屋檐外的风停了，檐角铜铃不再作响。苏桐的手还搭在门闩上，指尖触到一丝凉意。她没有回头，只听见远处更鼓声沉，夜已深。
她放下斗篷，重新走到案前。灯火未熄，桌上摊着那张京畿水系图，朱笔批注尚湿。她取来一叠新纸，命春桃去取户部历年上报的州县学塾名册与生员登记簿。
春桃迟疑：“大人，天快亮了。”
“就现在。”她的声音不高，却没松口。
不多时，几本厚册送至。她翻开第一页，逐行查看。江南八府，每府设官学三所，生员三百；北地六州，有两州无学塾记录。再翻至边远郡县，多写“民贫无学”“地远不录”。
她又取出《实践录》，翻到学生市井调研的记录页。三皇子写：“城东炭市童工日作十二时辰，得钱七文，买粥半碗。”六公主记：“卖花女不知算术，被商贩多收二文而不觉。”
灯影晃动，她在纸上画出一张草图。京城居中，四向延伸，标注出几个点——西北黄土县、西南青溪镇、东北松原堡。这些地方，册上皆无学塾记载。
她提笔写下第一行字：请兴庶民之教以固国本疏。
天光微亮时，勤政殿召见。苏桐整衣入内，手中捧着一份奏疏。
皇帝玄烨宸正在批阅军报，见她进来，放下笔：“这么早？”
“臣有要事启奏。”她将奏疏呈上。
他接过，看了标题，眉梢微动：“全民教育？”
“是。”她说，“宫廷学堂试行已有成效，学生能算田亩、理赋税、察民生。但此等学问，不应止于宫中。若天下孩童皆可识字明理，知律法、懂农桑，则赋税可均，流民可安，国本可固。”
皇帝沉默片刻，将奏疏放下：“你说得轻巧。全国设学，钱从何来？教师何处寻？政令如何通达边郡？”
“可先试于京畿周边。”她答，“择三五县为试点，由朝廷拨款建舍，选学堂优秀生员为师，三年为期，观其成效。”
“然后呢？”他问，“一个县需百两银，十个县就是千两。朝廷今年军费紧张，户部不会轻易点头。”
“民间亦可助资。”她说，“富户捐建，可赐匾额；乡绅出地，可免部分徭役。非全赖国库。”
皇帝摇头：“你可知旧制？百姓重耕轻读，认为读书无用。多少孩童十岁便下田劳作，父母不愿送学。你这一策，是要改风俗。”
“正因如此，才需推行。”她说，“贫童不识字，便不知官府减赋令已下，仍照旧交粮；农妇不识药名，误服毒草身亡。这不是小事，是人命。”
她从袖中取出两张纸，递上前：“这是学生实地走访所记。一名八岁童每日砍柴三十斤，换米半升，夜里睡在柴堆。另一家三口，因不懂契约，田产被豪强夺走，告官不成，只能逃亡。”
皇帝接过，一页页看。殿内安静，只有纸张翻动的声音。
良久，他开口：“你可想过，若此事不成，不仅新政受挫，连宫廷学堂也会被人攻讦为‘好高骛远’？”
她低头，手指轻轻抚过袖口布纹。那一瞬，她想起初到这个世界时，曾见一女子躺在血泊中，脚骨扭曲变形，旁人说：“缠足而已，忍忍就过去了。”她也记得有个少年拿着药方求人念，结果抓错药，烧了一夜，死在破屋里。
她抬起头：“臣愿负此重担。成，归功于天下；败，臣一人当之。”
皇帝看着她，目光复杂。他拿起那份《贫童一日行》，又看了一遍，最终放回案上。
“此事重大，不能急行。”他说，“你先拟个详细章程，包括所需银两、师资来源、考核方式。再找户部、礼部会商意见。朕会列入待议要务。”
“臣遵旨。”她叩首。
退出勤政殿时，朝阳刚照上宫墙。她站在石阶上，风吹起衣角。身后大殿寂静，前方长廊空旷。
回到文渊阁副室，她取出一块新竹简，铺平桌面。研墨，执笔，写下八个字：全民教育推行草案。
春桃端来一碗粥，放在旁边：“大人，吃些东西吧。”
她没动，只问：“昨夜整理的各州逃赋人数统计，可誊清了？”
“已经好了，在第二册里。”
她翻开那本册子，手指划过一行行数字。河北道，逃户三千七百；河南道，五千二百；陇右道，虽人少，比例却最高。
她另取一张纸，开始列项：
一、试点选址：就近京畿，交通便利；
二、资金来源：朝廷拨款为主，民间捐输为辅；
三、师资安排：选拔学堂优等生，培训三月后派往；
四、课程内容：识字、算术、律法常识、农桑基础。
写到这里，她顿住笔。
这样的课程，对乡童是否太难？
他们每日要干活，能有多少时间读书？
她想起六公主说过的话：“那位卖花姑娘，听我讲完加减法，眼睛忽然亮了，像看见了什么从未见过的东西。”
她继续写：
五、授课时间：农闲集中授课，农忙暂停；夜间设班，方便少年劳作归来。
窗外传来脚步声，是文书吏来送昨日调阅的典籍。她接过几本旧册，其中一本是前朝《劝学令》原文。翻开第一页，写着：“民智开则国强，民愚则邦危。”
她把这句话抄在草案首页上方。
春桃见她一直未动粥碗，轻声提醒：“凉了。”
她这才抬头，端起碗喝了一口。米粒粘在唇边，她用手擦去。
门外又有内侍来报：“陛下口谕，请苏大人三日后朝会陈述草案构想。”
她应下，放下碗，重新执笔。
太阳升高，阳光照进窗内，落在竹简上。她眯了下眼，挪动身子避开直射光线。笔尖继续移动，在纸上留下清晰字迹。
她写下第六条：
六、监督机制：每季上报教学成果，由御史台抽查核实。
刚写完，笔尖忽然断了。她拧开笔帽，发现笔头裂开一道缝。这枝笔，是从前在学堂第一批学生送她的谢礼。
她取出备用笔，继续写。
七、长远目标：十年之内，使全国适龄孩童入学率过半。
写完这一句，她停下。
这个数字，能做到吗？
她不知道。
但她知道，如果不开始，就永远做不到。
她合上所有纸张，用布包好，放入抽屉。
明天，她要去工部借阅各地地形图，看看哪些村落最偏，最需要有人把书本带进去。
窗外，一只麻雀落在屋檐，啄了两下瓦片，飞走了。
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