内侍的声音在门外响起时，我正将最后一笔批注落在北境军报之上。墨迹未干，笔尖悬停半瞬，随即收锋入匣。
“赵将军求见。”
我抬眼，目光掠过烛火映照的紫檀案角，问：“随行几人？”
“回陛下，仅两名亲卫候于宫门。”
我合上奏折，指尖轻推砚台一侧暗格，一枚铜铃微响。这是第三声——非急非缓，知会萧绝：有客临门，不动声色。
“宣。”
偏殿暖帘卷起，赵铁衣步入。他身姿挺拔，甲胄未着，只穿一袭鸦青常服，袖口微磨，似经风沙久洗。跪拜行礼，动作利落，无半分拖沓。
“朕这几日批阅边务，常闻雁州以北屯田渐复，粮道疏通，多赖将门调度。”我执茶盏，语气平缓，“将军近日可曾归府省亲？令兄身体如何？”
他低头答道：“家兄旧伤偶发，然尚能理事。臣弟日前亦往探视，谈及朝中新政，颇忧兵权归属之事。”
我轻笑一声，搁下茶盏。“将军所言，可是怕朕借贪墨案削藩？”
他神色不变，只道：“臣不敢妄议朝政，唯恐边军动荡，外敌趁虚。”
我点头，故意放缓呼吸，眉心微蹙。“实不相瞒，连日操劳，夜不能寐。昨夜风雨骤至，竟惊醒三次。朕也曾习武，如今却觉筋骨迟滞，若真有宵小犯驾……”话至此处，顿住，似无意续言。
赵铁衣眼底一闪，极快地掠过一丝松动。他劝道：“陛下万金之躯，自有禁军拱卫，何须亲御刀剑？”
我垂眸，任沉默延展片刻，才道：“是啊，总有人守着。”
他退下后，我召来贴身宫女绿芜，命其换装入寝宫卧榻。自己则移步东阁暗室，透过雕花窗棂俯瞰庭院。三更梆子敲过，檐角铜铃轻颤两下——外围巡防已就位。
不多时，西北角墙头黑影一闪，两人翻入，动作迅捷却不张扬。一人直扑寝宫窗棂，另一人绕至侧廊，似为策应。破窗而入之际，绿芜假作惊叫，旋即被捂住口鼻。
我在暗处静观。刺客并未下杀手，只以麻绳欲缚“凤宁”双手。其中一人出手时左肩微滞，右臂横斩之势陡然下沉，使出半式“断岳刀法”第九变——此招乃赵氏将门秘传，外人不得习练。
时机已到。
我轻叩铜铃三声。
刹那间，埋伏已久的侍卫从四面涌出。那二人猝不及防，被迫迎战。交手不过十余合，一人腿侧中刃，跌跪于地；另一人欲突围，却被锁链绊足，当场擒获。
我未现身，只命人将二人押往羽林卫拘押所，严密封锁消息。临行前，特意让一名老太监当着俘虏耳畔低语：“陛下早知有人要来，还说……将门子弟，拳脚利落得很。”
次日清晨，太极殿议事如常。我提及昨夜御苑遭盗贼闯入，责令彻查守备疏漏，语气淡漠，仿佛仅是一桩寻常失职。百官应诺，无人敢多问。
午后，我单独召见赵铁衣。
偏殿焚香未燃，案上新沏了一壶雪顶含翠。我亲自执壶，为他斟满一杯，茶汤清亮，浮叶旋转。
“将军昨日所言，确有深意。”我端杯轻啜，“但朕想问一句——若真有人趁乱犯驾，将军以为，朕当如何应对？”
他执杯在手，指节微紧。“依律调兵，擒拿逆贼。”
“可若贼人不出手取命，只为试探？”我抬眼看他，“比如，只想看看朕会不会惊慌失措，会不会呼救连连，会不会连剑都握不住？”
赵铁衣喉结微动，杯中茶水泛起细纹。
我放下茶盏，声音不高，却字字清晰：“将门子弟，拳脚利落，朕年轻时也羡慕得很。”
他猛地抬头，眼中惊意难掩。
我起身，从屏风后取出一件玄纹锦袍，亲手递予他。“这是工部新贡的云雷锻，御寒极佳。将军替朕镇守西疆多年，今日归来，不必再藏锋芒。”
他双膝触地，声音低沉：“臣……不知所言何意。”
“你明白的。”我扶他起身，掌心压在他肩头，力道不重，却让他身形微震。“这天下棋局，步步需稳。莫要让旁人看了笑话。”
他接过锦袍，指尖微微发颤。
我转身走向书案，提笔蘸墨，在新奏折首页写下“雁州屯田核查延期半月”，笔锋沉稳，不再看他。
赵铁衣退出偏殿时，脚步比来时慢了三分。门外风起，卷起袍角一角，那件锦袍被他抱在怀中，未曾披上。
我坐在案前，继续批阅奏章。窗外雨势渐歇，屋檐滴水声断续可闻。忽然，一阵极轻的脚步落在廊下，布履踏过湿砖，停在门槛之外。
内侍低声通禀：“月涟漪求见。”
我没有抬头，只将朱笔搁在砚台边缘，笔尖朝外，像一把未出鞘的刃。
殿门缓缓开启。
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