擂台之上，秦夜剧烈地喘息着，体内灵力近乎枯竭，右拳焦黑，嘴角挂着血丝，与炎锋硬撼的反震之力和他最后强行催发煞源，都让他付出了不小的代价。但他的脊梁依旧挺得笔直，目光沉静地望向另一边擂台的水瑶。
最终决赛，他虽败犹荣。面对天灵根的水瑶，他底牌尽出，将《幽冥煞体》和自身战力发挥到了极致，甚至一度逼得水瑶动用真正实力，才最终落败。其表现，已远远超出了所有人的预期，包括那些高台上的长老。
全场在经过短暂的死寂后，爆发出前所未有的喧哗和议论！
“竟然真的赢了炎锋……” “那到底是什么功法？太诡异了！” “以炼气二层巅峰击败炼气六层地灵根……这秦夜，简直是怪物！”
惊叹、质疑、嫉妒、恐惧……种种目光交织在秦夜身上。这一刻，再无人敢因他的资质而轻视他。
高台上，几位长老神色各异。周执事脸色铁青，显然对秦夜那带着煞气的功法极为不满。而赵清河眼中则闪烁着难以掩饰的赞赏和一丝探究，他抚须微微颔首。
主持长老飞身而下，落在中央擂台，声音洪亮地宣布了最终结果：
“本届外门小比，至此结束！冠军，水瑶！亚军，秦夜！季军，张远！”
名为张远的老牌弟子获得季军。
“前三甲上前，领取奖励！”
水瑶飘然落下，神情依旧清冷，仿佛夺冠于她而言理所应当。她率先从主持长老手中接过一枚储物戒指，里面显然是冠军的丰厚奖励，包括那枚令人眼红的凝元丹。
轮到秦夜。他一步步走上台，能从主持长老手中接过一个沉甸甸的储物袋。
“秦夜，表现不错。这是你应得的奖励：下品灵石五百块，筑基丹两枚，另，你可凭此令牌，前往藏经阁二层挑选一门玄阶下品法术。”主持长老语气平淡，但眼神深处却带着一丝复杂。
五百灵石！两枚筑基丹！玄阶法术！
台下响起一片吞咽口水的声音，无数目光变得无比炙热和嫉妒。这些资源，足以让任何炼气期弟子疯狂！
秦夜心中也是波澜涌动，但他面上依旧平静，恭敬接过：“谢长老。”
他感受到储物袋的重量和那两枚筑基丹散发出的诱人药香，有了这些，他冲击筑基期的希望大大增加！
最后是那张远领取了季军奖励。
颁奖完毕，水瑶对着高台方向微微一礼，便转身离去，没有丝毫停留。
张远也复杂地看了秦夜一眼，拱手离去。
主持长老对秦夜道：“秦夜，赵师叔要见你，随我来。”
秦夜心中一凛，点头跟上。该来的总会来。
来到高台之后一处临时休息的静室，赵清河正独自坐在其中品茶。
“弟子秦夜，拜见赵师叔。”秦夜恭敬行礼。
赵清河放下茶盏，目光温和地打量着他，尤其是他那只焦黑的拳头和身上残留的煞气：“伤势如何？”
“并无大碍，调息几日便好。”秦夜回道。
“嗯。”赵清河点点头，沉吟片刻，道，“你此次小比，表现之出色，远超老夫预期。以伪灵根之资，达此成就，其中艰辛，非常人所能想象。”
他话锋一转，目光变得深邃起来：“你修炼的那炼体功法，颇为奇特，似乎……并非正道法门？煞气凝而不散，虽威力不俗，然隐患亦深，需慎之又慎。”
果然问到了功法！秦夜心中早有准备，将应对藏经阁执事的那套说辞又拿了出来：“回师叔，此功法是弟子偶然所得残篇，名为《碎星诀》，弟子知其风险，定会小心修炼，不敢懈怠。”
“《碎星诀》？”赵清河重复了一遍这个名字，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑，似乎并未听说过，但他并未深究，只是意味深长地道，“机缘之事，玄妙难言。你能得之，便是你的造化。宗门并非迂腐之地，只要心向正道，功法不过是护道之术。”
