堡垒在诡异的平静中度过了三天。这三天，对于林烬而言，是淬火般的煎熬与缓慢的重铸。
凯恩操控着维修机器人，利用血锤帮残骸中搜刮到的劣质药品和营养膏，勉强维持着林烬的生命。每一次吞咽都伴随着内脏的抽痛，每一次呼吸都牵扯着黑纹的冰冷侵蚀。但他如同最顽强的藤蔓，在绝境中死死抓住生机。源质锚点的反噬被暂时“冻结”，但代价是身体机能的全面衰退和深入骨髓的虚弱感。额头的黑纹如同丑陋的冠冕，时刻提醒着他生命的倒计时。
灰影的状态同样糟糕。那短暂的灾厄之力爆发耗尽了它最后的气力，骨刺的光芒彻底黯淡，如同粗糙的石锥。它大部分时间都蜷伏在林烬身边，巨大的头颅枕在前爪上，血红的瞳孔半开半阖，透露出深沉的疲惫和痛苦。它需要食物，需要水，更需要时间来适应体内那如同双刃剑般的灾厄之力。凯恩提供的少量净化水，优先保障林烬和它。
金鳞恢复得稍快一些，小家伙的恢复力惊人。它承担起了警戒和“狩猎”的任务——目标仅限于堡垒破口附近偶尔出现的、辐射值较低的变异沙蜥或昆虫。虽然杯水车薪，但聊胜于无。它暗金色的鳞片恢复了一些光泽，动作也重新变得敏捷。
堡垒的“心脏”——磐石异变体，始终是最大的谜团和潜在威胁。它如同山峦般堵在核心通道口，规律的“咔哒”声和能源核心的嗡鸣成为堡垒的背景音。凯恩利用各种传感器对其进行着24小时不间断的监控，数据流如同瀑布般在他虚拟的视野中滚动。
“能量波动稳定…生物质活性维持低水平…与能源核心连接稳定…未检测到攻击性或扩张意图…”凯恩的每日汇报都带着谨慎的乐观，“它对灰影的能量躁动依旧敏感，会主动调节能源频率进行压制…这似乎成了它的一种…‘本能’？维持堡垒内部能量场的稳定？”
“沟通…尝试？”林烬靠在冰冷的金属墙壁上，声音依旧嘶哑，但比之前有力了一些。
“没有直接进展。”凯恩的语气带着挫败，“我尝试了多种低频能量脉冲和声波信号，模拟之前谐振波的部分频率…它会有反应，能量波动会出现涟漪，‘咔哒’声会变化，但无法解读其含义。就像…面对一个沉睡的、说着我们听不懂语言的巨人。”
未知的语言，未知的意识。守护者？共生体？定时炸弹？答案依旧隐藏在迷雾中。
唯一的好消息来自净水系统。在磐石异变体无意识的“优化”下，净化效率虽然缓慢但稳定提升。每天能产出的净化水增加到了大约5升。这宝贵的液体，如同生命之泉，维系着堡垒内残存的生命。林烬、灰影、金鳞是优先保障对象，凯恩也分到少量用于冷却关键服务器。工程师和其他幸存者？只能依靠之前收集的、污染较轻的雨水和少量库存苟延残喘。堡垒内部弥漫着绝望的沉默和对林烬这个“兽王”更加复杂的情绪——敬畏？恐惧？还是怨恨？
第四天清晨，当第一缕带着辐射尘埃的昏黄光线透过破口照进堡垒时，林烬扶着墙壁，艰难地站了起来。身体依旧虚弱得像一具空壳，每一次移动都伴随着骨骼的呻吟和肌肉的撕裂感。额头的黑纹冰冷地搏动着。但他眼神中的冰冷意志，如同淬火后的寒铁，更加凝练锋利。
他走到灰影身边。巨大的灾厄狼王感受到主人的气息，挣扎着抬起头，喉咙里发出低沉的呜咽。林烬伸出布满黑纹的手，轻轻按在灰影布满骨刺的额头上。没有言语，只有精神链接中冰冷的抚慰和坚定的意志传递：站起来，伙伴。狩猎的时候到了。
灰影血红的瞳孔中闪过一丝挣扎，随即被更深的服从和一丝被需要的渴望取代。它低吼一声，巨大的前肢撑起，虽然摇晃，但终究稳稳地站了起来！骨刺嶙峋的身躯在昏光下拉出长长的、充满压迫感的影子。
金鳞如同一道金光，窜上林烬的肩膀，发出短促而坚定的嘶鸣。
