第二十八章：县衙落户
晚饭后，二人回到那间仅能容身的小客房，仔细掩好门窗，便如过去一月那般，挤在了一张床上早早歇下。
这月余逃亡路上，她们皆是同榻而眠。起初九芽还惴惴不安，直呼于礼不合，被罗晴板着脸训斥了一番：“规矩是给人活的，不是让人死的。眼下这般光景，还讲究这些虚礼，是等着被人发现，还是想冻死饿死？”见她仍有些瑟缩，罗晴又半真半假地添了句，“若你再拘泥于此，明日我便寻个地方将你送回原处，也省得你为难。”这话吓得九芽霎时白了脸，再不敢多言。久而久之，在这相依为命的取暖与依靠中，她也渐渐习惯了。
次日清晨，天光尚未大亮，二人便已醒来。就着冷水咽下两个干硬的包子充饥，随即收拾妥当，直奔县衙而去。
衙门初开，堂前尚显冷清。罗晴道明来意，将早已备好的户籍文书双手呈上，又将那套编排好的凄苦身世，伴着恰到好处的哽咽，缓缓道来。端坐案后的师爷仔细查验了文书，听得她们欲立女户，又见是两个无依无靠的寡妇，神色间便带了几分怜悯，未再多问。依律收了落户的银钱，便提笔蘸墨，在新的户籍文书上郑重落下“罗晴”、“九芽”之名，并加盖了永乐县衙的朱红大印。
两张轻飘飘的纸片入手，却仿佛有千钧之重。从此，她们便算是此间的人了。
接着，她们不敢耽搁，循着昨日小二所指，寻到了官牙办事之处。接待她们的是一位姓林的官牙，面相看着颇为敦厚。罗晴依旧以那套说辞应对，说到婆家逼迫、背井离乡的苦楚时，与九芽配合默契，又是泪眼婆娑，我见犹怜。林官牙听罢，果然唏嘘不已，温言安抚道：“既是到了此地，二位娘子便安心住下。往后若有需要帮忙之处，尽管知会一声。”说罢，他回头与同僚略作交代，便亲自领着她们前去看房。
预算有限，所看的几处宅院都离繁华主街稍远，所幸周边并非荒僻无人之地。其中一处，虽破败得厉害，却莫名得了罗晴的眼缘。它位于一条安静的巷子里，与县衙仅一墙之隔，位置极佳。院子不大，格局却规整：前排是门房，后边是东西两间厢房加一个堂屋，厨房、柴房、茅厕倒也一应俱全，只是多数都已塌陷，难蔽风雨。院内倒有一口井，探头望去，井水幽深，瞧着尚算干净。林官牙倒也坦诚，直言此宅因多年前曾发生过命案，一直荒废至今，无人问津。他见二人似是心动，便道：“若你们当真愿意买下，我可请相熟的衙役弟兄帮忙先行修葺一番。”
问及价钱，竟只需五十两。罗晴心中粗略估算，即便算上后续修缮，百两之内应当足够。她心中对此处已是十分满意——离县衙近，安全无虞；破败且是凶宅，价格低廉且不易引人注目；格局方正，修缮后定然宜居。然而她面上却不露分毫喜色，反而蹙起眉头，为难道：“不瞒您说，我们身上银钱实在不多，这后续修缮……恐难以为继。”
林官牙试探着问：“你二人……不忌讳这宅子死过人？”
罗晴闻言，脸上泛起一丝苦涩无奈的笑，轻声道：“背井离乡、寄人篱下的苦楚都吃尽了，活人的白眼比死人的传闻更难熬，哪还有心力去忌讳这些。”
这话说得平淡，却透着辛酸。林官牙点了点头，叹道：“也是苦命人。罢了，我且去禀明县丞大人，看能否看在你姐妹二人处境艰难，为你们减免些银钱。”罗晴与九芽自是连声道谢，目送官牙转身回去商议。
等待的间隙，她们又将这不大的院落细细察看了一遍。房屋虽倾颓，但主体结构尚存，梁柱未见严重虫蛀腐朽。那口井更是意外之喜，水源清净，日后生活便方便许多。其实她们身上的银钱，足够买下一处更齐整的院子，但两个无根无基的孤身女子若露了富，无异于稚子怀金过市，徒惹祸端。财不外露，藏拙守愚，才是生存之道。罗晴只得继续将这“哭穷”的戏码演下去。
不多时，林官牙去而复返，开门见山道：“我与县丞大人陈情，言你二人孤苦，大人亦生恻隐。最终议定，最低四十两纹银，权当为你们省出十两用作修缮。明日我便叫几个衙役过来，先帮忙将院子清理出来。县衙这边也会出面寻些工匠，工钱尽量压低，你们看如此安排可行否？”
这结果比预想的还要好。罗晴深知见好就收的道理，脸上适时地露出感激与惊喜之色，与九芽一同又是连连道谢。她当即将身上所有钱财取出，那些散碎银两倒在桌上，仔细清点，加起来共六十七两，另余几十个孤零零的铜板。这番“倾尽所有”的姿态，更是坐实了她们捉襟见肘的窘境。
二人随官牙回到县衙，缴清四十两房款，办妥了地契房契的交接手续。当那张写着罗晴姓名、盖着官印的地契落入手中时，她心中一块大石终于落地。
自此，罗晴与九芽，便正式在这座名为永乐的县城里，落下脚，安了家。
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