黑岩城的小小风波，如同投入湖面的石子，泛起涟漪后便迅速平息。厉云海虽心怀怨怼，却也深知林枫不好惹，在金戈门长辈未曾抵达黑岩城前，他只能暂时压下这口气。
林枫三人并未在黑岩城过多停留，通过万宝商会的关系，顺利使用城内的传送阵，抵达了漠州的主城——黄沙城。
黄沙城，顾名思义，整座巨城仿佛由无尽的黄沙凝聚而成，城墙高耸，呈现出一种历经风沙磨砺的沧桑古意。城内建筑风格粗犷大气，街道宽阔，人流如织，修士的整体水平远非沙城、黑岩城可比，金丹修士随处可见，元婴修士的气息也不时掠过天空。
空气中弥漫着浓郁的土系灵气和一股淡淡的金戈杀伐之气，这与掌控此城的金戈门功法特性不无关系。
潜龙争霸漠州初选在即，黄沙城更是汇聚了来自漠州各地的年轻天才，鱼龙混杂，气氛热烈而紧张。酒楼客栈爆满，随处可见意气风发、或自信满满、或凝重戒备的年轻面孔。
林枫三人寻了一处较为清净的客栈住下，依旧是深居简出。林枫大部分时间都在客房内静修，巩固修为，参悟混沌，同时也在熟悉那枚得自海皇族的“潮汐蕴神珠”，此珠对温养神识确有奇效，让他神识愈发凝练。
慕容雪与赤燎天也各自修炼，调整状态，准备迎接即将到来的初选。
期间，林枫也通过客栈伙计和城中流传的消息，了解到更多关于漠州顶尖年轻一代的信息。
除了在金戈门少主厉云海那里结下梁子的厉云海外，公认最强的几人包括：城主府那位神秘莫测、据说身怀特殊体质的大小姐“黄灵儿”；沙傀宗行事诡秘、擅长操纵沙傀的“沙无尽”；以及几位散修中崛起的黑马。
这些人的修为，大多在金丹后期到元婴初期之间，对于资源相对贫瘠的漠州而言，已属顶尖。但放在整个中域，恐怕就有些不够看了。这也让林枫对中域核心区域那些天才的实力，有了更高的预估。
一月时间，转瞬即逝。
潜龙争霸漠州初选的日子，终于到来。
初选地点，设在黄沙城中央的“潜龙战台”。这是一片极其开阔的广场，地面由坚硬的“金刚岩”铺就，广场中央，矗立着九座高大的擂台。而在广场最前方，则是一条蜿蜒向上，直达云端、共分九千九百九十九级的巨大石阶——登天梯！
此刻，潜龙战台周围已是人山人海，喧嚣震天。来自漠州各方的修士、势力代表，以及无数前来看热闹的人，将广场围得水泄不通。广场上空，设有悬浮的观礼台，漠州三大势力的掌权者以及天机阁、万宝商会等重要人物的身影赫然在列。
林枫、慕容雪、赤燎天三人随着人流来到广场边缘，凭借着报名凭证，进入了参赛者专属的等候区域。
等候区内，早已聚集了数百名年轻修士，个个气息不凡，眼神锐利，彼此之间带着审视与竞争之意。厉云海也在其中，被一群金戈门的弟子簇拥着，他看到林枫三人进来，眼神瞬间阴沉下来，冷哼一声，别过头去。
林枫并未在意，目光扫过人群，也看到了那位传闻中的城主府大小姐黄灵儿，她身着鹅黄色衣裙，容貌清丽，气质空灵，周身隐隐有土黄色的灵光流转，气息确实不凡，已达元婴初期。另一边，一个穿着灰色斗篷，将面容遮掩大半，周身气息若有若无，带着一股阴冷沙尘气息的年轻男子，应该就是沙傀宗的沙无尽了。
“肃静！”
一个洪亮的声音如同惊雷，响彻整个广场，压下了所有喧嚣。只见悬浮观礼台上，一位身着天机阁服饰、面容古朴的老者站起身，他气息渊深如海，赫然是一位化神期大能！正是此次漠州初选的主持者，天机阁派驻漠州的长老。
