷，炼钢之法，关乎国本，其价值，非金银可以衡量。云浅可以助王爷，但云浅需要保证，此法不会被滥用，其利，需真正惠及边疆将士。此外，云浅自身，以及‘云裳’上下，需得王爷庇护，不受外界干扰，尤其…是来自侯府或其他势力的恶意。”
她这是在谈条件，也是在寻求一个稳固的同盟。她展现出了足够的价值，现在，是她索要回报和保障的时候。
风宸煜深深地看着她，眼前的女子冷静、理智，有着超越年龄的智慧与胆识。她不像寻常闺秀那般怯懦或矫情，而是像一个平等的合作者，清晰地列出自己的筹码与要求。
“好！”他几乎没有犹豫，斩钉截铁道，“本王答应你！炼钢之事，由你全权主导，一应所需，本王无限供应！此法列为军中最高机密，除你我及核心工匠，绝不外泄！至于你的安全…”他顿了顿，语气带着不容置疑的强势，“有本王在一日，无人能动你及‘云裳’分毫！侯府那边，本王自会敲打。”
这便是他的承诺，重若千钧。
“多谢王爷。”苏云浅微微颔首，心中一块大石落地。有了这位权势滔天的合作伙伴，她的许多计划，将能更快推进。
“何时可以开始下一步？”风宸煜已是迫不及待。
“明日。”苏云浅道，“请王爷选派数名绝对可靠、精通锻造的工匠前来。同时，我需要更多的铁矿石、焦炭，以及一批特定的粘土和石英砂。”
“可以！”风宸煜雷厉风行，“明日晌午之前，人与物必定送到！”
正事议定，前厅内的气氛缓和了些许。风宸煜看着烛光下女子沉静的侧脸，忽然问道：“你似乎…对这等军国匠造之事，颇为熟稔？”
苏云浅指尖微蜷，面上却不动声色：“闲书杂记看得多了，便生出些兴趣，自行揣摩罢了。让王爷见笑。”
风宸煜深深看了她一眼，未再追问。每个人都有自己的秘密，他只需确定，她是友非敌，且能力卓绝，便足够了。
“夜已深，本王不便久留。”风宸煜起身，“明日，静候佳音。”
他将那块生铁样本轻轻放在桌上，转身离去，如同他来时一般，悄无声息，却留下了足以改变战局的可能。
苏云浅看着那块在烛光下泛着冷光的铁块，又望向风宸煜消失的门口，缓缓吐出一口气。
合作，已成。
接下来，便是将脑海中的知识，转化为这个时代最锋利的刀刃。
她知道，从这一刻起，她与这位战王爷，以及这个国家的命运，已经紧紧捆绑在了一起。
而她，准备好了。
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