他顿了顿，语气加重了几分：“不过，你需谨记，力量之道，重在掌控，而非被力量所掌控。莫要让煞气侵蚀了本心。”
“弟子谨记师叔教诲！”秦夜郑重应道。
赵清河似乎满意了他的态度，从袖中又取出一个小玉瓶，递给秦夜：“这里面是三颗‘玉髓丹’，于疗伤固本有奇效，算是老夫个人予你的奖励。你此次为我……为我们这一脉，涨了不少脸面。”
“玉髓丹？”秦夜一惊，这可是比聚气丹珍贵得多的丹药！他连忙推辞，“师叔厚赐，弟子受之有愧……”
“让你拿着便拿着。”赵清河将玉瓶塞入他手中，语气不容拒绝，“好好修炼，尽快提升实力。外门并非你久留之地，早日筑基，方是正途。若有难处，可来寻我。”
这番话，已然带着明显的维护和招揽之意。
“多谢师叔！”秦夜不再推辞，心中感激，但也更加警惕。赵师叔的关照，似乎并不仅仅是因为惜才那么简单。
“去吧，好生休养。”赵清河摆摆手。
秦夜躬身退出静室。
当他走出高台区域时，立刻感受到了更多复杂的目光。有羡慕，有敬畏，但更多的，是隐藏在深处的嫉妒和敌意。
尤其是当他看到不远处，炎锋正被两个面色阴沉、衣着华贵的中年人搀扶着，喂服丹药疗伤。炎锋脸色惨白如纸，胸骨处显然伤势极重，他看到秦夜出来，眼中瞬间爆发出刻骨铭心的怨毒和仇恨，几乎要喷出火来！
“小杂种……你等着……我必杀你……”他嘶哑着声音，充满无尽恨意。
其中一位中年人冷冷地扫了秦夜一眼，那目光如同毒蛇，让秦夜皮肤一阵刺痛，修为赫然是筑基期！显然是炎家的长辈。
“锋儿，不必多言，先疗伤要紧。有些账，日后慢慢算！”那中年人冷哼一声，扶着炎锋，御剑而起，迅速离去。
但那最后的威胁，却清晰地留在了空气中。
秦夜面无表情地看着他们离去，心中冷然。梁子已经结下，不死不休。
他握紧了手中的储物袋和玉瓶，这些奖励是机遇，也是烫手山芋。
他没有返回喧闹的广场，而是径直向着丙字区走去。
一路上，所有遇到他的弟子，都下意识地让开道路，目光复杂地注视着他。曾经的无视和轻蔑消失不见，取而代之的是一种对强者的敬畏和疏离。
回到简陋的房间，关上门。
外界的一切仿佛被隔绝。
他看着桌上那丰厚的奖励，又想起赵师叔意味深长的话语、炎锋怨毒的眼神、以及那来自炎家筑基修士的冰冷一瞥。
山风欲满楼。
他知道，小比的结束，并非风波的平息，而是更大风暴的开始。
他必须尽快消化这些奖励，提升实力！
然而，就在他准备清点收获，开始疗伤时——
“咚咚咚。”
敲门声再次响起。
这一次，敲门声显得有些犹豫和怯懦。
秦夜眉头微蹙，神识扫过，门外站着的，竟然是几个平时几乎没什么交集、修为普通的丙字区弟子。
他们来找自己做什么？
他打开门。
门外那几个弟子看到他，明显有些紧张和畏惧，互相推搡了一下，其中一个年纪稍小的弟子才鼓起勇气，递过来一个粗糙的小木盒，结结巴巴地说道：
“秦…秦师兄…恭…恭喜您小比取得佳绩……这是我们几个凑钱买的一点‘活血散’，希望对您的伤势有点用……”
秦夜愣住了，看着那盒粗糙廉价的药散，又看看这几个弟子脸上真诚又带着些讨好的笑容，一时竟不知该作何反应。
这是一种他从未体验过的……来自同门的、微妙的善意？
还是……另有所图？
就在他迟疑之际，眼角余光瞥见远处屋檐下，一道身影迅速缩了回去。
那是……朱福？他鬼鬼祟祟地在那里做什么？
秦夜的眉头，缓缓皱了起来。
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