“老夫天机阁执事，玄镜。今日，潜龙争霸漠州初选，正式开始！”玄镜长老声音传遍四方，“初选第一关，登天梯！”
他指向那高耸入云的石阶：“此梯共九千九百九十九级，蕴含威压，直指道心。登梯越高，成绩越好。登临六千级者，方可进入第二轮擂台战！限时，三个时辰！现在，开始！”
随着他话音落下，等候区的数百名年轻天才，如同开闸的洪水般，化作道道流光，争先恐后地冲向那巨大的登天梯！
嗖！嗖！嗖！
冲在最前面的，自然是厉云海、黄灵儿、沙无尽等几位元婴期天才，他们速度极快，几乎瞬间便踏上了前一千级台阶，身形依旧稳健。
其后是大量的金丹后期、巅峰修士，他们速度稍慢，但也能稳步向上。
林枫三人并未急于争先，混在人群中，不紧不慢地踏上了登天梯。
甫一踏上石阶，一股无形的压力便骤然降临！这压力并非单纯作用于肉身，更作用于神魂与法力，仿佛有无数双眼睛在审视着登梯者的根基、毅力与潜力。
压力随着台阶的升高而不断增强。
前一千级，对于金丹修士而言已是不小负担，但对于元婴期的林枫三人来说，几乎如履平地。他们甚至没有运转多少法力，仅凭强横的肉身和凝练的神魂，便轻松越过。
一千级以后，压力开始明显增大，许多金丹中期、初期的修士速度慢了下来，额头见汗，每上一级都变得艰难。
两千级，三千级……
到了四千级，压力已然倍增，如同实质的山岳压在肩头。不少金丹后期修士也开始面色发白，呼吸急促，需要全力运转法力才能抗衡。
而林枫三人，依旧神色平静。慕容雪周身有冰晶自然凝结，将压力隔绝在外；赤燎天体表隐隐有赤红符文闪烁，气血奔腾，硬扛压力；林枫则最为轻松，混沌元婴微微运转，那无处不在的压力便被混沌之气悄然化去大半，仿佛这登天梯的规则，也在混沌的包容范畴之内。
他们的速度不快，但极其稳定，一步一步，不断超越前方的修士。
五千级！
这是一个分水岭！
达到五千级时，已经有近半的参赛者被淘汰，停留在下方，难以前进。剩下的，基本都是金丹巅峰和元婴期修士。
厉云海、黄灵儿、沙无尽等人，此刻已登上六千多级，速度也明显慢了下来，需要不时调息。
林枫三人，也踏上了六千级台阶。
至此，他们已获得了晋级第二轮擂台战的资格。
但登天梯的考验，并未结束。成绩越好，在后续的排名和资源分配上，或许会有优势。
六千级以后，压力再次暴涨！而且，除了肉身和法力的压力，更添了幻境与心魔的干扰！
无数幻象开始冲击登梯者的神魂，引诱他们放弃，放大他们内心的恐惧与欲望。
厉云海脸色变幻，似乎在与内心的贪念抗争；黄灵儿周身土黄色灵光剧烈闪烁，抵御着某种侵蚀；沙无尽斗篷下的身影微微颤抖，仿佛有无数沙影在耳边嘶吼。
就连赤燎天，也是怒吼连连，周身烈焰时涨时缩，显然在与狂暴的心魔对抗。慕容雪俏脸微寒，冰螭剑意守护心神，斩灭幻象，步伐虽慢，却坚定。
而林枫，自始至终，眼神清明。混沌领域虽未展开，但那万法不侵、诸邪辟易的特性已然融入其道心。那些幻境心魔，在触及他神魂核心的混沌之光时，便如同冰雪消融，无法对他造成丝毫影响。
他依旧保持着稳定的速度，一步步向上。
七千级！
八千级！
他的身影，逐渐超越了前方的厉云海、黄灵儿等人！
“那人是谁？好快的速度！”
“他竟然不受心魔影响？”
“是那个在黑岩城让厉云海吃瘪的家伙！”
“林枫……他的名字叫林枫！”
