特使乔装入扬州 暗中联络旧部
（丑时二刻，扬州城南门。城墙在月光下泛着青灰色的冷光，垛口后的火把忽明忽暗，将守城士兵的影子拉得老长，像贴在砖上的墨痕。护城河的水静得发沉，倒映着残缺的月影，偶尔有夜鸟掠过，翅膀划破水面的声响惊得岸边蛙鸣骤停。）
一辆蒙着灰布的骡车在距城门半里地的柳树下停住，车辕上的铜铃随着晚风轻晃，却没发出半点声响——铃舌早被棉絮裹住。车帘被一只骨节分明的手掀开，露出张沟壑纵横的老脸，眼角堆着假皱，下巴上粘着花白的胡须，正是乔装成货郎的卢公公。他穿着件打满补丁的靛蓝短褂，袖口磨得发亮，腰间别着个豁口的竹篮，里面装着几卷粗线、半盒针，还有块啃了一半的麦饼，十足十的走卒模样。
“刘三哥，行行好，开个缝儿。”卢公公哑着嗓子喊，声音里掺了沙砾似的粗糙，还故意咳嗽两声，肩膀随着咳声佝偻下去，“内人咳得快断气了，等着进城抓药，耽误不得啊。”
守城的刘三打了个哈欠，提着火把晃过来，光焰扫过卢公公的脸，他慌忙用袖子挡了挡，露出的手腕上抹着锅底灰，连指甲缝里都塞着泥：“半夜三更的，规矩懂不懂？”嘴上说着，眼睛却瞟向骡车——车板上铺着层稻草，看着空落落的，只有车轴处隐约凸起一块，像是藏着东西。
卢公公心里一紧，手悄悄按在腰间的短刀上，竹篮往刘三面前递了递：“小意思，三哥买包烟抽。”篮子底层藏着锭碎银子，借着递篮的动作滑到刘三手里。
刘三掂了掂银子，脸上的不耐烦淡了些，踢了踢骡车的轮子：“车里拉的啥？”
“旧棉絮，给内人改棉袄的。”卢公公笑得眼角的皱纹挤成一团，“不值钱的玩意儿，三哥要是瞧得上，随便拿。”
就在这时，城楼上的梆子敲了三下，换岗的士兵扛着长枪走下来。卢公公趁机拽了拽缰绳，骡车往前挪了半尺，正好挡住刘三的视线。刘三怕被同僚看见，挥挥手：“进去吧进去吧，天亮前赶紧出来，别让校尉撞见。”
骡车刚过吊桥，卢公公就勒住缰绳，对赶车的“伙计”——东宫死士假扮的车夫——低声道：“去北巷的‘福兴客栈’，找老王，说‘东家要的冬衣备齐了’。”车夫闷声应着，鞭子在半空虚晃一下，骡车拐进旁边的窄巷，车轮碾过积水的坑洼，溅起的泥水打在墙根的青苔上。
（寅时，福兴客栈后院。堆着的柴火垛散发着霉味，几只老鼠在草堆里窸窣乱窜。店小二老王蹲在灶台前，烟锅在鞋底上磕了磕，火星落在潮湿的地面，瞬间熄灭。听到骡车声，他猛地站起身，手里的烟杆“当啷”掉在地上。）
“公……公公？”老王的声音抖得像秋风里的落叶，他原是东宫的净军，因打碎了太子的玉盏被发落到江南，这些年全靠卢公公暗中接济，才在客栈谋了个差事。
卢公公掀帘下车，扯掉粘在下巴上的胡须，露出光洁的下颌，眼角的假皱用温水擦去，瞬间年轻了十岁。他往四周扫了一眼，压低声音：“别废话，人都齐了？”
老王连连点头，引着他往柴房走。推开吱呀作响的木门，角落里的草堆被掀开，露出块青石板，石板下是个黑黝黝的地窖口，一股潮湿的气息混杂着汗味涌上来。“都在下面等着呢，按公公的吩咐，没敢声张。”
地窖里点着盏油灯，昏黄的光线下，十几个黑衣人或坐或站，手里都握着兵器，见卢公公下来，齐刷刷地单膝跪地，动作整齐得像排练过千百遍。
