偏房的日子在表面的沉寂中缓慢流淌。沈清弦谨守着“病人”的本分，每日里大半时间都卧在床上，或是靠在窗边发呆，眼神空洞，配合着汤药，将那份惊惧过后的虚弱与麻木演绎得淋漓尽致。
周妈妈每日会设法过来一趟，借着送些干净衣物或吃食的由头，陪她说会儿话，眼神里的担忧未曾褪去，却也因她“日渐平静”而稍感安慰。沈清弦从周妈妈口中，得知王夫人虽未再直接发难，却以她需要“静养”为由，驳回了周妈妈想调回她身边伺候的请求，只允许每日短暂探视。府中下人见风使舵，对西院偏房更是避之唯恐不及。
这日清晨，送早膳的换成了一个眉眼伶俐、约莫十五六岁的丫鬟，不同于前几日的冷漠，她放下食盒后，竟对着沈清弦福了一福，低声道：“奴婢春桃，给沈姨娘请安。李妈妈吩咐了，日后由奴婢负责给您送饭食汤药。”
沈清弦抬眸，淡淡地看了她一眼。春桃？她记得这丫鬟，前世似乎是王夫人院里的三等丫鬟，心思活络，最是会看人下菜碟。如今被派来伺候她这个“失势”的典妾，恐怕并非美差，而是王夫人或李妈妈安插过来的耳目。
她心中冷笑，面上却依旧是那副木然的神情，只微微颔首，声音细弱：“有劳了。”
春桃手脚麻利地将一碗清粥和一碟咸菜摆在桌上，目光状似无意地扫过沈清弦露在袖外的手腕，那淤痕虽已淡化，仍清晰可见。她眼底飞快闪过一丝复杂，似是怜悯，又似是戒备。
“姨娘慢用。”春桃说完，并未立刻离开，而是站在一旁，犹豫了一下，又道：“姨娘气色似乎比前两日好些了。老夫人前儿还问起呢，说库房里还有两支上好的老参，若是姨娘需要，可以……”
话未说完，便被门外一个粗嘎的嗓音打断：“春桃！磨蹭什么？送完饭赶紧出来，李妈妈还有事吩咐！”
是那个值夜的婆子。
春桃吓了一跳，连忙应了声“这就来”，又飞快地看了沈清弦一眼，眼神里带着几分未尽的意味，匆匆退了出去。
房门再次落锁。
沈清弦慢慢坐起身，看着桌上那清可见底的米粥和几根黑乎乎的咸菜，眼神微凝。春桃未说完的话，透露了两个信息：一是老夫人确实在关注她的情况，甚至表示了可以提供药材；二是王夫人那边盯得很紧，连丫鬟多说一句话都不允许。
这微妙的平衡，让她嗅到了机会。
她并未动那粥菜，只是慢慢喝着周妈妈偷偷带来的温水。哑婆的药剂正在悄然改变她的气血，表面的虚弱下，体力正在一丝丝恢复。她需要食物，但更需要谨慎。
午后，春桃送来汤药。这一次，她动作更快，放下药碗便要走。
“春桃姑娘。”沈清弦忽然开口，声音依旧不高，却带着一种奇异的穿透力。
春桃脚步一顿，有些意外地回头。
沈清弦没有看她，目光落在自己手腕淡淡的淤痕上，语气平缓，带着一丝不易察觉的哀凉：“替我……多谢老夫人挂念。只是我这般模样，实在不配用那般金贵之物，没得……折煞了。”
她抬起头，看向春桃，眼神里没有了平日的空洞，反而是一种历经磨难后的、沉静的了然：“也辛苦你了，日日往这晦气地方跑。”
春桃被她看得有些不自在，捏着衣角，低声道：“姨娘言重了，这是奴婢的本分。”
“本分……”沈清弦轻轻重复了一句，唇角勾起一抹极淡的、苦涩的弧度，“是啊，在这府里，守好本分，才能活得长久。”她意有所指，目光似乎不经意地扫过春桃略显不安的脸。
春桃心跳漏了一拍，总觉得这病弱的沈姨娘话里有话，那眼神仿佛能看透人心。她不敢再多言，匆匆行了一礼：“姨娘快趁热喝药吧，奴婢告退。”