下方广场和观礼台上，无数道目光聚焦在了那道稳步向上的青袍身影上，充满了震惊与好奇。
厉云海看着林枫超越自己的背影，眼中充满了不甘与嫉妒，咬牙奋力追赶，却感觉身上的压力越来越大，心魔丛生，速度反而更慢。
黄灵儿美眸中异彩连连，看着林枫那从容不迫的背影，不知在想些什么。沙无尽斗篷下的目光，也首次露出了凝重。
九千级！
压力已如滔天巨浪，寻常元婴初期在此，恐怕寸步难行！幻境与心魔更是如同实质！
慕容雪和赤燎天停留在了八千五百级左右，已是极限，他们盘膝坐下，固守心神，成绩已然极佳。
而林枫，依旧在向上！
他的步伐，终于变得缓慢，但每一步落下，都坚定无比，在石阶上留下淡淡的混沌印记。
九千五百级！
九千七百级！
九千九百级！
全场鸦雀无声，所有人都屏息凝神，看着那道如同背负青天，却依旧挺拔向上的身影。
就连观礼台上的玄镜长老，眼中也露出了惊容：“此子……道心之坚，根基之厚，实属罕见！漠州，何时出了这等人物？”
终于，在无数道震撼的目光注视下，林枫一步踏出，稳稳地站在了第九千九百九十九级台阶的顶端！
刹那间，云开雾散，仿佛有仙音缭绕，一道纯净的天地灵光自虚空垂落，笼罩住林枫的身影，洗涤着他周身的气息，使其更加纯粹。
登顶！
漠州初选登天梯，唯一登顶者！
这一刻，无需任何言语，“林枫”这个名字，已如同烙印般，刻在了所有目睹这一幕的漠州修士心中！
厉云海脸色铁青，拳头紧握。黄灵儿眼中异彩更盛。沙无尽斗篷下的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
三个时辰时限到。
最终，成功登临六千级，获得第二轮资格的，仅有五十三人。其中，林枫登顶，独领风骚；慕容雪八千六百级，赤燎天八千四百级，分列第二、第三；厉云海八千一百级，第四；黄灵儿七千九百级，第五；沙无尽七千八百级，第六……
第一关，林枫便以无可争议的姿态，震撼全场！
玄镜长老的声音再次响起：“第一关结束！休息一个时辰，随后进行第二轮，擂台战！规则，抽签对决，胜者晋级，直至决出前十！”
一个时辰的休整时间，林枫三人回到等候区，立刻被无数道或敬畏、或好奇、或嫉妒的目光包围。不少人想要上前结交，但看到林枫那平静无波的眼神，又望而却步。
厉云海远远盯着林枫，眼神阴鸷，不知在与身旁的金戈门长老低声谋划着什么。
一个时辰转瞬即逝。
擂台战即将开始。
五十三名晋级者进行抽签。由于是单数，第一轮将有一人轮空。
抽签结果出来，轮空者，赫然是——沙无尽！
而林枫的第一轮对手，是一名金丹巅峰的散修。慕容雪的对手，是一名金戈门的金丹后期弟子。赤燎天的对手，则是一名城主府的金丹巅峰护卫。
结果毫无悬念。
林枫甚至未曾动用混沌之力，只是一道凝练的指风，便破开了对手的全力防御，将其轻描淡写地送下擂台。
慕容雪剑未出鞘，仅凭剑意，便让对手如坠冰窖，主动认输。
赤燎天更是三拳两脚，将那名护卫轰得吐血倒飞。
三人皆是以碾压之势，轻松晋级。
厉云海、黄灵儿等人，也纷纷击败对手，晋级下一轮。
随着一轮轮淘汰，擂台上剩下的人越来越少，战斗也愈发激烈。
终于，在经历了数轮对决后，前十名，诞生了！
林枫、慕容雪、赤燎天、厉云海、黄灵儿、沙无尽，以及另外四名实力不俗的金丹巅峰修士。