“起来吧。”卢公公走到地窖中央的木箱上坐下，木箱里装着他从京城带来的密信和令牌，“太子殿下的意思，三皇子手里的账册和人证，必须在三天内处理干净。谁要是掉链子，咱家保他见不到明天的太阳。”
盐运司的周经历往前挪了挪，他穿着身便服，腰间却别着块金鱼袋——那是太子赏的，平日里舍不得戴，此刻特意挂上显身份。“公公，府衙的防卫比筛子还密，牢房周围三步一岗，连苍蝇都飞不进去。硬闯怕是……”
“硬闯？”卢公公冷笑一声，从怀里掏出张羊皮纸，铺开后是府衙的地形图，上面用朱砂标着岗哨位置，“咱家早有准备。看到没？牢房西墙有个狗洞，是前明修水渠时留下的，能通到后院柴房，那里只有个老狱卒看守，解决了他，就能直插牢房。”
码头的张把头是个满脸横肉的壮汉，闻言拍着胸脯道：“不就是个老东西吗？公公一句话，今晚就卸了他的胳膊！”他手里转着柄匕首，刀刃在油灯下闪着寒光——上周他刚用这把刀捅死了个欠账的货商，尸体就沉在运河底。
卢公公瞥了他一眼：“别动不动就打打杀杀。老狱卒在府衙待了三十年，说不定知道些门道，先抓活的，问出牢房换岗的时辰再说。”他从木箱里拿出个小瓷瓶，塞给张把头，“这里面是‘软筋散’，沾一点就浑身无力，别弄死了。”
（卯时，府衙后巷。老狱卒陈忠提着鸟笼往家走，笼里的画眉正唱得欢。他今年六十有三，在府衙看了半辈子牢房，经见过七任知府，昨晚三皇子特意叫他去书房，指着地图上的狗洞说：“陈老爹，这地方劳您多费心，夜里要是有动静，立刻报信。”此刻他走着走着，总觉得背后发凉，像是有人盯着。）
“陈老爹，遛鸟呢？”一个挑着菜担的小贩笑着打招呼，草帽压得很低，遮住了大半张脸。
陈忠停下脚步，鸟笼往旁边挪了挪：“是小张啊，今天的菜挺新鲜。”他认得这是码头的张把头，平时凶神恶煞的，怎么突然卖起菜了？而且他挑的菜担看着沉甸甸的，扁担却没怎么弯——里面肯定不是菜。
张把头嘿嘿笑了两声，手往怀里摸：“刚从地里摘的，给老爹留把菠菜？”话音未落，突然从怀里掏出块黑布，猛地往陈忠头上罩去。
陈忠也是见过场面的，年轻时在军营待过，下意识地侧身躲开，鸟笼往张把头脸上一甩，画眉受惊，扑棱着翅膀尖叫。“你要干什么？”他大喊着往后退，脚却被巷子里的石头绊了一下，摔倒在地。
张把头身后突然窜出两个黑衣人，按住陈忠的胳膊就往麻袋里塞。陈忠拼命挣扎，手指在张把头的裤腿上抓了一把，扯下块碎布，上面沾着些灰褐色的粉末——是福兴客栈后院特有的草料灰，去年他去客栈修过水管，认得这味道。
（辰时，府衙书房。阳光透过窗棂，在案上投下斑驳的光影。三皇子正对着黑风寨的布防图批注，笔尖在“粮草库”三个字旁画了个圈。霓裳拿着块碎布走进来，布角沾着的粉末已经用纸包好。）
“陈老爹的儿子来报，说老爹在后巷失踪了，这是在现场捡到的。”霓裳将纸包放在案上，“粉末验过了，是福兴客栈后院的草料灰，里面还混着点松香，应该是从黑衣人身上蹭下来的。”
九殿下凑过来看了看，突然指着碎布上的线脚：“这针脚是‘双扣锁’，只有西街的王裁缝会这么缝，去年周经历的小妾做过件一模一样的裤子。”
