沈放带来的“捷报”如同投入油锅的一滴水，在锦绣城激起了剧烈的沸腾。
街头巷尾，茶馆酒肆，人人都在议论排帮栽赃镖局、人赃并获的消息。
往日里横行江道的排帮弟子，此刻仿佛都缩起了脖子，而金鳞镖局的人则扬眉吐气了不少。
百味楼后院，却异乎寻常地安静。
赵知闲虽觉痛快，但被林清晏那几句意味不明的话搅得心神不宁，练琴时都带上了几分躁意。
几个杀伐音阶弹得铮铮作响，惊得檐上的苍鹰都侧目看来。
阮喃喃和唐小柒感受到气氛不同，也乖巧了许多，不敢大声喧哗。
陆云霁依旧沉默，大部分时间待在屋顶或窗前，目光似乎总落在远处江面上排帮那连绵的木排，以及更远处峡州卫水寨的旌旗上。
林清晏则彻底闲了下来，不是喝茶看云，就是对着那空鱼篓发呆，偶尔还会拎出那本至关重要的账簿随手翻两页，然后又扔回去，仿佛那已是什么无关紧要的杂物。
这种暴风雨前的平静，持续了两日。
第三日黄昏，夕阳将江水染成血红色。
一名穿着排帮服饰、但气质明显不同于普通帮众的精悍汉子，低着头，脚步匆匆地来到了百味楼后院的小门外。
他并未敲门，而是谨慎地左右张望后，从怀里取出一枚造型奇特的古钱币，塞进了门缝之下。
然后，他如同来时一样，迅速消失在暮色渐浓的巷道里。
几乎在那枚古钱币落入院内的瞬间，一直瘫在竹椅里仿佛睡着了的林清晏，眼睛倏然睁开。
他慢悠悠地起身，走到门边，捡起那枚古钱币。
钱币上刻着一条环绕江水的蛟龙，正是排帮高层核心成员的信物——“龙王令”。
他摩挲着钱币，脸上没什么表情，转身对院内众人道：“我出去一趟。”
赵知闲立刻站起来：
“二师兄！是不是排帮的人？我跟你去！”
林清晏摆摆手：
“不是打架。是‘龙王’约茶。放心，就在前面临江茶楼，众目睽睽之下，他不敢如何。”
他顿了顿，补充道，
“小五，你跟我一起吧。其他人，留在店里。”
陆云霁默默点头，起身跟上。
留下赵知闲在原地干着急，阮喃喃和唐小柒更是紧张不已。
临江茶楼离百味楼不远，临窗便可眺望江景。
此时华灯初上，茶楼里客人不少，说书先生尚未开场，显得有些嘈杂。
林清晏和陆云霁一前一后走上二楼雅座。
靠窗的一张桌子旁，只坐着一个人。
那人身材并不如何高大魁梧，甚至有些精瘦，穿着一身暗蓝色的绸缎褂子，手指间盘着两颗光滑的铁胆，发出轻微的磕碰声。
他约莫五十上下年纪，面容普通，皮肤因常年在水上而显得黝黑粗糙，唯有一双眼睛，开阖之间精光四射，带着一种久居上位、不怒自威的气度，仿佛真如潜藏深渊的蛟龙，平静之下蕴藏着可怕的力量。
正是排帮帮主，“龙王”敖江。
他身后站着两名沉默的汉子，太阳穴高高鼓起，眼神锐利，显然是贴身护卫。
看到林清晏和陆云霁上来，敖江并未起身，只是抬手做了个“请”的手势，声音低沉沙哑，如同江水摩擦礁石：
“林掌柜，请坐。这位是？”
“舍弟。”
林清晏简单介绍，自然地在对面的位置坐下。
陆云霁则沉默地坐在他侧后方，目光低垂，仿佛只是个不起眼的随从。
敖江深深看了陆云霁一眼，并未多问，只是对茶博士道：
“上茶。要最好的蒙顶甘露。”
茶很快上来，香气氤氲。
敖江挥退了茶博士，亲手给林清晏斟了一杯，开门见山，语气听不出喜怒：
“林掌柜，近来城里热闹得很。敖某是个粗人，不喜欢绕弯子。”
“今日请你来，只想问一句——我排帮与贵店，近日无冤，往日无仇，甚至敖某还对林掌柜的手艺多有推崇。”
“为何…要帮着外人，往死里坑我排帮？”
他这话问得直接，甚至带着一丝兴师问罪的意味，但语气却控制得极好，并未立刻撕破脸。
林清晏端起茶杯，吹了吹热气，慢悠悠道：
“敖帮主这话从何说起？林某只是个开酒楼的厨子，和气生财，从不掺和江湖恩怨。帮主是不是…误会了什么？”
敖江盯着他，手指间的铁胆转动速度微微加快：
“误会？王癞子是我的人不假，但他就是个管着三两条小破船的废物！他哪有那个本事和胆子去搞军械？”
“还恰好被沈放抓个正着？这背后若是没人‘指点’，敖某把名字倒过来写！”
他身体微微前倾，一股无形的压迫感弥漫开来：
“林掌柜，明人不说暗话。沈放最近来得勤快，昨日更是从你这儿出去就直奔码头抓人！你敢说，这跟你百味楼一点关系都没有？”
