喜庆的余温尚未散尽，年关的忙碌便接踵而至。县衙账房里，炭火盆烧得噼啪作响，钱多多 却觉得后脊梁一阵阵发凉。他面前摊开着厚厚几大本 平安县历年《户口钱粮册》和《义学支用簿》，鼻梁上架着那副断了腿、用线绳绑着的西洋水晶眼镜（杜明远所赐），右手五指飞快地拨拉着算盘珠子，眉头锁成了一个深深的“川”字。
他正在核算明年县衙的各项预算，这是每年腊月他最紧要、也最头疼的差事。当他的目光，无意间扫过“义学蒙童人数”与“授业蒙师俸禄”这两项时，心里 “咯噔”一下。他放下算盘，取过另一本更旧的册子，前后对照，反复核验，越算，脸色越是难看。
“不对……这……这差得也太多了！” 他摘下眼镜，用力揉了揉干涩的眼睛，喃喃自语。账目清晰地显示：近五年来，平安县人口稳步增长，尤其是蒙童（七至十二岁）数量，因生活安定、杜明远鼓励生育，已从最初的不足五十人，激增到眼下的一百三十七人！然而，义学的蒙师，却依旧是 王老夫子一人，再加上偶尔帮忙、却主要精力已转向崇文馆和自家织坊的小丫！
“王老先生……已是古稀之年了啊！” 钱多多眼前浮现出王老夫子 日益佝偻的背影、颤抖的双手和讲课时常需停顿喘息的场景。老先生学问精深，德行高尚，全县敬重。但岁月不饶人，他还能支撑多久？ 一旦…… 钱多多不敢想下去。
他又拿起另一份名册，是全县略通文墨、可能担任蒙师的人员名单。上面寥寥数人：孙慢慢，县丞，公务繁忙；杜明远，一县之主，日理万机；他自己，钱谷刑名已忙得脚不沾地；狗蛋？学问粗浅，性子未定，教教蒙童识字尚可，系统授课远远不够；其他识字的，多是各家作坊的账房或年轻后生，各有生计，谁愿来坐这 清苦的蒙馆冷板凳？
“青黄不接！这是要断档啊！” 钱多多倒吸一口凉气，一股强烈的危机感攫住了他。他仿佛看到：几年后，王老夫子一旦倒下，偌大的义学，将面临 一百多个娃娃无师可教的窘境！杜大人辛辛苦苦、耗尽心血才点燃的 平安文教之火，难道就要这样黯然熄灭？到时候，别说考秀才举人，只怕连 识文断字的下一代都接续不上！平安县刚有起色的好光景，根基岂不要动摇？
“不行！绝对不行！” 钱多多猛地站起身，在狭小的账房里 焦躁地踱步。他抠门，他算计，但他比谁都清楚，这义学，这读书种子，才是平安县 真正的、能传辈的“不动产”！比银矿、比织坊、比什么都金贵！
他 再也坐不住，一把抓起那几本册子和自己粗略计算的草稿，也顾不上外面天寒地冻，急匆匆 就往杜明远的二堂书房奔去。连路上孙老倔跟他打招呼，他都只是 心不在焉地“嗯”了一声，脚下丝毫未停。
“大人！大人！出大事了！” 钱多多也顾不得礼节，气喘吁吁地 推开书房门，将册子往杜明远案头一放，指着那几行触目惊心的数字，声音都变了调：“您快瞧瞧！咱这义学……要……要唱空城计了！王老先生之后，谁来教咱平安县的娃娃们念书啊？！”
杜明远 正批阅公文，闻声抬起头，见钱多多如此失态，心知必有要事。他接过册子，仔细看去，脸色也渐渐凝重起来。窗外，北风呼啸，卷起千堆雪。屋内，炭火再暖，也驱不散这两位平安县掌舵人心头骤然涌上的 深深寒意。
一笔账，算出了潜藏的危机。
繁荣之下，文教根基竟如此脆弱。
杜明远将如何应对这突如其来的难题？
平安县的未来，能否找到新的掌灯人？
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