三皇子放下笔，指尖在布防图上敲了敲：“周经历是太子的人，前年替沈万山瞒报了三千引盐，被我参过一本，没想到还在盐运司待着。”他抬头对陆渊道，“去，把周经历盯紧了，看看他跟谁来往。另外，让人去福兴客栈附近查查，动静别太大。”
（巳时，福兴客栈地窖。卢公公听着张把头的汇报，眉头拧成个疙瘩：“连个老东西都抓不利索？还被扯了块布？”他一脚踹在木箱上，油灯晃了晃，墙上的人影跟着乱颤，“周经历，你去趟府衙，就说盐运司有公文要交，趁机看看牢房的守卫换没换，尤其是狗洞附近。”
周经历有些犹豫：“公公，三皇子精明得很，我这时候去，会不会引人怀疑？”
“蠢货！”卢公公抓起个窝头砸过去，“你是盐运司的官，去府衙送公文天经地义。记住，别往牢房那边凑，就在大堂待着，眼睛放亮点。”他顿了顿，又道，“回来的时候绕趟西街，给王裁缝带两尺布，就说……就说上次的裤子补好了没，顺便问问陈忠的底细。”
（午时，扬州城的“聚贤楼”茶馆。说书先生拍着醒木，唾沫横飞地讲着“三皇子智斗盐商”的段子，台下喝彩声此起彼伏。靠窗的桌子旁，陆渊扮成茶客，手里把玩着个茶杯，眼角的余光却盯着对面的盐运司衙门。）
没过多久，周经历穿着官服从里面出来，手里提着个公文袋，径直往府衙方向走。陆渊给旁边的侍卫使了个眼色，侍卫悄悄跟了上去。他自己则起身付了茶钱，往西街走去——王裁缝的铺子就在那边，说不定能查到些线索。
（未时，王裁缝铺。周经历站在柜台前，手里捏着块绸缎，眼睛却瞟着墙上挂着的裤子：“王师傅，上次让你补的裤子好了没？”
王裁缝正在给件长衫锁边，头也没抬：“早好了，在里屋呢。说起来也巧，昨天府衙的陈老爹还来问过，说想做条同款的。”
周经历心里一动：“陈老爹？哪个陈老爹？”
“就是看牢房的那个老陈啊，”王裁缝从里屋拿出裤子，“他说跟你是同乡，还说你这条裤子的料子好，想照样做一条。”
周经历接过裤子，指尖在裤腿的破洞处摸了摸——正是张把头被扯掉的那块，心里顿时有了数，付了钱就匆匆离开。他没注意到，铺子门口的货郎正低头整理针线，帽檐下的眼睛把这一切看得清清楚楚。
（申时，福兴客栈地窖。周经历把打听来的消息一说，卢公公的脸色好看了些：“没想到这老东西还跟咱家玩这套。”他走到地窖角落，那里堆着十几套狱卒的制服，是他让张把头从府衙的旧衣房偷来的，“今晚亥时，你们换上制服，戴上面罩，从狗洞进去。张把头带五个人去牢房，先解决守卫，把李知府和死士首领杀了，用‘牵机引’，看着像急病；周经历带三个人去书房，把账册搜出来，一把火烧干净；剩下的人在外面接应，得手后从东门撤，码头有船等着。”
黑衣人纷纷领命，只有周经历迟疑道：“公公，府衙的狱卒都认识，戴面罩会不会……”
“就说抓逃犯，谁会细问？”卢公公从怀里掏出个火折子，“要是遇到反抗，就放迷烟，这玩意儿是宫里的秘方，一沾就晕。”
（酉时，府衙牢房。李知府缩在草堆里，听着外面的梆子声，心里七上八下。昨晚他梦见沈万山浑身是血地站在牢门口，说“该上路了”。忽然，牢门被推开，一个狱卒端着碗粥走进来，是他认识的小李子。）