“凯恩。”林烬的声音不大，却带着不容置疑的命令，“堡垒…交给你。监控…磐石。维持…最低运转。等我…回来。”
“明白！”凯恩的声音带着前所未有的凝重，“数据库里关于‘叹息回廊’的所有地形、已知威胁数据、以及净魂草的生物特征图谱，已经同步到你的战术目镜。堡垒的防御…我会尽力！你们…一定要活着回来！”
没有豪言壮语，只有冰冷的责任和沉重的托付。
林烬最后看了一眼通道口那沉默的磐石异变体。淡黄色的复眼似乎微微转动了一下，规律的“咔哒”声节奏不变。是告别？还是无意识的反应？无从得知。
他转身，带着步履蹒跚却意志如钢的灰影，以及肩头蓄势待发的金鳞，一步步走向堡垒的破口。阳光有些刺眼，风沙带着熟悉的辐射灼烧感。
目标：绿狱核心边缘，“叹息回廊”。三百公里地狱之路。
他们踏出破口的瞬间，堡垒内，磐石异变体发出的“咔哒”声，似乎极其轻微地…停顿了一瞬。
绿狱边缘。
仅仅离开堡垒不到十公里，环境就发生了翻天覆地的变化。辐射沙漠的荒芜死寂被迅速甩在身后，取而代之的是绿狱那令人窒息的、腐败而旺盛的生命力。空气变得粘稠湿热，充满了腐烂植物、甜腻花香和某种生物分泌物的混合怪味。巨大的、形态扭曲的树木拔地而起，树皮如同溃烂的皮肤，流淌着暗绿色的汁液，枝丫上挂满了藤蔓和散发着幽光的诡异菌类。地面覆盖着厚厚的、松软的腐殖质，踩上去发出噗嗤的声响，随时可能陷进去。无处不在的辐射值探测器疯狂报警，战术目镜的视野边缘闪烁着刺眼的红色警告。
林烬的状态在恶劣环境下迅速恶化。高温高湿让他呼吸困难，虚弱的身体大量出汗，加速了水分流失。腐殖质中逸散的孢子不断刺激着他的呼吸道，引发剧烈的咳嗽，每一次咳嗽都带着撕裂般的疼痛和淡淡的血腥味。额头的黑纹在高温下似乎更加活跃，冰冷的吞噬感混合着环境的污浊能量，让他头晕目眩。
灰影同样不好受。它庞大的体型在茂密的丛林中行动不便，那些低垂的剧毒藤蔓和带有尖刺的怪异植物不断刮擦着它的皮毛和骨刺。灾厄之力被压制后，它对环境毒素的抵抗力似乎也有所下降，呼吸变得粗重，血红的瞳孔中带着烦躁。
只有金鳞如鱼得水。它暗金色的鳞片似乎对辐射和毒素有极强的抗性，在扭曲的树干和藤蔓间灵活穿梭，担任着最前线的斥候。它不断发出短促的嘶鸣，指引着相对安全的路径，避开一些散发着危险气息的泥潭和布满发光菌类的区域。
“左前方…三百米…有强烈生物能量反应…群居性…小心！”凯恩的声音通过骨传导传来，带着紧张。
林烬立刻示意停下，借助一棵巨大的、流淌着汁液的腐木作为掩体。灰影伏低身体，喉咙里发出威胁性的低吼。
透过茂密扭曲的枝叶缝隙，可以看到前方一片相对开阔的、布满发光苔藓的林间空地。空地上，十几只奇异的生物正在啃食着一种散发着甜腻香气的巨大紫色蘑菇。
它们体型如大型犬，覆盖着暗紫色、带有金属光泽的甲壳，头部像放大的锹形虫，长着巨大的、如同镰刀般锋利的咀嚼式口器。六条覆盖着倒刺的节肢支撑着身体，尾部高高翘起，末端是一个不断开合、滴落着绿色粘液的毒针囊。最诡异的是，它们的甲壳缝隙间，生长着细密的、如同荧光水母触须般的发光菌丝，随着它们的动作微微摇曳。
“裂爪菌甲虫！”凯恩的声音带着确认，“群居，杂食，攻击性强！甲壳能抵挡小口径实弹，镰刀口器能轻易切断合金，尾针剧毒！弱点在甲壳连接处和复眼！它们身上的发光菌丝是共生体，会释放致幻孢子！”
话音刚落！一只负责警戒的裂爪菌甲虫似乎察觉到了什么，巨大的复眼猛地转向林烬他们藏身的方向！它头顶两根长长的、如同金属天线般的触角剧烈抖动起来，发出高频的“滋滋”声！
