就在京城众人对柳家避之唯恐不及，柳经义在备受冷眼、郁郁寡欢之际，一个意想不到的人却主动靠近了他——秘书郎孔方。
孔方此人，官职不高，仅在秘书监做些整理典籍文书的工作，平日里在朝中也是个不起眼的人物。
他见柳经义虽因家族之事备受牵连，但安定侯府底蕴犹在，柳经义自身官职也未革去，便觉是个机会。
于是，他寻了个由头，主动与柳经义攀谈，言语间颇为柳家抱不平，说什么“世态炎凉”、“落井下石非君子所为”，又赞柳经义“沉稳有度，乃真丈夫”。
柳经义正值苦闷，身边往日称兄道弟的同僚纷纷避走，此刻听得孔方这般“仗义执言”，只觉得字字句句都说到了心坎里，顿生知己之感。
不过是一起喝了两次酒，席间孔方又刻意奉承，引他说些心中郁结，再附和几句“兄台大才，暂且蛰伏，必有腾达之日”的便宜话，柳经义便已晕晕乎乎，将孔方引为莫逆之交，连家中一些不便为外人道的烦忧，也对着他吐露了几分。
这消息传到韦沉璧耳中时，她正对镜簪花，闻言动作微微一顿，菱花镜中映出她微蹙的眉尖。
韦沉璧纤细的眉尖几不可察地蹙起，放下手中的眉石，对来回话的珠儿轻声道：“两顿薄酒，几句虚言，便能成知己？柳家二郎这‘知己’，未免也太易得了些。”
她想起自己当年为了与杜翩翩结交，先是费心打探其喜好，又“偶遇”数次，借由诗词书画慢慢切入，前后耗费数月心血，才得了对方青眼。相比之下，柳经义这“知己”，来得如同儿戏，让她啼笑皆非。
然而，未等韦沉璧对此事多做思量，前头韦夫人处已收到了来自翰林学士王灿府上送来的讣闻——王老夫人，病逝了。
这消息如同投入静湖的石子，在韦沉璧心中漾开层层涟漪。
她立刻便想起了这背后的关联：翰林学士王灿，他的姐姐嫁给了刑部尚书，而刑部尚书，惧内。
王家是大族，家中做官的子弟不少，王学士不少兄弟子侄都在各地方做官，这一下得空出来不少官职呢。要不跟爹说说，有合适的帮着三叔、舅舅、姑丈和表哥活动一二。
忽想起前几天她就听说王老夫人受惊过度病了，母亲还特意上门探望，没想到不过半月，这人就没了。
想想王老夫人的病起自圆真寺，韦沉璧感慨着柳绯绯当真是自己的福星，这下子又给柳家添了个死仇！
韦夫人当家主母，处事向来周全利落。接到消息，立刻便吩咐下去，为丈夫韦顺备好了颜色素净袍服，连带她自己和儿子韦沉瑞的衣物也一并准备妥当。接下来，只需看府中谁人代表前去王家吊唁、道恼罢了。
但这王老夫人的逝世，落在知情人眼中，却绝非寻常丧事那么简单。
翰林学士王灿，身份清贵，掌制诰，备顾问，本是极有前途的京官。更重要的是，他姐嫁与了刑部尚书刘大人，那位夫人是有名的“胭脂虎”，驭夫甚严，且极为孝顺母亲；他还有个表妹，嫁入了蜀王府，正是当今蜀王世子妃，亦即杜翀未来的岳母。
前次圆真寺之事，刑部尚书刘大人之所以死咬着安定侯不放，究其根源，便是因其岳母当日受惊过度，回去后便一病不起。
如今，王老夫人竟就此药石罔效，驾鹤西去，这岂非是旧恨未消，又添……不，是直接升级成了杀母之仇？
安定侯或许尚未完全意识到，他这一世救援迟缓，已然为自己结下了几个实力何等强劲的仇家！
他更不知道的是，在前世，因他救援及时，王老夫人虽受了惊吓病了一场，终究是有惊无险，慢慢调养好了。为此，王家与刘尚书对他感激涕零，视若恩人。后来安定侯遭人参劾，王灿与刘尚书竟是如同方侍郎、蒋太保一般为他在朝中奔走斡旋。
可这一世，局面彻底翻转。
王灿跪在灵堂之前，望着母亲冰冷的棺椁，眼中是压抑不住的赤红与恨意。
那是他亲娘！若非安定侯渎职，流寇何以能围困圆真寺？母亲何以受此大惊吓，以至一病不起，最终撒手人寰？他恨不能生啖其肉！
更要命的是，依照礼制，母亲病逝，儿孙需即刻上表丁忧，辞官回乡。比如王灿，亲娘前脚咽死，后脚他的折子已经送进宫了；再比如王灿在地方上做官的兄弟和子侄，王灿的家书已经寄出，皇上很快就能收到他们的折子。
这里得说明一下，按照规矩王灿他们兄弟需为母守孝三年，至于他们的儿子，也就是王老夫子的孙辈得为祖母守孝一年。
不用想都知道，自然是王灿他们兄弟的官职高，至于他们的下一辈，还在六七品上打转呢！一年以后所有的子侄出来做官，都不如王灿兄弟出来一个。
可是不行，他们必须守孝满三年。
如今皇上年迈，太子地位看似稳固实际如履薄冰，像王灿这样的哪能看不出来太子和荣王的明争暗斗，朝堂之上风云暗涌，新旧交替可能就在这三五年间。
在这争夺从龙之功、布局未来朝局的关键时刻，可他们兄弟，却要在这节骨眼上，离开权力中心，回到老家守上三年的孝！
三年后，朝中是何光景？
还有他们兄弟的位置吗？这无异于将他们家多年经营、大好的政治前程拦腰斩断。
可这是亲娘去世，他们兄弟若不守孝，天下人的唾沫星子都能淹死他们，士林清议绝不会放过他们，他们的仕途同样会彻底毁掉。
即便陛下感念，下旨“夺情”（即因国事需要，特许官员不必离职守孝），他们也万万不能答应，否则一个“不孝”的罪名扣下来，他们王家在朝在野，都将再无立锥之地。
想到那近在咫尺却又遥不可及的从龙之功，想到因母亲去世而彻底断送的青云之路，再想到造成这一切的罪魁祸首安定侯……
王灿只觉得喉头一阵腥甜，一口老血几乎要压制不住，直喷出来！
那满腔的悲愤、怨恨与不甘，几乎要将他整个人都撕裂开来。
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