晨雾散尽后，御极偏殿的铜壶滴漏刚过巳时三刻。我将金元宝留下的礼单压入抽屉底层，顺手抽出一份兵部呈报的边军布防图。纸面尚未展开，绿芜已无声立于案侧。
“赵铁衣今晨申时前去了兵部档案房，”她声音压得极低，“前后共取阅七份旧演武记录，其中五份涉及‘伏兵误击主阵’案例。另，昨夜戌时，北营副将周广禄、南屯游击李承恩、骁骑尉秦烈三人先后从角门入其府邸，至子时方散。”
我指尖在图上某处轻轻一点，未语。
绿芜继续道：“影卒回报，赵府西厢燃烛至寅时，其间有仆役三次更换热汤，似有人久坐密议。今日卯时，赵铁衣亲往校场点验新募骑兵，调走两队弓弩手，称作‘秋演预演’。”
我合上图纸，搁于案左。右手提起朱笔，在空白折子上写下“秋季大演统筹名录”八字，随即批转兵部拟议，加注一句：着赵铁衣为副总指挥，协理调度诸军。
绿芜略一迟疑：“陛下真要授其兵权？”
“不给他权，他怎敢动。”我提笔蘸墨，“传令下去，三日后在校场公示《秋演策》，明定主力行军路线经青崖沟，斥候哨列距主营十里，粮道设于松林隘口，由工部押运队护送。”
她说：“这三处皆易伏击。”
“就是要让他看出破绽。”我落笔如刀，字字清晰，“青崖沟地势窄长，若敌自高坡突袭，前军难退；松林隘口无险可守，粮车一旦被截，全军断炊；斥候间距过远，传讯迟缓。这些漏洞，够他想三天。”
绿芜低头记下指令，又问：“是否提醒摄政王？”
“不必。”我放下笔，“萧绝明日启程巡查北境防务，原定行程不变。对外宣称，朕近来专注文书厘定，已三日未登演武台。”
她抬眼看向我。
“让几位老将军也听见这句话。”我淡淡道，“尤其是那些曾在先帝朝掌过兵符的。让他们觉得，这个皇帝只会纸上谈兵，连演武都懒得亲临。”
绿芜领命退下。
我起身走到墙边军舆图前，目光落在青崖沟位置。那里曾是二十年前一场败仗的发生地——当时主帅轻进，遭敌断后，五千精骑覆没于狭谷之中。如今地形未改，记忆犹存。赵铁衣若读过战史，必不会放过这一笔。
傍晚时分，兵部门口张贴《秋演策》的消息便传开了。我坐在御极偏殿批阅奏本，耳听得外头内侍低声传话：“……副总指挥赵大人看了半晌，冷笑一声，说‘此阵经不起推敲’。”
我提笔在一份户部折子上画了个圈，不动声色。
次日清晨，绿芜带来新报：赵铁衣昨夜邀约四位宿将赴私宴，席间提及“陛下年轻，操练之事不妨务实些”，并提议秋演第二日增设“突发敌情”科目，由预备队模拟奇袭，检验主阵应变能力。兵部已初步采纳。
我点头，命人将原定演武日程微调，允其所请。
午时，我又召见兵部郎中，当众询问秋演细节。郎中汇报至粮道护卫安排时，我故意皱眉：“为何不派重骑押运？只用民夫车队，岂非儿戏？”
郎中惶恐解释工部运力不足，临时调配困难。
我沉吟片刻，挥手道：“罢了，既已定案，便照原策行事。朕相信诸卿自有分寸。”
那句话很快就会传出去——女帝对军事事务并不在意，甚至有些敷衍。
到了第三日，萧绝按计划离京。临行前，他在宫门外勒马片刻，未入殿见我，只遣随从交还一道密档，附言“北境无异，臣即日启程”。我知道他明白我的用意：他的离开，正是为了让某些人以为，朝廷中枢出现了空档。
当夜二更，绿芜悄然入殿。
“成了。”她递上一张薄纸，“属下安插的军需官已取得赵铁衣亲信信任，今夜参与密会。他们决定在秋演第二日午时，借‘突发敌情’之名，令预备队强行冲撞主阵左翼，制造混乱。事后将以‘配合失误’为由，归咎于改革派将领指挥不当，动摇陛下军改决心。”
我接过纸条，细看内容。
行动计划详尽：预备队将伪装成敌军突袭粮道，引主力回援；同时一支骑兵自侧翼逼近主营，制造恐慌；若主将慌乱下令反击，则顺势溃退，渲染“统帅无能”之论。更有甚者，他们准备在混乱中损毁部分军械，嫁祸于新任工部尚书贪腐致备装不齐。
“赵铁衣亲笔所拟？”我问。
“是。会议结束前，他亲自修改了调度令，并加盖私印。”
我将纸条凑近烛火，看着它卷曲焦黑，缓缓化为灰烬。
“传令暗卫，按计划换防西校场岗哨。所有通讯渠道改用新口令，由摄政王府直管。另，秋演当日，主阵左翼增派两百持盾步卒，隐蔽待命；松林隘口埋设响雷桩，非本军口令靠近者，立即触发。”
绿芜应声欲退。
“等等。”我拿起朱笔，在秋演名单末尾圈出几个名字，“这几人，明日辰时起，不得接触任何军令文书。若有异常举动，当场扣押，但不必揭破。”
她点头离去。
殿内只剩我一人。烛光映在军舆图上，青崖沟的位置被一圈红痕围住。我提笔在《秋演策》副本上写下最后一句批注：
“凡参演将士，演练期间一律禁带私人印信，出入校场须经三道查验，马蹄裹布，兵器去刃。”
写罢，吹干墨迹，将文书锁入紫檀匣中。
窗外传来更鼓声，三更已过。我端起冷茶饮了一口，茶汤涩而无味。
这场戏，就差最后一步开场了。
赵铁衣以为他在布局，实则每一步都在我的推演之内。他想借军事事故打击威信，却不知真正的陷阱，从来不是战场上的溃败，而是他自以为隐秘的每一次密会、每一纸手令、每一个自鸣得意的决策。
我翻开最新一份边报，目光扫过北境烽燧分布图。萧绝此刻应在城外三十里驿站歇马，静候消息。只要校场一起异动，他的人便会立刻折返。
我合上奏报，伸手拨了拨灯芯。
火光跳了一下，映亮案角那枚黄铜符牌——军资协运司的铜符还在，而新的棋局，已然铺开。
烛影摇晃中，我提起朱笔，缓缓圈定秋演最终名单。
笔尖停在“赵铁衣”三字上方，稍顿，落下圆圈。
圈成。
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