“被发现了！准备战斗！”凯恩惊呼。
瞬间！所有啃食蘑菇的菌甲虫都抬起了头！复眼中闪烁着冰冷的幽光！它们发出一阵尖锐刺耳的摩擦声，如同金属刮擦玻璃！紧接着，十几只菌甲虫如同紫色的浪潮，六足并用，速度极快地从不同方向朝着林烬他们的掩体猛冲过来！它们尾部的毒针囊张开，绿色的毒液滴落，在发光苔藓上腐蚀出嗤嗤的白烟！空气中，一股甜腻中带着腥臭的致幻孢子开始弥漫！
“灰影！左翼突袭！避开正面甲壳！攻击关节！”林烬强忍着眩晕感，冰冷地命令！同时拔出能量手枪（能量不足30%），对着冲在最前面一只菌甲虫的复眼连续点射！
“滋！滋！”两道蓝光精准命中！那只菌甲虫的复眼瞬间爆开两团粘液，发出痛苦的嘶鸣，冲锋的势头一滞！
“吼——！！！”灰影巨大的身影如同黑色的风暴，从腐木后猛然扑出！它虽然状态不佳，但灾厄狼王的凶性被彻底激发！它没有选择硬撼甲壳最厚的正面，而是凭借惊人的爆发力，一个侧滑绕到一只菌甲虫的侧面，布满骨刺的前爪带着撕裂空气的尖啸，狠狠抓向菌甲虫甲壳与腿部连接的脆弱关节！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声！那只菌甲虫的一条节肢被硬生生抓断！绿色的汁液狂喷！菌甲虫惨叫着失去平衡倒地！
但更多的菌甲虫已经冲到近前！锋利的镰刀口器狠狠斩向灰影！灰影庞大的身躯在狭窄的林间闪避不及，坚硬的骨刺与镰刀口器猛烈碰撞，爆发出刺眼的火星！虽然骨刺挡住了斩击，但巨大的冲击力也让灰影闷哼一声，后退了几步。
“金鳞！毒雾！干扰！”林烬一边翻滚躲避一只菌甲虫的毒针攒射（毒液擦着他的防护服飞过，腐蚀出焦痕），一边嘶吼！
“嘶——！”金鳞小小的身躯猛地膨胀了一圈！它张开嘴，一股浓郁得近乎实质的暗金色毒雾如同喷泉般汹涌而出，瞬间笼罩了前方数只菌甲虫！
这毒雾不仅剧毒，还带着强烈的麻痹和腐蚀效果！被笼罩的菌甲虫动作瞬间变得迟缓，甲壳上发出“滋滋”的腐蚀声，覆盖的发光菌丝也迅速枯萎！致幻孢子的扩散也被毒雾暂时压制！
“干得好！”林烬抓住机会，能量手枪对着毒雾中动作迟缓的菌甲虫关节和复眼弱点疯狂开火！“滋！滋！滋！”一只只菌甲虫在蓝光和毒雾中哀嚎着倒下！
灰影也趁机爆发，利用金鳞毒雾的掩护，如同死神般在菌甲虫群中穿梭，骨爪和利齿精准地撕裂着失去甲壳保护的关节和柔软的腹部！绿色的汁液和破碎的甲壳四处飞溅！
战斗激烈而短暂。在付出了灰影身上增添几道深可见骨的伤口（被镰刀口器所伤）、金鳞消耗大量毒液变得萎靡、林烬能量手枪彻底耗尽的代价后，十几只裂爪菌甲虫被全歼。
林烬剧烈喘息着，拄着合金匕首才勉强站稳。战斗的消耗让他眼前阵阵发黑，额头的黑纹灼痛加剧。他看着满地狼藉的虫尸，又看了一眼状态同样糟糕的灰影和金鳞。
这只是绿狱边缘的一次遭遇。前方，还有三百公里的死亡之路，以及“叹息回廊”中未知的恐怖。
生存的代价，如此沉重。但脚步，不能停下。
他走到一只相对完好的菌甲虫尸体旁，用匕首撬开它坚硬的甲壳，露出里面相对干净的肌肉组织。
“吃。”他冰冷的命令，是对灰影，也是对自己。
在弥漫着血腥和毒雾的丛林空地上，一人一狼一蛇，开始了血腥而冰冷的进食。为了活下去，为了那株可能存在的、名为“净魂草”的微光。
绿狱深处，未知的回响，似乎在回应着他们的到来。
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