接下来，便是决定最终排名和那十个代表漠州名额的排位战！
而第一场排位战，抽签结果便引爆了全场——
林枫，对阵，厉云海！
冤家路窄！
厉云海眼中瞬间爆发出惊人的战意与杀机，他等待这个机会，已经等了太久！
“林枫！擂台之上，刀剑无眼！今日，我必雪前耻！”厉云海跃上擂台，手中光芒一闪，出现了一柄造型狰狞、散发着浓郁金戈煞气的金色战刀，正是金戈门的镇门绝学《金戈裂天诀》所配套的上品灵器——裂天刀！
他周身元婴初期的气息毫无保留地爆发开来，金戈煞气冲霄而起，仿佛化身为一尊征战沙场的无敌战神！
面对气势汹汹的厉云海，林枫依旧平静，缓步走上擂台，青袍在对方凌厉的气势下微微拂动。
“出手吧。”他淡淡开口，甚至没有取出任何兵刃。
如此姿态，更是让厉云海怒火中烧。
“狂妄！接我一刀，金戈裂天！”
厉云海怒吼，双手握刀，体内法力疯狂涌入裂天刀中，刀身爆发出刺目的金芒，一道长达数十丈、凝练无比、仿佛能撕裂苍穹的金色刀罡，带着斩灭一切的恐怖意志，朝着林枫当头劈下！
刀罡所过之处，擂台地面都被那凌厉的刀气犁开一道深深的沟壑！
这一刀，已然达到了元婴初期的巅峰水准，甚至隐隐触摸到了一丝法则的边缘！显然，为了击败林枫，厉云海毫无保留，动用了全力！
台下观众无不色变，这一刀的威力，足以威胁到元婴中期修士！
黄灵儿、沙无尽等人也神色凝重，自问接下这一刀也需费些手脚。
然而，面对这石破天惊的一刀，林枫只是微微抬起了右手，食指与中指并拢，对着那劈落的恐怖刀罡，轻轻一夹。
动作轻柔，仿佛要去夹住一片飘落的雪花。
在所有人难以置信的目光中，那足以撕裂山岳的金戈刀罡，在触及林枫指尖的刹那，竟如同被定格的画面，骤然停滞！
刀罡前端那无坚不摧的锋锐之气，在接触到那两根手指时，仿佛遇到了不可逾越的天堑，发出一声哀鸣，随即寸寸碎裂、瓦解！
不是被击碎，而是被一种更为本质的力量，从结构上直接“化解”！
林枫的双指，稳稳地夹住了刀罡最核心、最凝练的那一点能量本源！
轻轻一捻。
噗！
如同灯烛熄灭。
那庞大的金色刀罡，连同其中蕴含的厉云海的意志与法力，瞬间湮灭，化为虚无。
全场死寂。
厉云海保持着劈砍的姿势，僵在原地，脸上的狰狞与自信彻底凝固，化为无尽的茫然与恐惧。
他倾尽全力，甚至动用了裂天刀的最强一击，竟然……被对方用两根手指，如此轻描淡写地……捻灭了？！
这怎么可能？！
林枫收回手指，仿佛做了一件微不足道的小事，目光平静地看着厉云海：“你，太弱了。”
话音未落，他并指如剑，隔空一点。
一道细微的混沌剑气，速度快到超越神识捕捉，瞬间出现在厉云海胸前。
厉云海根本来不及反应，只觉得胸口一痛，一股无法抗拒的破灭之力已然侵入体内，瞬间封禁了他所有经脉与丹田！
他狂喷一口鲜血，整个人如同断线的风筝，倒飞出去，重重砸在擂台边缘的防护光罩上，然后滑落在地，昏死过去。
一击！
依旧是一击！
漠州顶尖天才，金戈门少主厉云海，败！
而且败得如此彻底，如此毫无悬念！
这一刻，所有人都明白，这漠州年轻一代的格局，从今日起，彻底改变了！
一个名为林枫的绝世妖孽，横空出世！
潜龙出渊，其势，已不可挡！
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