在群岛之国中心主岛的最高处，矗立着一座风格古朴、仿佛与山岩融为一体的灰色宫殿。这里是不死魔女珀忒西亚的静谧之所。
布伦希尔德化作的电光穿过层层结界，无声地落在大殿之内。她简洁而清晰地向那位静坐在阴影中的身影汇报了风暴边缘发现的异常信号，以及海之魔女塔拉萨那不确定的判断。
珀忒西亚静静地听着，灰色的长发如同瀑布般垂落，与她身上那件毫无装饰的灰色长裙几乎融为一体，让她整个人像是一尊沉寂的雕塑。
不死魔女，这个名号意味着她拥有着超越生死的禁忌力量，而获得这份力量的代价，便是几乎丧失了所有的情感。
她的眼神空洞，瞳孔呈现出一种近乎透明的灰白色，仿佛能看穿灵魂，却又对世间万物都漠不关心。
听完布伦希尔德的汇报，她只是极其轻微地点了一下头，动作幅度小到几乎无法察觉。
“知晓了。”
她的声音平稳得没有一丝波澜，如同在陈述一个与己无关的事实。
她没有做出任何指示，也没有表现出丝毫担忧。对她而言，这似乎只是一条需要记录的信息，仅此而已。
她缓缓起身，裙摆如同流动的灰雾，无声地滑过冰冷的地面，走向宫殿边缘的宽阔阳台。
站在阳台之上，她俯瞰着下方。那里是群岛之国如今最繁忙的港口之一，船只穿梭，人员往来，显露出一种新生的活力。
魔女会在宣布建国之初，就早已预料到大陆各国绝不会轻易承认，更不会率先发动战争。
最大的可能，便是派遣大量间谍潜入群岛，试图摸清她们的底细和虚实。
这些，都在预料之中。
但是……
预料之中，不代表会被允许。
一条灰白色的、仿佛由烟雾与古老金属交织而成的锁链，悄无声息地从她纤细的手腕下垂落，链梢轻轻触碰着阳台的石质栏杆，发出几不可闻的冰冷声响。
那些成功潜入了群岛的间谍，无论他们伪装得多么完美，无论他们自认为隐藏得多么深入……
既然选择了踏入这片被魔女统治的土地，自然就要准备好承受相应的“惩罚”。
她的目光依旧空洞，仿佛穿透了下方每一个忙碌的身影，直接看到了那些隐藏在其下的、不属于这里的灵魂。
锁链的链梢，微微颤动了一下，如同嗅到了猎物的毒蛇。
......
此时，在一个偏僻荒凉、几乎看不到任何人迹的小岛背风处，霞仔细地清除了小木船登陆和三人活动的所有痕迹，甚至用魔法稍稍修改了沙滩的纹理，仿佛从未有人踏足。
随后，她带着伍德和落落，悄无声息地潜入了岛屿深处茂密的、带着热带气息的丛林之中，借助浓密的树冠和交错的气根隐藏起来。
刚一登陆，霞就敏锐地察觉到了不对劲。这里的自然生态看似原始蓬勃，但却处处透着一股被“编织”过的精密感。水中的游鱼、天空掠过的海鸟、甚至林间跳跃的小型动物……它们的行动轨迹都带着某种难以言喻的规律性，它们的眼睛偶尔会闪过极其微弱的魔法光泽。
“魔女会对这片群岛的掌控程度，远超我的预期……”霞压低声音，对两个学生说道，“她们几乎将整个自然环境都变成了一个巨大的、活的监控网络。水里的鱼，天上的鸟，地上的走兽，都可能成为她们的眼睛。只要我们试图靠近那三个主要大岛，必然会被无数双这样的‘眼睛’同时观察到，无所遁形。”
这意味着强行潜入主岛的计划几乎不可行。
但霞既然接受了希诺九世的委托，自然早有后手准备。
她深知，一个刚刚宣布建国、偏居海岛的政权，无论实力多强，都不可能永远龟缩不出，完全与大陆隔绝。
发展需要资源，更需要人口。
“群岛需要发展，就不可能一直闭关锁国下去。”霞冷静地分析道，“事实上，在我出发的第二天，魔女会的外交使者应该就已经通过特殊渠道，开始与大陆各国进行接触和交涉了。”
她从储物戒指中取出一份加密的魔法简报，上面有着王室情报机构的印记。
“魔女会提出的条件很明确：她们愿意用群岛特产的优质魔法宝石、稀有草药以及一些深海独有的魔法水产品，来交换大陆上的各类人口——无论是自愿的移民、契约工，还是……奴隶。”
伍德听到“奴隶”这个词，眉头下意识地皱了一下。
霞继续道：“这种贸易对各大陆国家来说有利可图，几乎没有理由拒绝。要不了多久，第一批装载着‘货物’的奴隶船就会抵达群岛。那时候，港口会比现在混乱百倍，各色人等混杂，监控网络也难免会出现盲区和滞后。”
她的眼中闪烁着计划通的微光。
“那就是我们混入主岛的最佳时机。趁乱潜入，伪装成奴隶或者贸易人员，摸清魔女会的底细。”
现在，他们需要做的，就是在这座荒岛上有耐心地潜伏下来，等待那艘载着“机会”的帆船出现在海平线上。
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