林清晏脸上笑容不变，甚至喝了口茶：
“沈大人是官，林某是民，他来喝茶，问些市井见闻，林某总不能闭门不见吧？”
“至于他为何去抓人，抓了谁，那是官府的事，林某如何得知？敖帮主若是觉得冤枉，该去找沈大人分说，来找林某…怕是找错人了吧？”
他这话滴水不漏，软中带硬。
敖江眼神一厉，随即又强行压下怒火，冷笑道：
“好！就算与你无关！那敖某再问一句——若我排帮此次真的倒了，这锦绣城，这峡江水道，对他沈放，对他背后的人，又有什么好处？”
“换来一个更贪得无厌的金鳞镖局独大？还是让峡州卫那些丘八直接把手插进江里捞钱？”
他死死盯着林清晏：
“林掌柜是聪明人，应该看得出，这是有人想做局，把我排帮和金鳞镖局都当棋子耍！”
“真要让我排帮背了这黑锅，下一个，就轮到金鳞镖局！到时候，这锦绣城，还有你们这些安分生意人的活路吗？！”
这话，已是近乎赤裸裸的挑拨和警示。
林清晏把玩着茶杯，沉默了片刻，忽然问道：
“敖帮主，你说王癞子没本事搞军械。那以你之见，谁有本事搞到军械？又是谁，能让他乖乖听话，去栽赃陷害？”
敖江闻言，眼中闪过一丝狰狞，铁胆猛地一停，从牙缝里挤出几个字：
“…除了吃兵饷、发黑财的那帮吸血鬼，还能有谁？！只是敖某没想到，他们手能伸这么长，心能这么黑！”
林清晏点了点头，似乎认可了他的说法，却又话锋一转：
“敖帮主既然看得明白，为何不将手中的证据…比如，某些往来账目，某些…不太合规的‘合作’记录，交给沈大人？或许，能换一个清白？”
敖江像是被戳到了痛处，脸色瞬间变得极其难看，猛地向后靠回椅背，眼神变幻不定，半晌才沙哑道：
“交出去？交出去就是同归于尽！敖某还没那么蠢！”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，语气缓和下来，甚至带上了一丝恳切：
“林掌柜，敖某今日来，不是来结仇的。是希望能化干戈为玉帛。我知道，你百味楼不简单，背后有高人。”
“敖某只求一事——请贵店背后之人，高抬贵手！我排帮愿让出三成江面生意，与金鳞镖局和解！日后锦绣城，大家井水不犯河水，共同发财！如何？”
这已是极大的让步和妥协。
林清晏看着他，看了很久，直到敖江都有些不安时，才缓缓放下茶杯，轻轻说了一句：
“敖帮主，你找错人了。”
“林某背后，没有什么高人。只有一口锅，一把勺，和几个等着吃饭的师弟师妹。”
“这江湖恩怨，林某…真的不懂。”
他站起身，拱了拱手：
“茶很好。多谢款待。告辞。”
说完，不再看敖江瞬间铁青的脸色，带着陆云霁，转身下楼。
走出茶楼，江风带着腥气吹来。
林清晏抬头看了看暮色沉沉的天空，轻轻吁了口气。
陆云霁走在他身侧，沉默片刻，低声问：
“…他信了？”
林清晏嗤笑一声，摇了摇头：
“信？他那种老江湖，谁的话都不会全信。他今日来，无非是两种打算。能说和最好，不能说和…就是来探探我们的底，顺便…撇清他自己。”
他目光扫过江面上排帮那庞大的船队，眼神微冷：
“他最后那话，看似让步，实则祸水东引，想把我们和镖局绑在一起，去对付真正的幕后黑手。算盘打得精着呢。”
“不过…”
林清晏语气一转，带着一丝玩味，
“他倒是提醒了我一件事。”
“什么事？”
“他说，交出去就是同归于尽。”
林清晏慢悠悠道，
“这说明，他手里，恐怕真的有点要命的东西。只是…还没到拼命的时候。”
两人回到百味楼后院。
赵知闲立刻围上来询问情况。
林清晏简单说了，赵知闲气得柳眉倒竖：
“这老泥鳅！果然狡猾！还想拉我们下水！”
林清晏却笑了笑，显得并不在意，反而抬头看向二楼窗口。
不知何时，李沐风那身青衫身影正静静站在窗前，望着他们归来，脸上带着一如既往的温和笑意，仿佛一切尽在掌握。
他手中，似乎也拿着一枚类似的…古钱币？
林清晏遥遥地，对着窗口的方向，几不可查地点了点头。
夜色，悄然笼罩了锦绣城。
江涛声依旧，却仿佛预示着更大的风浪，即将来临。
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