“老爷！”周炬面带慌张，小跑到子予馆周萧景的书房，额边沁着薄汗。
“何时慌慌张张的。”正在埋头案桌的周萧景语带不悦。
周炬忙收住脚步，敛了敛神，咽了一口口水，禀道:“禀老爷，山庄大门外来了一辆马车，车上是一个女子抱着个婴孩，说要见老爷。”
“哦？！”周萧景随口应声，“可问清来厉？”
“回老爷，在下问过了；女子说是奉二老爷之令而来，请见老爷。”周炬抬起眼，偷瞄周萧景的反应。
“二老爷？什么二老爷？”周萧景微蹙了蹙眉，却丝毫不影响自己做着手头的事。
“小的也问了。那女子说二老爷叫钱满粮……”
“甚？满粮！”周萧景拿着账本的手一顿，抬起头来，正与抬眼偷看的周炬对视，吓得周炬忙缩了颈，就差将头埋进胸腔。
“是……是的，老爷！”
“快，带我去迎。”周萧景放下账本，即刻起身，急切地往书房外去，周炬忙紧随其后。
钱满粮回了趟乢山，将大儿子周承乐与小儿子周子吉带回焦县，意要让两个儿子历练外面的世界，学些真本事。
大儿子周承乐留在秦邸钱满粮身边，钱满粮亲自教导。
小儿子周子吉，钱满粮早做好打算，送去周家山庄，交由兄长周萧景抚养。因为周家山庄是周氏子孙的根本地，以后，自是都要回去的。
周子吉尚在襁褓，钱满粮不放心，特令茗香贴身照看，陪周子吉前往周家山庄生活。
周萧景疾步到的山庄大门处，见一个婢女正抱着一个襁褓站在门外，上前细看，才认出这婢女正是任如媚的贴身丫鬟茗香。
“茗香姑娘，你家老爷和夫人呢？”周萧景更想见自己的兄弟钱满粮，一别六年有余，钱满粮是周萧景唯一的亲人，怎能不想念。
“茗香见过大老爷！”茗香屈膝行礼，回道，“老爷和大奶奶没来，只令茗香带了小少爷来投奔大老爷。”
“快，进院说话。”周萧景看了眼茗香怀里正熟睡的婴孩，令周炬，“速去凤凰阁，调一名奶娘来子予馆照顾小少爷。”
“是，老爷！”周炬应声退去唤人。
待茗香跟着周萧景到的子予馆，周炬也带着奶娘随后到了。
“茗香，将孩子交与奶娘，你歇歇。”周萧景体谅茗香一路抱着孩子辛苦。
“不不，”茗香却一口回绝，紧抱着怀中的婴孩，眼神警惕地看了一眼躬身待命的奶娘，对周萧景道，“大老爷莫怪，茗香奉老爷和大奶奶令，贴身伺候小少爷，小少爷便不能离了茗香的视线。万一小少爷有个差池，茗香便百死莫赎了。”
听茗香此言，周萧景心下略感不悦。然而，一个奇怪的念头却窜上脑中:是啊，侄儿今后便是周家山庄的继承人，若有人对他不利，真是后悔莫及了。
“你抱着孩子，不可离茗香姑娘左右。”周萧景令奶娘。
“是，老爷！”奶娘恭声应下
茗香这才放心将孩子递给奶娘。
随后，茗香从怀中掏出一封信，双手呈与周萧景:“大老爷，这是我们老爷给您的信。”
周萧景心下一动，接过信，令周炬:“将茗香姑娘与小少爷安置在揽月阁，配四名丫鬟供茗香姑娘使唤，一起伺候小少爷。”
“是，老爷！”周炬脸上堆笑，请茗香与自己去揽月阁，“茗香姑娘，这边请！”
茗香向周萧景屈膝告退，带了抱着周子吉的奶娘，随管家周炬下去安顿。
周萧景回到书房，迫不及待地拆开信展阅:
吾兄见字如面
实因乢山之颠山高极寒，幼子身弱不适。
因此，愚弟夫妇要烦劳兄长，暂帮愚弟夫妇抚养幼子，待幼子稍长些年岁，身子强实后，愚弟再来接回犬子。
吾儿子吉，托付兄长。教养之道，不必娇纵，彼系周家血脉，当浸老宅烟火，修祖训、辨是非，将来方可立身于世。
茗香随侍多年，忠谨可靠，可听兄调度。
另有一事，愚弟偶得一枚暖玉，已令茗香缝入子吉襁褓夹层，可驱寒避邪，兄万勿取下。
一别六载，兄鬓角恐已染霜，愚弟每念及昔年与兄长共居山庄，便夜思不能寐。待来接子吉之日，愚弟必携如媚归乡，与兄对饮三日，再叙兄弟情长。
纸短情长，言不尽意，幼子托付，劳兄长费心，谢谢兄长万千！
弟 满粮 顿首
庚子年冬月初三
周萧景连看两遍钱满粮的信，兄弟之情溢溢信笺，似得周萧景热泪盈眶。
他抬手拭去泪渍，喉间却仍堵着一股酸胀，六载光阴如白驹过隙，当年的点滴仿佛就发生在昨日。
“满粮啊满粮，”周萧景低声喟叹，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你既将子吉托付于我，便只管放心，我定当视如己出，教他习祖训、明事理，绝不让他辱没了周家子孙的名头。”
正思忖间，门外传来周炬的声音：“老爷，揽月阁已安置妥当，茗香姑娘让小的来问，小少爷刚醒，是否要请老爷过去瞧瞧？”
周萧景精神一振，连忙将信纸折好，小心翼翼地收入抽屉中，起身道：“快带我过去。”
穿过庭院回廊，寒风扑面而来，周萧景却浑然不觉，脚步愈发急切。
揽月阁内暖意融融，炭火烧得正旺，茗香正守在床边，看着奶娘轻柔地哄着怀中的婴孩。
那孩子约莫七八个月光景，眉眼间竟有几分钱满粮的影子，一双乌溜溜的大眼睛澄澈明亮，正好奇地打量着周遭，小嘴微微抿着，偶尔发出几声软糯的咿呀声。
周萧景放轻脚步走近，目光落在孩子脸上，原本紧绷的神色瞬间柔和下来，连声音也放的很低：“这便是子吉？”
茗香见周萧景进来，忙屈膝行礼：“回大老爷，正是小少爷。”
奶娘也识趣地将周子吉递到周萧景面前，轻声道：“老爷，小少爷很乖，醒了也不哭闹。”
周萧景伸出手，却又在半空顿住，似乎怕惊扰了怀中的小生命，良久才缓缓探出手，轻轻触碰了一下周子吉柔软的脸颊。
那温热的触感传来，让周萧景的心头一暖，仿佛握住了整个周家山庄的希望。
“好孩子，”周萧景的声音温柔得能滴出水来，“以后这里就是你的家，有大伯在，定护你平安长大。”
周子吉似是听懂了周萧景的话，忽然咧嘴一笑，小手挥舞着，竟精准地抓住了周萧景的食指。
那小小的力道带着蓬勃的生命力，让周萧景眼眶一热，心中暗誓，无论将来遇到何种风浪，他都要护住这个孩子，护住这份沉甸甸的兄弟托付。
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