玄烈的葬礼办得肃穆而隆重，将军之礼的规格衬着他跌宕的一生，黄土之下，终于掩埋了过往的恩怨与罪孽。
前来祭拜的人络绎不绝，有当年与他并肩作战的老兵，有受过他暗中恩惠的百姓，就连曾与他敌对的江湖人士，也对着墓碑长叹一声——惋惜这位本可护国安民的将军，终究折在了仇恨里。
皇帝亲自为玄烈添了一抔土，龙袍沾了尘埃，脸上满是挥之不去的悲戚，他留在墓前，要亲自送兄弟最后一程。
祭拜完毕，众人聚在临时搭建的营帐中，气氛沉重却透着一股决绝。
沈清辞将酒壶斟满，一饮而尽，目光扫过众人：“黑风寨的惨剧、牵机引的操控、玄烈的误入歧途……这一切的根源都在鎏金阁。”
龙砚握住她的手，语气坚定：“我们不能只找解药、寻真相，必须捣毁鎏金阁总坛，让这种操控人心、草菅人命的阴谋彻底终结，不让更多人家破人亡。”
沈清辞点头，眼中燃起不灭的火光：“这便是我们接下来的目标。”
皇帝望着他们，沉声道：“朕留在此地为玄烈守灵，处理后续事宜。京城与西域的暗线会全力配合你们，所需物资、人手，朕已命人备好，即刻送往西域边境。”
“多谢陛下。”众人齐声谢道。
营帐内渐渐有了离别的气息，皇帝忽然抬手按了按眉心，声音带着几分沙哑的怅然：“谁身上有酒？”
沈清辞闻言，从行囊中取出一个精致的瓷瓶，上前一步：“陛下，臣女有桃花酒，清冽甘醇，或许能解几分烦闷。”
皇帝接过瓷瓶，拔开塞子闻了闻，浓郁的酒香漫入鼻腔，过往的画面在脑海中一闪而过，却终究没舍得饮下，只是重新塞好瓶塞，握在手中。
片刻后，沈清辞起身，对众人道：“我想先告退片刻，去一趟苏晚姑娘那里。华荣将军的死讯，该让她知道了，让她不必再等，好好活下去。”
龙砚颔首：“我与你一同前往，路上也好有个照应。”
一旁的虫娘沉默许久，此刻终于开口，声音带着浓重的哽咽：“我想去祭拜一下蒋葛涵。当年我是被乡邻排挤的孤女，在野岭遭野狼围堵，是他冲出来救了我，教我识字辨药，赠我雪灵蚕与引虫哨，他一生正直，却遭鎏金阁毒手，我该去送他最后一程。”
龙砚望着她泛红的眼眶，眼中满是理解，点头应允：“我送完清辞，便带你过去。”
苏清望着众人，眼中满是感激：“这些日子多谢各位相助，我与水毒翁前辈，今日便要启程去寻我娘。”
她走到沈清辞面前深深一揖：“清辞姐姐，龙砚大哥，日后若有需要，苏清定当赴汤蹈火。”
沈清辞扶起她，温声道：“一路小心，若有线索或危险，即刻用传信符告知我们，万花阁那边有你娘的消息，我们也会第一时间通知你。”
水毒翁捋了捋胡须，对众人抱了抱拳：“老夫先行一步，待找到内子，再与各位汇合，共破鎏金阁。”
苏烈挠了挠头，拉着天枢的手，脸上带着几分羞涩与期盼：“我与天枢想趁这个时候四处走走，这些年奔波太苦，想完成这些年的心愿，给她补一个盛大的婚礼。”
天枢脸颊微红，用力点了点头，握紧苏烈的手，眼中满是温柔与释然。
“祝你们喜结连理，白头偕老。”沈清辞笑着点头，龙砚也道：“鎏金阁之事有眉目，我们会第一时间通知你们。”
众人互相道别，话语虽短，却满是牵挂与默契。
沈清辞与龙砚先行出发，前往苏晚的住处；虫娘在营帐外等候，满心都是对蒋葛涵的感念；苏清与水毒翁收拾好行囊，身影渐渐消失在暮色中；苏烈牵着天枢的手，步履轻快地朝着远方走去。
苏烈走了没几步，又回头望了望营帐方向，对天枢说了句“你等我片刻”，便转身折回。
