翌日朝会，工部右侍郎韩振出列呈上漕运改良细则。朝臣们听闻要在漕船包覆铁皮，顿时议论纷纷。
户部尚书首先出列质疑：陛下，漕船数以千计，若皆包覆铁皮，所需铁料甚巨。如今边关安宁，军械所需铁料已减，然各地农具、工具用铁亦不可缺。此举恐致铁价上涨，影响民生。
几位老臣也随之附和，认为此举劳民伤财。
韩振不慌不忙，从容应对：启禀陛下，臣已核算过，若只在船底及两侧关键部位包覆，每船用铁不过三十斤。且铁皮可反复使用，待旧船报废时取下，装于新船之上。长远来看，反而节省木材。
这时，一直静听的萧景珩开口道：韩爱卿所言在理。朕以为，可先在京杭段试行三十艘漕船，观其成效后再做定夺。
皇帝金口一开，众臣便不再多言。退朝后，萧景珩特意留下韩振：此事既已定下，爱卿便尽早启程前往江南督办。记住，务必详细记录各项数据，以便日后参考。
臣遵旨。韩振躬身领命。
三日后，韩振启程南下。临行前，他特意请媒人往徐府传话，告知行程，并送上几本精心挑选的格物书籍作为礼物。徐清韵收到后，命侍女送去一盒自制的笔墨，以示关切。
这日沈静姝召徐清韵入宫，见她正在翻阅韩振所赠的书籍，不由笑道：看来韩侍郎很懂你的喜好。
徐清韵浅笑：韩大人确实用心。这些书都是讲机械原理的，对女子学堂的格物课很有助益。
沈静姝点点头，话锋一转：漕运改良既已开始，本宫想在运河沿线设立女子学堂的事也该着手了。你可有什么想法？
徐清韵取出早已准备好的图纸：清韵以为，可先在扬州、苏州、杭州三处试点。这些地方漕运繁忙，商贾云集，女子外出谋生者众，对学堂的需求也最大。
说得是。沈静姝仔细看着图纸，不过办学所需银两...
清韵算过了，徐清韵接口道，若借用各地官衙闲置房舍，再请当地官员家眷出面主持，所需银两可减大半。娘娘只需拨付塾师俸禄和学子笔墨费用即可。
沈静姝闻言欣喜：这个主意甚好！就按你说的办。
就在二人商议细节时，萧景珩走了进来。见他眉间带着喜色，沈静姝笑问：陛下可是有什么好消息？
刚收到韩爱卿的奏报。萧景珩将奏折递给沈静姝，漕船改良初见成效，包覆铁皮的漕船比普通漕船耐用数倍，且行驶更为平稳。
沈静姝细看奏报，忽然注意到一个细节：陛下您看，韩侍郎提到漕运码头上有很多女子在做工，但大多只能做些搬运杂活。
萧景珩接过奏报看了看，沉吟道：确实。若是能在码头附近设立女子学堂，教授她们记账、算盘等技艺，或许能让她们找到更好的活计。
臣妾正与清韵商议此事。沈静姝将方才的计划细细道来。
萧景珩听后大为赞赏：这个想法很好。不过...他看向徐清韵，此事需要有人亲自去江南督办，你可愿意走这一趟？
徐清韵微微一怔，随即郑重行礼：清韵愿往。
沈静姝却有些担忧：清韵一个女子，独自远行恐怕...
娘娘放心，徐清韵坚定地说，清韵会带上女子学堂的几位女先生同行，一路上也可顺道考察各地女子求学的情况。
萧景珩点头：既然如此，朕派一队侍卫护送你们南下。另外，韩爱卿正在扬州，你们到后可与他商议具体事宜。
事情就这样定了下来。三日后，徐清韵带着女子学堂的两位女先生启程南下。临行前，沈静姝特意将她召入宫中，细细嘱咐：此去江南，不仅要办好学堂，更要留心各地风土人情。若有适合女子从事的行业，都记下来汇报。
清韵明白。
一个月后，徐清韵抵达扬州。韩振早已收到消息，特意在漕运衙门安排了下榻之处。二人相见，虽恪守礼制，但言谈间已见默契。
徐姑娘来得正好。韩振指着码头上忙碌的女子，这些女子大多不识字，只能做些体力活。若是能教她们认字算数，或许能在货栈谋个记账的差事。
徐清韵仔细观察后，提出建议：清韵以为，除了识字算数，还可教授她们辨认货品、了解漕运规程。如此一来，她们就能胜任更多活计。
韩振深以为然：这个主意甚好。我这就让人整理漕运规程，供学堂使用。
在韩振的协助下，徐清韵很快就在扬州城南选定了学堂址。这里靠近码头，又不在闹市，很是清静。更难得的是，当地几位盐商的家眷听闻皇后要办女子学堂，纷纷主动捐资。
消息传回京城，沈静姝十分欣慰。这日她正在翻阅徐清韵寄来的书信，萧景珩兴冲冲地走进来：梓童，好消息！漕运改良大获成功，包覆铁皮的漕船损耗大减，漕运效率提升了三成不止！
真是太好了！沈静姝欣喜不已，随即又想起一事，陛下，清韵来信说，扬州女子学堂开办不到半月，已有近百人报名。她还发现，江南女子多善刺绣，若能请技艺精湛的绣娘教学，或许能培养出不少人才。
萧景珩接过信细看，忽然笑道：这个韩振，在奏折里也对徐女官赞不绝口，说她的主意让码头的女子都有了盼头。
看来他们相处得不错。沈静姝会心一笑。
晚膳时分，太子萧靖初和公主萧令仪前来请安。十岁的萧靖初已经很有储君风范，仔细询问着漕运改良的细节；六岁的萧令仪则对女子学堂更感兴趣，眨着大眼睛问：母后，江南的女孩子也能和令仪一样读书吗？
当然可以。沈静姝温柔地抚着女儿的发丝，只要她们愿意，都可以去学堂读书。
萧令仪开心地说：那令仪要把自己的《千字文》送给江南的小朋友。
孩子的天真言语让帝后相视而笑。萧景珩将女儿抱到膝上：好，等令仪再大些，父皇带你去江南，看看那里的女子学堂。
是夜，月光如水。沈静姝倚在窗前，轻抚着日渐隆起的小腹，感受着胎儿的动静。萧景珩从身后轻轻环住她：在想什么？
臣妾在想，这个孩子生在最好的时候。前有漕运改良利国利民，后有女子学堂福泽天下。等他长大时，这盛世定比今日更加美好。
萧景珩将手覆在她的手上，感受着那个小生命的悸动：是啊，这一切都值得期待。
窗外，一轮明月高悬，清辉洒遍人间。大运河上，改良后的漕船正满载货物南下；扬州城里，女子学堂的灯火彻夜长明。在这片盛世景象中，新的希望正在悄然生长。
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