山谷中的修路工程仍在热火朝天地进行着，壮劳力们日复一日地开山凿石，铺设混凝土，号子声在山谷间回荡不绝。
妇女们虽然也尽心尽力地帮忙搬运小石块或递送工具，但终究体力有限，能做的工作着实不多。
这日傍晚，林小薇站在新修的水渠边，望着清澈见底的流水潺潺流过，忽然灵光一现。
林小薇想起去年开蚌取珠时，那些品质尚可的河蚌都被细心养在了围屋后的池塘里。
如今既然妇女们干不了重体力活，何不教她们给河蚌植入珍珠胚，发展人工养殖珍珠的技艺？
次日清晨，晨曦微露，林小薇便召集全村妇女在祠堂前集合。
晨光熹微中，女人们互相交头接耳，好奇地猜测着林小薇的意图。桂花婶子挽着竹篮，林秀挽着花婶子的胳膊，婉儿姐姐也放下手中的绣活匆匆赶来。
各位婶婶，姐姐们！林小薇站在石阶上，声音清脆悦耳，眼见大家这些日子都想为村里出力，我思前想后，终于想到一个既能发挥咱们女子心灵手巧的特长，又能为村里增加收入的活计——那便是养殖珍珠。
小薇，你是说咱们这些普通农妇，也能养出那般珍贵的珍珠？桂花婶子不敢相信自己的耳朵，声音都带着颤抖。
正是。林小薇笑着点头，而且养出来的珍珠，成色未必就比天然的差。
她说着，便让人抬来几个大木盆，里面是从池塘里捞来的河蚌。这些河蚌壳色青黑，在晨光中泛着温润的光泽，最大的有巴掌那么大。
工欲善其事，必先利其器。
林小薇取出几样特制的工具：用细竹削成的镊子，鱼骨磨成的小巧手术刀，还有光滑的桃木开口器。“这些都是咱们手头就有的材料制成的，虽简陋却实用。”
林小薇先教大家如何挑选合适的河蚌：要选这种壳口紧闭，掂起来沉甸甸的。壳面要光滑无破损，这样的河蚌才健康强壮。
接着，林小薇挽起袖子，亲自示范如何操作。
只见她用桃木开口器轻轻撬开河蚌，动作轻柔得仿佛在对待初生的婴儿。开壳时切不可用力过猛，否则会伤到蚌肉。
河蚌应声而开，露出里面粉嫩的贝肉。女人们纷纷围拢过来，好奇地观察着。婉儿小心翼翼地用手指碰了碰贝肉，惊讶地说：真软和，像豆腐似的。
大家看，林小薇用竹镊子轻轻拨开贝肉，指着一个特定的部位，这里是最适合植入珠核的地方。
她取出一粒用鱼骨精心磨制的小珠核，只有米粒大小，在晨光下泛着微光。珠核要先用淡盐水浸泡过，这样才干净。
只见她用鱼骨刀在贝肉上划开一个极小极浅的切口，然后用竹镊子夹起珠核，稳稳地放入切口中。位置要恰到好处，不能太深也不能太浅。
最精妙的是，在植入珠核的同时，林小薇还要从另一只河蚌身上取下一小片外套膜组织，轻轻放置在珠核旁边。
“这片组织能刺激珍珠质分泌，让珠核慢慢被包裹起来，形成珍珠。
整个操作过程如行云流水，看得妇女们眼花缭乱。林小薇的手法轻柔而精准，每一个动作都恰到好处。
植入完成后，要用干净的清水轻轻冲洗伤口。她一边说，一边用竹勺舀起清水，小心地冲洗着刚才手术的部位，然后要尽快将河蚌放回水中静养。
她把处理好的河蚌轻轻放入装有清水的木盆中：头三天最是要紧，要时时观察。若是发现有河蚌死亡，必须立即取出，免得影响其他河蚌。
演示完毕后，林小薇让妇女们分组练习。起初，大家的手法都显得笨拙生疏。
桂花婶子紧张得手直发抖，第一次下刀就切深了，河蚌吃痛，猛地合上了壳。哎哟！她懊恼地叫道，额头上沁出了细密的汗珠。
没关系，林小薇柔声安慰，接过她手中的工具，刚开始都这样。手腕要放轻松，下刀时要稳。
婉儿学得最是认真。
她先是站在一旁，仔细观察林小薇的每一个动作，连手指的力度都不放过，然后才小心翼翼地尝试。
虽然第一次也失败了，但她毫不气馁，仔细擦拭着工具，准备再次尝试。
林秀则是另一种风格。她年纪长，做事格外沉稳，每一个步骤都要反复确认后才动手。虽然慢了些，但成功率反而最高。
林小荷就是天赋型选手。她很快就掌握了要领，第一次尝试时就成功植入了一粒珠核。
成功了！林小荷兴奋地举起处理好的河蚌，脸上洋溢着自豪的笑容，那双明亮的眼睛仿佛也在发光。
林小薇走过来仔细检查，满意地点点头：做得很好，切口位置准确，珠核放置得恰到好处。
接下来的日子里，祠堂前的空地上总是坐满了专心学习的妇女。她们三人一组，互相切磋技艺。渐渐地，越来越多的人掌握了这门精细的手艺。
林小薇特意在河边用竹篱围起一片养殖区，将植入珠核的河蚌分门别类地放养其中。
不同的河蚌要分开养，她指导着妇女们用不同颜色的布条做标记，这样以后才知道哪些养得久，哪些养得短。
每天清晨，妇女们都会来到养殖区，像照顾自己的孩子一样细心观察每只河蚌的状况。她们会记录下河蚌的反应，及时更换清水，确保水质清澈。
这只好像不太爱动。有一天，婉儿发现一只河蚌半开着壳，连忙向林小薇报告。
林小薇检查后温言道：这是正常的排异反应，过几天就好了。但要特别注意保持水质清洁，每天都要换新鲜的河水。
看来咱们的法子真成了！桂花婶子激动地抹着眼角。
林小薇却提醒道：“这才刚刚开始。珍珠要养出温润光泽，至少需要两三年时间。这期间要持之以恒地精心照料，不能有丝毫懈。”
为了更好地管理珍珠养殖，妇女们自发组织了值班表，轮流照看养殖区。
她们还给每个河蚌都起了亲切的名字，日日悉心照料。
妇女们常常聚在河边，一边照看河蚌，一边聊着家常。
珍珠养殖不仅为村里带来了新的产业，更让妇女们找到了属于自己的价值。
在这项需要耐心和细心的活计中，每个人都发现了自己独特的天赋。
林小薇望着这群勤劳能干的妇女，心里充满了欣慰。
“小薇！小薇！”
“铁拐叔找你。”堂哥在半山腰的围屋空地上大喊。
林小薇在山下用力挥手表示知道了。不知道什么事这么急？
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