接下来的两日，春桃送饭送药时，沉默了许多，但眼神里的探究却多了几分。沈清弦依旧是一副逆来顺受的模样，偶尔会对着窗外发呆时，轻轻哼唱几句不成调的、带着江南水乡韵味的摇篮曲，声音低婉，带着浓浓的思乡之情。
第三日，春桃送来晚膳时，食盒里除了照例的清粥小菜，竟多了一个用干净荷叶包着的、还冒着些许热气的肉包子。
沈清弦微微一怔。
春桃飞快地低声道：“厨房今日给各院加菜，多……多了一个，奴婢想着姨娘身子虚，需得补补……”她声音越来越小，脸上有些发红，不敢看沈清弦的眼睛。
沈清弦静静地看着那个肉包子，又看了看春桃局促不安的样子，心中了然。这并非厨房多出来的，恐怕是春桃自己偷偷弄来的。是出于一丝未泯的同情？还是因为自己那几句“点拨”和刻意流露的乡音，让她产生了某种联想或触动？
她没有点破，只是轻声道：“多谢你费心。”
春桃如蒙大赦，连忙摆手：“不、不费心！姨娘快用吧，凉了就不好吃了。”这一次，她没有立刻离开，而是磨蹭着收拾了一下原本就很干净的桌面，似乎在犹豫什么。
沈清弦拿起那个温热的包子，小口吃着，动作优雅，即便身处困境，刻在骨子里的教养依旧存在。她没有催促，只是安静地等待。
终于，春桃像是下定了决心，用极低的声音，语速飞快地说道：“奴婢……奴婢听负责采买的钱婆子说，前几日在街上，好像……好像看到过柳家小姐身边的妈妈，在……在城西的济世堂附近出现过……”说完，她不敢再看沈清弦，端起空的药碗，几乎是跑着离开了偏房。
房门关上，室内重归寂静。
沈清弦咀嚼的动作慢了下来，眼神骤然锐利如鹰隼。
柳依依身边的妈妈？济世堂？
城西济世堂……她记得这个名字。前世似乎隐约听过，那家医馆背景并不简单，明面上是悬壶济世，暗地里却与一些权贵府邸有着千丝万缕的联系，专门处理一些“不便声张”的病症，甚至……提供一些特殊的“药物”。
柳依依的人去那里做什么？是为柳依依自己？还是为三皇子？亦或是……与那“赤焰阎罗”有关？
春桃传递的这个消息，如同在黑暗的迷宫中，突然出现了一丝微光。虽然模糊，却指向了一个明确的方向。这绝非巧合，这是她几日来刻意营造脆弱、流露思乡之情（她记得春桃似乎也是南边来的），以及那几句似是而非的“点拨”所产生的效果。她成功地在王夫人的耳目身边，撬开了一道细微的缝隙。
她慢慢吃完那个包子，将荷叶仔细折好，藏在床铺之下。心中已然有了计较。
柳依依和三皇子，定然还在追查“赤焰阎罗”样本失窃之事，甚至可能因为内卫的介入而更加焦躁。济世堂，或许是一个突破口。
她现在虽被禁足，但周妈妈可以外出，春桃这条线，或许也能再利用一下……当然，必须极其小心，不能操之过急。
窗外，夜色渐浓。偏房里没有点灯，沈清弦坐在黑暗中，只有清冷的月光勾勒出她模糊的轮廓。她的手指无意识地在膝上轻轻敲击着，脑海中飞速盘算，将春桃、柳依依、济世堂、哑婆、萧执……这些散落的点，试图串联起来。
归来的第一步，稳固自身；第二步，捕捉信息。如今，蛛丝马迹已现，她需要做的，是耐心编织，等待时机，将这细微的线索，变成撕开敌人伪装的利刃。
寂静中，她唇角微扬，那是一抹冰冷而笃定的弧度。猎手，已经就位。
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