霞将任务布置给伍德后，便带着落落和那只圆滚滚的海豹，在这海岛小镇的旅店安顿了下来。
她们选择了一家临海的老式旅店，白色的外墙被海风侵蚀得斑驳，推开花格木窗就能闻到咸涩的海风，听到潮水拍岸的绵长回响。
霞对自己的新身份颇为自得。她将一贯戴着的墨镜收进挎包，换上了一副黑框圆形眼镜，镜片后那双湛蓝的眼睛因而显得更明亮，也莫名添了几分书卷气。她刻意将金色长发松松挽起，几缕发丝漫不经心地垂落颈侧，倒真像是某个不拘小节、沉浸于创作的小说家。
她的着装是精心构思后的结果：一条棕底白条纹的棉质长裙，配一只宽大的棕色挎包，里面塞满了写满潦草字迹的笔记本和几本皮面旧书。
她对着房间里的穿衣镜微微颔首，嘴角扬起一个满意的弧度。
“非常合理，”她低声自语，“一位来自大陆、寻找灵感的作家。优雅，且不引人怀疑。”
只是她那挺拔的仪态和过于锐利的目光，偶尔还是会泄露一丝非比寻常的气质。
旅店老板和几个常客在背后嘀咕，说这位女士看人时仿佛能穿透人心，记录的笔速快得惊人，倒更像是个来挖什么猛料的调查记者。
落落，她可爱的灰发学生，自然也换上了类似的装束。
同样的条纹裙穿在霞身上是略显随性的文雅，落在落落身上却意外地放大了她的稚气与柔软。
裙子在她身上显得有些宽松，衬得她更加纤细。
她学着霞的样子戴上圆框眼镜，但镜架总是不自觉地滑下鼻梁，而她时常忘记去推，只是抬起那双浅灰色的眼睛，安静地观察着一切，像只警惕又温顺的小动物。
霞偶尔回头看到她，都会觉得这丫头像是被作家带来海边度假的害羞妹妹，看着伪装就是非常不错。
至于那只总是扑腾着鳍肢、发出咕噜声的海豹，确实是个负担。
它不能跟随她们公开行动，试想一位作家总带着一只海豹在街上闲逛，任谁都会觉得匪夷所思。
更何况，这种海洋生物也无法长时间离开水。
不过霞很快解决了这个问题：她通过一点小小的魔法手段，说服了旅店老板将后院一个废弃的蓄雨水的大石槽借给她们使用，并巧妙地将其与附近的海水用一道透明的魔法水渠相连。
于是，那只海豹便拥有了一个专属于它的、不易察觉的迷你海湾。
每当霞和落落外出归来，它总会急切地从水槽里抬起头，喉咙里发出欢快的呜鸣，用湿漉漉的脑袋蹭她们的手心。
霞指尖轻轻敲打着旅店房间的木制窗框，目光投向远处海平面上最后一抹熔金色的落日余晖。
又是一天过去，咸湿的海风裹挟着市集的喧嚣和渔船的汽笛声穿过窗棂。几日的“采风”让她这位“小说家”逐渐成了街坊邻里眼中一个熟悉而略有些特别的存在。
她买水果时，摊主会笑着问她今天又去了哪里寻找灵感；在码头边的茶馆小坐时，偶尔会有老渔民凑过来，指着海平面告诉她某个方向流传着关于人鱼的古老传说，这些看似琐碎的闲聊，经过霞那双受过训练的眼睛和耳朵的过滤，总能提炼出关于魔女会的蛛丝马迹。
情报像细小的溪流，逐渐汇集成更为清晰的画面。最常被人提及、几乎融入岛屿日常生活的，是那几位魔女。
海之魔女，塔拉萨。 她的名字几乎与大海本身等同。在渔民们出海前，总会面朝西方，那是群岛之下她传说中宫殿的方向，低声祈祷，祈求丰收与平安。归来时，若渔获满仓，人们会感激她的赐福；若遇到风浪却能化险为夷，那更是她神力庇护的明证。
霞注意到，几乎所有码头上都有一座小小的神龛，里面放着贝壳、珍珠和新鲜的海藻，供奉着这位掌控海水、深得民心的魔女。
大地魔女，盖娅。 霞甚至在她毫无准备的情况下“偶遇”了这位魔女。那是在一个原本贫瘠、如今却郁郁葱葱的山坡梯田旁，一个穿着简朴亚麻长裙、赤着双脚、笑容温暖如春日的女人，正弯腰检查土壤里的作物根系。她的手指拂过之地，嫩绿的芽苗似乎都以肉眼可见的速度变得更精神了些。周围的农人对她态度亲切而尊敬，仿佛她只是一位技艺特别高超的农艺师。
盖娅抬起头，恰好与路过的霞目光相遇，她微笑着点了点头，那双眼睛里充满了包容与生命的力量。
霞立刻回以一位“作家”应有的、略带好奇和赞赏的微笑，心中却瞬间评估出对方平和表象下蕴含的、远超一级法师的磅礴能量。
是她让这片曾经只能依靠捕鱼的岛屿，拥有了自给自足的底气。
火之魔女，伊格尼斯。 她的名字常与盖娅一同出现，据说她们关系极为亲近。但与盖娅的温和截然不同，伊格尼斯以暴躁的脾气着称。霞确实在旅店中听到过从岛屿深处传来的、闷雷般的爆炸声。
当地居民对此似乎习以为常，甚至会开玩笑说：“肯定是伊格尼斯大人又在试验新配方了。” 她似乎掌管着锻造、冶炼或是某种更具破坏性的力量，偶尔的失控爆炸被视为她力量强大的副产物，而非威胁。
当然，魔女会的成员远不止这些。在零散的传闻和人们压低的嗓音中，还浮现出其他更神秘、更令人敬畏的名号：不死魔女、雷之魔女、黑夜魔女…… 每一个名字都代表着一种强大的本源力量，以及一片未知的、令人忌惮的领域。
霞收回目光，指尖无意识地摩挲着笔记本粗糙的纸页。仅仅是那位有过一面之缘的大地魔女盖娅，其自然散发的能量场就已经明确超过了普通一级法师的范畴。而在这片被海洋与独特地脉环绕的群岛上，这些魔女们占据地利，彼此之间似乎还存在某种协同与配合。
“在这种环境下，她们能调动的力量……恐怕会比预估的还要再大幅度提高。”
有意思啊……这个魔女会，远比她最初接取情报时想象的要有趣和复杂得多。
窗外的海港渐渐亮起灯火，倒映在她湛蓝的瞳孔里，仿佛沉静的海面下正在酝酿一场风暴。
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