残阳下，京畿并未完全平静，残敌仍在作困兽之斗。尉迟凌峰立于阶下，铠甲未卸，即刻指挥锐字营将士清理残敌。
他抬手一挥，锐字营将士如鹰隼扑林，分作三路，直插叛军最后据点。一处藏于废弃驿馆的残部仍负隅顽抗，箭矢如雨，封锁门户。苏桐抬手，令符轻动，三具铜瓮自城下暗道推出，埋于馆前沙土。苏桐再度轻转令符，铜瓮低频声波如怒潮翻涌，敌军战马惊乱，将领号令被淹没，亲兵痛苦抱头，耳血渗出，局势愈发混乱。
尉迟凌峰一声令下，火弩车推进，烟雾再起。苏桐继续操控令符机关，铜瓮声波震荡不绝，压制敌军阵脚，锐字营将士趁势跃入馆中，刀光闪处，残敌或降或毙，再无成势之力。
苏桐缓步走下城楼，足音轻落于石阶，如春冰初裂。她俯身，从一名倒地叛军怀中取出一枚铜牌——非官制，非军造，牌面刻着螺旋缠星之纹，与铜瓮底刻竟有几分相似。她指尖摩挲其上，纹路凹凸如诉，却无一语可解。她未声张，只将铜牌收入袖中，眸光微敛。
翌日辰时，勤政殿前钟鼓齐鸣，百官列班。皇帝玄烨宸端坐龙椅，神色沉静，目光却频频落于殿侧那抹明黄身影。苏桐立于阶下，广袖垂落，姿态恭谨而不卑，如松立雪原，不折不弯。
兵部尚书出列，奏报战果：“叛军主力溃散，北狄退至雁门关外五十里，京畿三门皆复可控。此役死伤不足三成，百姓未受波及，实乃大幸。”
太傅欧阳鸿儒缓步上前，白须微动：“然则，此乱因何而起？边军南撤之令，出自何人之手？若无内应，外敌岂能轻易入境？”
殿中一时寂静。
苏桐抬眸，从袖中取出一册文书，封面朱砂题字：“伪报案录”。她上前一步，声音清越如泉：“此册所载，乃近月兵部驿传底档、香料比对、印痕拓片、内侍供词，共计七十二项证据。其一，皇后近侍周通，三日内出入工部火药库七次，取硝石、硫磺若干，皆无批文；其二，叛军尸身查获凤仪宫特供铠甲内衬，与此前战场发现相符；其三，北狄前锋所携密信，用宫中特制松烟墨书写，墨中掺有凤仪宫独有的沉水香屑。”
她翻开一页，展示一方拓片：“此为七日前‘北狄压境’军报封泥印痕，与兵部存档原印相比，边缘多出一道裂纹——乃伪造者用力过猛所致。而此印，仅皇后与陛下可调用。”
欧阳鸿儒凝视那拓片，久久未语。殿中大臣面面相觑，有人低语，有人变色。
忽有御史出列，声音尖锐：“苏氏虽掌内务，然私启冰川遗器，擅用奇技，此非正道！若人人可借异术掌兵，朝廷法度何存？”
苏桐不恼，只淡淡道：“冰川之技，非为私用，乃为护国。铜瓮声波，不伤人命，只乱敌阵；火弩烟幕，不焚民居，只断敌目。若以‘非正’为由拒之，则刀剑亦可称‘凶器’，岂能尽弃？”
她顿了顿，目光扫过众臣：“昨夜战罢，我亲见一老农持锄立于田埂，问其是否惧战乱。他说：‘只要官府不征粮，贼兵不来，我便安心耕种。’诸公所忧，是法度之名；而百姓所盼，是安居之实。若新政能令仓廪实、田野安，纵有争议，亦值得推行。”
殿中一时无声。玄烨宸缓缓起身，目光深邃：“苏桐临危不乱，布局缜密，以最小伤亡平定大乱，功在社稷。传旨——”
他声音渐沉，却字字如钟：“加封苏氏为镇国长公主，赐金册铁券，掌内廷机要，协理军政大事。凡边关军报，皆须经其审阅方可呈递。”
百官跪拜，山呼万岁。唯有欧阳鸿儒未动，只低头凝视那册伪报案录，指尖轻抚封面朱砂，似在衡量一字千钧。
三日后，京畿街头巷尾，茶肆酒楼，皆传一女子之名。
百姓起初犹疑：一介宫妃，何以掌兵？何以御敌？然当官府张贴榜文，详述皇后勾结外敌、伪造军报、煽动叛乱之罪，又配以缴获铠甲、密信、香料比对之图，民心顿悟。
更有老匠人逢人便说：“那日城楼之声，非鼓非钟，却令马惊人乱，实乃神技！若非苏大人早有准备，京畿早已血流成河。”
一村妇携幼子立于榜前，指着图中明黄身影问：“娘，她是神仙吗？”
妇人摇头：“不是神仙，是肯为咱们拼命的人。”
苏桐立于宫墙高处，遥望市井。她未穿华服，只着素色长裙，外披一件青灰斗篷。身旁小宦捧着一叠纸册，皆是民间访查所得——百姓所忧，或在赋税，或在徭役，或在旱涝无收。
她翻至一册村老诉井涸之状，未令驱赶，反命人取水脉图来，俯身细察，以朱笔勾出三处潜流交汇之点，亲自标注走向，批令工部七日内勘测修渠。其余“减赋三成”“设义仓”等策，仅简略记于页侧。
夜深，她独坐静室，取出那枚神秘铜牌，置于案上。烛光摇曳，牌面螺旋纹竟似微微发烫。她指尖轻触，忽觉心口一震，如远古回音自血脉深处涌出。
她未惊，只将铜牌收入匣中，合盖时，匣内一道冰裂纹路，与牌面纹路竟严丝合缝。
窗外，一轮新月悄然升起，清辉洒落案前，映着她未合的奏折——第一页，写着“冰川科技应用初议：农耕、水利、医术三策”。
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