使团越过漠南，进入漠北地界，景色愈发苍凉，仿佛被神只抽去了所有的色彩与生机。
天似穹庐，笼盖四野，那是一种无边无际的、令人心生敬畏的蔚蓝。大地则是一片枯黄，坚硬的盐碱地与连绵的沙丘交织在一起，如同巨兽干瘪的皮肤。风，是这里唯一的主宰。它终日呼啸，卷起沙砾，拍打在人的脸上，带来细密的刺痛。古诗中“风吹草低见牛羊”的壮阔景象早已不复存在，这里只有稀疏的、半死不活的芨芨草，在风中瑟瑟发抖，诉说着这片土地的孤寂与肃杀。
而在这片肃杀的背景之上，更添了一层致命的威胁。
远处窥视的匈奴骑兵，如影随形。他们像一群经验丰富的狼群，始终与使团保持着数里之遥的距离。他们从不靠近，也从不离去，只是在地平线上，随着沙丘的起伏，时而出现，时而隐没。他们的存在，本身就是一种无声的压迫，一种持续不断的心理折磨，仿佛在耐心等待着猎物露出疲态，等待着一击致命的最佳时机。
张骞久历风霜，经验何其丰富。他一踏入这片区域，便察觉到了空气中那股不同寻常的紧张气息。他站在车队的最前方，眯着眼，望着远方那些时隐时现的黑点，那张被风霜雕刻得如同岩石般的脸上，没有丝毫波澜，但眼神深处，却是一片深不见底的凝重。
“传令！”他的声音不大，却清晰地传遍了整个队伍，“队伍收缩，前后车距减半，加快行进速度！斥候营放出双倍哨探，向东西两翼延伸三十里，日夜警戒，一刻不得松懈！”
“喏！”
一声声沉稳的应和响起，整个庞大的队伍瞬间如同一台被上紧了发条的精密机器，高效地运转起来。车轮滚滚，发出更加急促的吱嘎声；护卫们手中的长戟握得更紧，警惕的目光扫视着四周的每一个角落；斥候们如离弦之箭，向着远方疾驰而去，很快便化作一个个小小的黑点，消失在苍茫的戈壁尽头。
气氛，在这一刻陡然紧张起来。原本还夹杂着些许旅途新奇与闲谈的队伍，彻底陷入了沉默。每个人都能感觉到，那柄悬在头顶的达摩克利斯之剑，正在缓缓下坠。
陈恪跟在李老爹的辎重车旁，他的感受比任何人都要深刻。他能感觉到，那些远方骑兵的目光，仿佛一根根实质的针，牢牢地锁定在他的身上。他知道，他们不是在针对使团，他们是在等他，等他脱离队伍，等他犯错。
他不能再这样下去了。他的存在，已经成为了一个巨大的、随时可能引爆的火药桶，威胁着整个使团的安全。
他深吸一口气，做出了决定。他穿过忙碌的人群，径直走到了张骞的马前。
“张使者。”他躬身行礼。
张骞勒住缰绳，低头看着他，眼中带着些许询问：“陈七，何事？”
“张使者，这些骑兵，恐怕是冲着我而来。”陈恪开门见山，声音不大，但异常清晰，“若再这样下去，迟早会牵连使团。我请求脱离队伍，自行引开他们。”
张骞闻言，神色一凝。他仔细地打量着眼前这个年轻人，从他那双清澈而坚定的眼睛里，看不到丝毫的畏惧与退缩，只有一种沉甸甸的责任感。
“你且说说，为何他们要追杀你一个区区向导？”张骞的语气平淡，却带着不容置疑的威严。
陈恪沉默了片刻，他知道，此刻隐瞒已经毫无意义。他抬起头，迎着张骞的目光，沉声道：“因为我从左贤王伊稚斜手中，盗走了一件对他至关重要的‘异宝’。他如今在漠北举行逆天仪式，正是需要此物。我身负朝廷密令，务必阻止其阴谋。”
他没有提星魄，没有提墟，只是用“异宝”和“逆天仪式”这两个词，将事情的严重性，提升到了关乎国运的层面。
张骞的瞳孔，猛地一缩。他身为使臣，对匈奴内部的权力斗争了如指掌。伊稚斜的野心，他早有耳闻。如今，这个年轻人带来的情报，恰好印证了他心中最深的那份担忧。
他久久没有说话，只是任由战马不安地刨着蹄子。风沙吹拂着他的衣角，也吹动着他深沉的思绪。
良久，他才缓缓开口，声音中带着一种决断的分量：“既如此，更不可让你独行。伊稚斜若真行此逆天之事，引动地气失衡，祸及边疆，亦是我大汉之敌。使团虽以通好西域为要，亦不能坐视胡虏坐大，行此自取灭亡之举。”
他看着陈恪，眼神变得锐利起来：“你，且留在队中。我等按原计划前行，若遇变故，见机行事便是。”
这是承诺，也是命令。
陈恪心中一暖，他知道，自己赌对了。他郑重地拱手：“谢使者！”
是夜，营地在一处背风的洼地扎下。篝火跳跃，将一张张紧张而疲惫的脸庞映照得忽明忽暗。守夜的士卒瞪大了眼睛，紧握着手中的兵器，不敢有丝毫松懈。风在营地外呼啸，如同鬼哭，让这寂静的夜晚更添了几分寒意。
陈恪于自己的帐中，盘膝而坐。他没有睡意，而是将心神沉入怀中的“墟”令。
“先生。”
“我已感知到。”杜衡的意念传来，比之前任何时候都要清晰，甚至带着些许压抑不住的激动，“那股地脉的躁动，愈发清晰了…它就像一个巨大的、沉睡的心脏，每一次搏动，都让我的魂光产生共鸣。”
他的意念，如同最精准的罗盘，坚定地指向了西北方向。
“就在那里…不足三百里…我能感觉到，那碎片的力量，与那片地脉已经形成了初步的链接。伊稚斜，应就在那里，主持着仪式的启动。”
三百里！
这个数字，让陈恪的心脏猛地一跳。那已经不再是一个遥不可及的地理概念，而是一个可以通过几天急行军就能抵达的目标！
狼群，已经露出了它们的獠牙。而狼王的老巢，就在前方不远处。
陈恪缓缓睁开眼睛，帐外篝火的光芒透过缝隙，在他眼中投下一点摇曳的火光。他的脸上，再无些许迷茫与犹豫，只剩下如刀锋般的冷静与决然。
狩猎，即将开始。
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