送别伍德的第二天，霞渴望的宁静如同易碎的琉璃，再次被不期而至的访客打破。
当她依旧穿着那身舒适的丝质睡衣，睡眼惺忪地踱步到客厅，准备享用茉莉早已备好的早餐时，却意外地发现，客厅的沙发上端坐着一个陌生的少年身影。
听到脚步声，那少年立刻站起身，转向霞，动作流畅而标准地行了一个无可挑剔的、带着王室优雅气息的见面礼。
他衣着华贵而不显浮夸，面料是顶级的丝绸，剪裁合体，细节处绣着王室的徽记暗纹。
皇族子弟？ 霞的睡意醒了一半，迅速在脑中过了一遍。
这个时间点，会以这种姿态出现在她家的，恐怕只有那位即将与她同赴峭湾城的阿尔多斯王子了。
霞下意识地就想找个借口，比如“还没洗漱”、“身体不适”之类的，先把这位显然带着目的而来的王子殿下给打发走，回头再让父亲去周旋。
然而，没等她开口，阿尔多斯仿佛看穿了她的意图，微笑着轻轻拍了拍手。
客厅那扇装饰精美的大门应声而开，只见一队身穿亮银盔甲、披着皇家绶带的骑士，鱼贯而入。
他们每人手中都捧着一个大小不一、但包装都极其华丽贵重的礼盒。
骑士们动作整齐划一地将礼盒轻轻放在客厅中央的空地上，然后默默行礼退了出去，整个过程安静而高效。
顷刻间，十几个礼盒堆成了一座小山，几乎占满了客厅的一角。
它们散发出的珠光宝气和隐隐的魔法波动，让整个空间都显得熠熠生辉。
阿尔多斯脸上保持着得体的微笑，语气温和却不容拒绝：“霞小姐，初次拜访，这是我为您准备的一点小小见面礼，不成敬意。听闻您学识渊博，见多识广，希望能有一些东西能入您的眼。还请千万不要推辞。”
霞的目光扫过那些礼盒。即便隔着包装，她强大的感知也能清晰地“看”到里面的东西——切割完美的各色魔法宝石、沉甸甸的金条、散发着奇异能量波动的稀有魔法材料、甚至还有几卷一看就年代久远的古籍……
这些东西，随便一件拿出去都价值连城，足以让任何法师、贵族甚至小国君主心动不已。
它们被如此随意地堆在一起，形成了一种极具冲击力的“诚意”。
所以，霞当然也不会拒绝。
她沉默着，没有对那堆礼物发表任何评论，而是径直走向餐厅，端起了那份还冒着热气的、香气扑鼻的早餐——一杯鲜榨果汁和一份煎得恰到好处的培根煎蛋。
然后，她端着餐盘走回客厅，在阿尔多斯对面的沙发上重新坐下，用眼神示意对方也坐下。
她拿起刀叉，慢条斯理地开始切割培根，仿佛眼前那堆价值连城的礼物还不如她盘中的早餐重要。
咽下一口食物后，她才抬起眼皮，看向阿尔多斯，开门见山地问道，语气平淡直接：
“说吧，王子殿下。如此厚礼，你想从我这里获得些什么？”
既然收了礼，她也不介意在合理范围内，帮对方解决一些小麻烦，或者提供一些无关紧要的信息。
阿尔多斯连忙摆手，脸上露出一丝恰到好处的无奈和坦诚：“不不不，霞小姐，您误会了。我并非想要直接索取什么。只是……父亲临行前再三叮嘱，要我务必与您打好关系，表达王室的敬意和善意。他说，您是我们王国不可或缺的瑰宝。”
他顿了顿，眼神真诚地看向霞：“我今日前来，最主要的目的是拜访，是希望能与您相识。这些礼物，只是表达我个人以及王室对您的一点心意。”
霞咀嚼着食物，冰蓝色的眼眸审视着阿尔多斯。
他这番话说得滴水不漏，既抬高了霞，又点明了是国王的旨意，还将自己的姿态放得很低。
“你倒也诚实，”霞咽下食物，淡淡地评价了一句，语气听不出褒贬，“知道把国王搬出来。这算是个不错的品质，至少比那些拐弯抹角、自以为是的家伙强点。”
她继续享用着她的早餐，没有再追问，但也没有立刻下逐客令。
客厅里的气氛，在食物的香气和宝物的光华交织中，变得有些微妙。
阿尔多斯安静地坐在对面，耐心等待着，展现出极好的教养和耐心。
慢条斯理地将最后一口煎蛋送入口中，用餐巾优雅地擦了擦嘴角，霞觉得是时候和这位王子殿下进行一场成年人之间的对话了。
她将餐盘推到一边，身体微微前倾，目光平静地看向阿尔多斯。
“你计划什么时候出发前往峭湾城？”
她问出了第一个实际问题。
阿尔多斯坐姿端正，回答得滴水不漏：“一切都听从霞小姐您的安排。”
霞的眉梢几不可察地动了一下。“……那么，对于峭湾城未来的建设和发展，你自己有什么初步的规划或者想法吗？”
“父亲临行前特意嘱咐，我此行的主要任务，就是全力辅助您，配合您的计划。”阿尔多斯的回答依旧标准得像是在背诵规章。
霞深吸了一口气，耐着性子追问：“难道你自己就一点准备和想法都没有吗？那可是你的封地，未来需要你治理的地方。”
阿尔多斯抬起头，脸上露出一个近乎纯良的笑容，语气带着十足的信任：“父亲说，有您在，就是我最大的准备和依仗。”
“艹！”
一个极其不优雅的音节差点从霞的齿缝里挤出来。
她强行压下内心翻涌的吐槽欲望，脸上重新挂起一个看起来十分“和蔼可亲”的微笑，重新坐直了身体。
她知道，不能再让这家伙继续打官腔了。
“首先，”霞竖起一根手指，语气变得严肃而清晰，“王子殿下，请你搞清楚一点。要去建设领地、接受考验、未来可能登上那个位置的人，是你，不是我。我霞，只是受你父亲所托，从旁提供一些辅助和建议。主角是你，别搞错了对象。”
她观察着阿尔多斯的表情，看到他眼神微微闪动，继续说出第二点：“其次，我相信你是个聪明人，应该能明白你父亲的深意。他让你去峭湾城，绝不仅仅是为了管理一个普通的封地。那里即将成为王国面向新世界的窗口，让你去那里，就是为了培养和考验你应对世界格局剧变、把握时代潮流的能力。这才是核心。”
这两句话，如同敲响了警钟，让阿尔多斯脸上那层完美的、略带依赖性的面具终于出现了松动，取而代之的是一种被点破实质后的凝重和认真。
他常年浸润在政治环境中，早已网罗了一批属于自己的政治班底，也深知治理封地实质上就是管理一个微型王国。
之前的不解和“装傻”，根源在于希诺九世反复强调的要“依赖”霞的嘱托，这与他想要独立施展抱负的想法产生了矛盾。
而现在，霞几乎是以同样直接的方式，点明了他才是主导者，而她的角色是辅助，这恰恰与他内心的期望不谋而合。
他看着霞，眼神中的客套和伪装渐渐褪去，多了几分真诚的探讨意味：“霞小姐……请继续说。”
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