“德雷克少爷，夫人吩咐我提醒您，洗浴完毕后请即刻前往议会厅参加会议。”
德雷克才在散发着草药清香的疗愈池中浸泡了不到十分钟，门外便传来了一位女仆清晰而恭敬的声音。
那声音略微停顿了一下，似乎带着一丝不易察觉的试探，又轻轻补充了一句：
“需要……我进来……伺候您更衣吗？”
“咳咳咳！”
德雷克直接被自己的口水呛到，发出一连串剧烈的咳嗽，温热的水花都被他拍溅起来。
“不……不用了！完全不需要！我自己可以！我知道了，嗯，马上就去！”
他语速极快地拒绝，声音里透着显而易见的慌乱和窘迫，仿佛生怕晚上一秒对方就会推门而入。
门外的女仆听着里面传来的剧烈反应和水声，脸上浮现出一抹混合着了然与淡淡失望的神情，但她并未多言，只是恭敬地应了一声“是，少爷”，随后脚步声便渐渐远去了。
“哦嚯~？” 藤蔓提笼里，艾雅带着笑意的声音立刻响了起来，充满了戏谑，“没想到啊，我们堂堂的猎龙者大人，在自家府邸里还挺……受欢迎的嘛？看来是我这个老家伙不识趣，打扰了你的‘雅兴’呢~”
她那拉长了调子的调侃，像是一根羽毛轻轻搔刮着德雷克的神经。
“艾雅小姐！您就别取笑我了……”
德雷克的声音隔着浴巾传来，带着十足的无奈和尚未完全褪去的尴尬。
经过这么一打岔，疗愈池带来的舒缓效果早已荡然无存，他现在只觉得如坐针毡。
这澡是无论如何也泡不下去了。
德雷克深吸一口气，迅速从池水中站起身，带起一片哗啦的水声。
他扯过一旁干燥的浴巾，胡乱地擦拭着身体，决定立刻结束这令人窘迫的休憩，赶紧换上衣服去处理正事。
德雷克换上剪裁合体的正式服装，深吸一口气，推开了家族议会厅那扇沉重的雕花木门。
厅内，长桌两侧已然坐满了人，古诺艾家族所有举足轻重重的成员，此刻竟无一缺席，齐聚于此。
这前所未有的齐全场面，让德雷克心中微微一沉，一股无形的压力弥漫在空气中。
他的母亲，家族目前的掌权者之一，端坐在主位旁。
看到德雷克进来，她抬起眼皮，目光冷淡地扫过他，如同审视一件物品，随后用毫无波澜的声线示意：“德雷克，找个位置坐下。”
尽管德雷克是她亲生儿子，但自那场禁忌的炼金术之后，她似乎再也无法以寻常母子的情感看待他。
在她眼中，德雷克更像是家族倾尽资源打造出的、一件强大而特殊的“工具”。
幸运的是，这件“工具”足够锋利，足够有价值，因此他才获得了坐在这里，参与核心议题商讨的资格。
德雷克沉默地点点头，在长桌末尾一个空位坐下，感受着四周投来的、混杂着审视、忌惮与些许期待的目光。
另一边，被德雷克暂时安置在书房内的艾雅，已经悄无声息地从那个藤蔓提笼中钻了出来。
她打量着身上略显累赘的长裙，撇了撇嘴。
为了接下来的行动方便，她决定换装。
她利落地脱下长裙，从德雷克书房某个抽屉里翻出一套看似是侍从或低级军官的简便着装——深色束腰上衣和长裤。
快速换上后，她有些不自在地扯了扯领口。
“就是胸口有点紧……这人类的衣服设计真是不考虑舒适度。”
她小声抱怨着，随手将自己那头翠绿的长发灵活地挽成一个清爽的丸子头。
准备就绪，她没有听从德雷克“等待安排”的建议——精灵的耐心在冒险面前总是有限的。
她直接走到窗边，毫不犹豫地推开窗户，纵身向外跃去！
身形下坠的瞬间，艾雅心中默念咒文，指尖流光飞舞。
她可不像女儿霞那样凡事力求稳妥周密，一次性给自己身上叠加了【自然同化】、【气息遮蔽】、【光影扭曲】等十几种不同原理的高阶隐匿魔法。
层层魔法光辉如同水波般将她包裹、渗透，她的身影在落地前便已近乎完全透明，气息也与周围的微风、草木融为一体。
我才不信这人类王国的防护法阵能有那么厉害，能识破我这么多层伪装！
冒险嘛，就是要大胆一点才有趣！
然而，就在她跃出窗户、身体尚未完全被隐匿魔法彻底覆盖的、那短暂到几乎可以忽略不计的一刹那——
笼罩着整个内城的、庞大而精密的复合型魔法防御屏障，其某个极其敏感的侦测节点，捕捉到了一闪而逝的、与数据库中任何已知生物或能量模式都无法匹配的异常波动。
一道无形的涟漪在屏障的监测核心荡开。
【警报：侦测到未知能量信号……信号强度急速衰减……已消失……无法锁定……】
【初步频谱分析……能量特性与记录中“精灵”族裔相似度78.3%……】
【信息已记录……威胁等级评估中……】
艾雅轻盈地落在小巷的阴影里，对自己引发的微小波澜毫不知情，如同一片真正的落叶，融入了王都的暗影之中。
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