烛火在案上摇晃，笔尖悬于纸面，墨迹未落。我盯着那枚刻着“郑”字的陶片，指尖缓缓划过边缘裂痕。昨夜风中的话语尚在耳畔，可此刻手中握着的不是温情，而是朝局暗涌的凭证。
天光微明，檐下铜铃轻响。脚步声由远及近，沉稳而克制。萧绝推门而入，手中捧着一叠密档，封皮以暗纹压角，无印无签。
他将册子置于案首，退后半步，声音低平：“东库三号仓的账目已核完，背后牵出三条钱路，皆通向保和、永济、同源三家钱庄。”
我未抬眼，只将陶片轻轻覆在册面上。“银纹袖口查到了？”
“是郑府旧仆所引荐的内侍，昨夜轮值东角门，交接时曾短暂停留宫车旁。那辆宫车登记为采办司用车，实则凌晨出入过郑府侧巷。”
我翻开密档第一页，字迹细密，脉络清晰。每一笔拨款、每一次调仓，都被拆解成流向图附于页侧。某几处用朱笔圈出，标注“转户三次，终入郑氏族田私账”。
“郑国公表面支持新政，实则暗中资助七名言官联名上奏，还通过钱庄放贷给边镇小吏，替他们填补亏空，换其在改制议策中投反对票。”萧绝继续道，“他们不求立刻翻盘，只求拖慢进度，让改革陷入僵局。”
我合上册子，指节叩了叩封面。“所以，他们要的不是推翻我，是耗死我。”
“正是。”
殿外更鼓传来，五响。卯时将尽，百官即将入朝。我起身走到屏风前，取下悬挂的北境舆图，目光落在京畿周边几个红点上。
“郑氏三代掌户部要职，门生故吏遍布六部，连工部修渠的条陈都要先送郑府过目。若此时动手，牵连太广。”
“但若不动，他们只会越扩越深。”
我转身，看向萧绝。“你知道我最忌讳什么？”
他静了一瞬。“株连无辜，动摇根本。”
“对。”我走回案前，抽出一张空白折纸，提笔写下“东库三号仓”五字，又在其下画了一道横线。“我不打头阵，也不清尾流。我要让他们自己露出破绽。”
“您的意思是？”
“准户部核验折子照常递上来，我会当众批‘着即核查’。然后——”我顿了顿，笔尖轻点纸面，“让绿芜安排人，把一份有问题的账册副本，悄悄送进郑府大公子书房。”
萧绝眸光微动。“他最近在筹办诗会，广邀清流，正需要些‘政绩’佐酒。”
“那就给他一个表现的机会。”我淡淡道，“让他主动把证据交到我手里。”
他垂首应是，却未立即退下。片刻后，低声开口：“您昨夜没睡多久。”
我抬眼看去。他站在光影交界处，肩甲上的穗带有些微乱，像是连夜未归便直接赶来。
“你也一样。”我收回视线，将密档收入抽屉，锁上铜扣。“郑府进出货船，你已派人盯住？”
“三艘运粮船昨日离岸，目的地标为南漕码头，但船型与载重不符。我已经安排水巡营以‘查验虫蛀’为由登船搜查，暂未惊动对方。”
“很好。”我站起身，整理袖口，“今日早朝，我会嘉许几位勤勉小吏，再提一句‘东库仓储事关军需’。你留意郑家人的神情。”
他点头，转身欲走。
“萧绝。”我在他身后叫住他。
他停步，未回头。
“宫车上的银纹，是谁设计的？”
他略一停顿。“据查，出自郑老夫人陪嫁绣坊，二十年前曾为先帝御衣镶边。如今只剩几名老嬷仍在操针，专供郑氏女眷使用。”
我指尖轻轻敲击桌沿。二十年前的绣法，如今出现在宫车之上，不是巧合，是示威。
“告诉水巡营，若船上发现印有藤蔓纹的陶罐，不必请示，当场扣押。”
“是。”
他退出殿外，门轻轻合上。我重新坐下，翻开新的记录册，开始誊写今日早朝要点。
绿芜悄然进来，放下热茶，又呈上一份名单。“这是今晨当值内侍名录，已按您吩咐核对过背景。”
我扫了一眼，在其中一个名字上轻轻画圈。“此人，调去浣衣局。”
她应声退下。我执笔蘸墨，继续书写。窗外宫道渐响脚步声，礼部官员开始列队候召。
我搁下笔，从袖中取出那枚陶片，放在砚台旁。光线斜照，裂痕如蛛网蔓延。
片刻后，我提起朱笔，在记录册末页空白处写下一行小字：
**“查东库三号仓账，顺藤摸瓜，一等证据确凿，即收网。”**
笔锋收尾利落，未留余地。
绿芜再次入内，低声道：“摄政王遣人来报，水巡营已在第二艘船上发现刻‘郑’字陶罐，内藏空白账册，纸质与户部专用相同。”
我盯着那行刚写下的字，许久未语。
随后，缓缓点头。
“传话下去，让负责抄录的书吏‘不小心’漏记一艘船的编号。”
“是。”
我重新执笔，继续批阅奏章。殿外日光渐亮，映得青砖泛金。
远处传来朝钟第一响。
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