他走到营帐门口，望着皇帝的背影，挠了挠头，声音憨厚：“陛下，玄烈将军是条好汉，只是走错了路。您护着万里河山不容易，多保重龙体，别让兄弟们的心血白费。”
皇帝回头，见是苏烈，眼中悲戚淡了几分：“你说得对，去吧，替朕和玄烈，看看这天下的好风景。”
苏烈重重点头，抱拳后快步追上天枢，两人并肩远去，背影在夕阳下愈发温暖。
待众人尽数离去，皇帝遣散了所有部下，只留自己一人。他握紧手中的桃花酒，一步步走向玄烈的墓碑。
碑石崭新，刻着“故将军玄烈之墓”，冰冷的字迹映着残阳，像极了他们年少时并肩看过的边关落日，只是如今，只剩他一人。
皇帝拔开塞子，桃花酒的清甜混着酒香漫开，他仰头饮下一口，辛辣回甘间，过往的画面骤然清晰——
那是演武场的晨光里，两人皆是少年模样，玄烈挥枪直指他的咽喉，却在最后一刻收势，笑着抢过他手中的酒囊：“陛下枪法又进步了，该罚酒！”两人席地而坐，酒液洒在衣襟上，笑声震得树梢雀鸟惊飞，满是意气风发；
那是边关的烽火中，敌军围城三日，箭矢如雨，他们背靠背死守城楼，玄烈肩头中箭，仍咬牙挥剑砍倒冲上来的敌兵，对他嘶吼：“陛下莫慌，有我在！”战后两人靠着断墙，分喝一壶劣酒，血水混着酒液咽下，约定要共护这万里河山；
那是庆功宴前的静院，他摆开棋盘，笑着拉过刚从演武场回来的玄烈：“别总舞枪弄棒，陪朕下盘棋。”玄烈挠着头，粗粝的手掌在衣袍上蹭了蹭，一脸窘迫：“陛下，臣一介武夫，只会杀敌护驾，哪懂这文人雅士的玩意儿？”他却拉着玄烈坐下，把黑子塞进他手里：“哎呀，没事，输赢无所谓，陪朕解解闷就好。”
棋盘上黑白交错，玄烈看得眼花缭乱，走子全凭直觉，屡屡陷入他设下的困局，却仍皱着眉硬撑。下到一半，他执子停顿，望着对面一脸认真的玄烈，忽然轻声问：“玄烈，你会一辈子都保护我吗？”
玄烈猛地抬头，眼中没有丝毫犹豫，放下棋子，双手抱拳，郑重地俯身：“臣出身行伍，粗鄙无文，唯有一身肝胆。从今往后，臣会一辈子追随陛下，护陛下周全，护大胤河山，若有二心，天诛地灭！”他的声音掷地有声，阳光落在他棱角分明的脸上，满是赤诚与坚定。
他当时笑着扶起他，心中却已安定——有这样的兄弟，何惧前路风雨；
还有庆功宴的军帐里，烛火摇曳，两人醉意醺然，玄烈拍着他的肩，眼神炽热：“等天下太平，臣陪陛下喝遍天下好酒，看遍四方美景！”他笑着应下，那时只觉岁月漫长，情谊不朽。
皇帝又喝了一口酒，嘴角不自觉勾起笑意，下意识扬声喊道：“玄烈，这桃花酒……比当年的劣酒醇多了，你快尝尝！”
喊声落在空旷的墓园里，只有风声掠过草木的回应。
他猛地顿住，目光直直落在眼前冰冷的墓碑上——没有伸手抢酒的身影，没有爽朗的笑声，更没有那句掷地有声的“臣护陛下周全”，只有黄土覆着的孤坟，静默无言。
举着酒瓶的手微微颤抖，酒液溅在碑石上，晕开一小片深色痕迹。方才的笑意瞬间凝固，心口像是被什么堵住，沉闷得发疼。
他缓缓蹲下身，指尖轻抚过碑上的字迹，声音轻得像一声叹息：“你说过要一辈子护朕，可如今，却留朕一个人了……这酒，你倒尝尝啊。”
残阳将他的影子拉得很长，与墓碑的影子叠在一起，仿佛仍是并肩的模样，却终究隔着生死的距离。风卷着酒香掠过，带着彻骨的落寞，漫过整个墓园。
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