“李大人，该喝粥了。”小李子的声音有些发飘，眼神躲躲闪闪的。
李知府接过粥碗，刚要喝，忽然瞥见小李子的鞋子——那是双新布鞋，鞋底的纹路还没磨平，而府衙的狱卒穿的都是官靴，因为天天走石板路，鞋跟早就歪了。他心里咯噔一下，故意手一抖，粥碗摔在地上：“哎呀，手滑了。”
小李子的脸色瞬间白了，弯腰去捡碎片时，腰间掉出个东西，“当啷”一声落在地上——是个小瓷瓶，和沈万山死时旁边的瓶子一模一样。
（戌时，福兴客栈外的巷子里。陆渊带着五十名侍卫埋伏在暗处，每个人都穿着夜行衣，手里握着弓箭。客栈的窗户透出昏黄的光，隐约能看到人影晃动。）
“殿下说了，等他们全进了府衙再动手，留活口。”陆渊低声吩咐，指尖搭在弓弦上，眼睛盯着客栈的后门——那里是通往府衙的近路。
远处的更楼敲了七下，亥时到了。客栈的后门“吱呀”一声开了，十几个黑影鱼贯而出，都穿着狱卒的制服，手里提着刀，脚步轻得像猫。
（亥时，府衙牢房侧墙。张把头带着人蹲在狗洞旁，用匕首撬掉外面的石板，洞里的冷风“嗖嗖”地往外灌。他示意手下先钻，自己则在外面望风，耳朵贴在墙上听着里面的动静——只有虫鸣，没听到守卫的脚步声。）
第一个黑衣人刚钻进半个身子，突然“啊”地叫了一声，接着就没了动静。张把头心里一惊，伸手去拉，却摸了满手黏糊糊的东西——是机油，洞里被抹了厚厚的机油，下面还挖了个陷阱，插满了尖木。
“有埋伏！”张把头嘶吼着拔刀，刚要后退，就听到身后传来弓弦声，三支冷箭瞬间射穿了他的肩膀。
与此同时，书房窗外，周经历带着人正准备撬窗，忽然听到“叮铃铃”的响声——是账册木盒里的响铃被碰响了。他心知不妙，转身就跑，却被从房梁上跳下来的侍卫拦住，弯刀架在了脖子上。
（子时，福兴客栈地窖。卢公公正焦躁地踱步，突然听到外面传来厮杀声，心里顿时凉了半截。他冲到木箱旁，拿出太子给他的密信，想塞进嘴里嚼碎，刚要动手，地窖的石板被猛地掀开，霓裳的软剑指着他的咽喉。）
“卢公公，别来无恙？”霓裳的声音像冰，“太子让你来送死，你还真听话。”
卢公公看着围上来的侍卫，突然怪笑起来：“你们以为抓了咱家就赢了？黑风寨的三千私兵明天就到扬州，到时候踏平府衙，把你们一个个扒皮抽筋！”
霓裳没理他，对侍卫道：“绑起来，带回府衙。”
（丑时，府衙刑房。卢公公被绑在刑架上，看着旁边跪着的周经历、张把头等人，脸上没有丝毫惧色，反而带着种诡异的平静。三皇子拿着从他身上搜出的令牌，上面刻着太子的私印。）
“说吧，太子还让你做了什么。”三皇子的声音很轻，却带着不容置疑的威严。
卢公公闭上眼睛，不再言语。但他心里清楚，自己败了，败得一败涂地。
窗外的月光透过铁窗，照在刑房的地面上，映出点点血迹。这场潜伏与反杀的较量，终于落下帷幕。但所有人都知道，真正的风暴，还在黑风寨的方向等着他们——那里有三千私兵，两门红衣大炮，还有太子最后的疯狂。
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