漂浮在那片奇异的虚空之中，“远航者”号如同惊弓之鸟，不敢有丝毫妄动。舰船内部一片狼藉，警报灯大多已经熄灭——不是因为故障修复，而是因为能源系统在之前的逃亡和穿越漩涡中遭受了重创，大部分非核心区域已自动断电以节省能源。只有舰桥、医疗区和引擎舱还维持着最低限度的照明和运作。
空气中弥漫着焦糊味、冷却液泄漏的甜腥味以及浓重的压抑感。
“报告损伤情况。”伊莱亚斯的声音沙哑得厉害，他强撑着几乎要散架的身体，靠在驾驶座上。
“结构完整性剩余41%，多处装甲破损，密封性下降。”
“主引擎过载严重，需要至少48小时冷却和基础检修才能再次启动。”
“护盾发生器损坏，能量回路熔断，无法修复。”
“能源储备仅剩17%，且补充效率极低。”
“通讯阵列部分失灵，长距离通讯无法保证。”
……
一连串的坏消息，预示着“远航者”号几乎失去了大部分机动力和防御力，变成了一个漂浮在未知空间的铁棺材。
唯一的“好消息”是，外部那个散发着柔和白光的球形结构以及周围的建筑残骸，并没有表现出任何攻击性。那片空间异常平静，仿佛亘古如此。
“守墓人”AI调动残余的传感器，对那片区域进行着小心翼翼的扫描。
“目标结构能量反应稳定，光谱分析显示为高度有序能量，性质与‘星尘’及‘静滞水晶’有部分相似，但更为宏大纯净。”
“外围建筑残骸确认属于‘星环理事会’风格，年代久远，损毁严重，未发现生命信号或主动防御系统。”
“检测到微弱的、与‘基因螺旋’造物同源的‘虚影’残留波动，来源不明，强度极低，暂未构成威胁。”
伊莱亚斯看着扫描结果，眉头紧锁。一个疑似“星环理事会”遗留的、充满秩序能量的安全港？这听起来像是绝境中的恩赐。但那份“虚影”残留波动，如同美味蛋糕上的一只苍蝇，让人无法安心。
更重要的是，他们现在几乎失去了选择的能力。能源匮乏，舰船重伤，无法进行长距离航行，甚至连离开这片虚空都做不到。眼前的这个球形结构，似乎是他们唯一可能获得补给和修复机会的地方。
“能尝试与内部建立通讯吗？”伊莱亚斯问道。
“无法检测到标准的通讯频段或应答信号。建议派遣侦察单位近距离探查。”“守墓人”AI回答。
派遣侦察单位？现在舰内还有谁能执行这个任务？战斗人员在上次与“清道夫”的遭遇和星云领主的追杀中伤亡不小，幸存者也大多带伤，状态不佳。
就在这时，医疗区传来了消息。
艾莉的声音带着一丝疲惫，但更多的是凝重：“伊莱亚斯，你需要过来一下。大人他的状态……还有那个‘摇篮’造物，有变化。”
伊莱亚斯心中一紧，立刻赶往医疗区。
医疗区内，林烬依旧昏迷，但脸色似乎比之前稍微好了一点点，不再是那种彻底的死灰。而他胸口的“星尘”密匙，正散发着稳定而柔和的纯白光晕，与外部那个球形结构散发的白光，形成了某种和谐的共鸣。
更令人惊讶的是，存放在保险柜里的那个“基因螺旋”造物，此刻也安静了下来，之前爆发的暗红色光芒完全收敛，只剩下微弱的乳白色光晕，并且其光芒的波动频率，似乎也在尝试与“星尘”及外部白光的节奏同步？
“就在我们进入这片空间后不久，‘星尘’的反应就变得平和了，大人的生命指标也停止了下跌，甚至有极其微弱的回升迹象。”艾莉解释道，“那个‘摇篮’造物也安静了，那种令人不安的污染气息几乎感觉不到。”
她指着监测仪器上的数据：“外部环境的秩序能量，似乎在压制它内部的混乱？或者说……在净化？”
伊莱亚斯看着眼前的一幕，心中念头飞转。
“星尘”与外部环境的共鸣，林烬状态的稳定，“摇篮”造物污染的收敛……这一切都指向一个结论——眼前的这个球形结构，极有可能与“星环理事会”，甚至与“织网”的源头、与对抗“虚空之影”的力量有关！
这里，或许就是数据芯片中提到的“守护者”的遗迹？或者，至少是偏向于“秩序”一侧的设施。
风险依然存在，那份微弱的“虚影”波动就是证明。但相比于在星云中流浪、被各方追杀、资源耗尽而亡，进入这个设施探查，似乎是他们目前唯一可行的、也是可能带来转机的选择。
“准备侦察小队。”伊莱亚斯做出了决定，他的眼神重新变得坚定，“我亲自带队。艾莉，你留下照顾大人和监控舰船。灰影……”他看向守在林烬床边、目光警惕的巨狼，“你愿意跟我一起去探探路吗？”
灰影抬起头，暗紫红色的狼眸看了看伊莱亚斯，又低头蹭了蹭林烬毫无知觉的手背，然后站起身，走到了伊莱亚斯身边，用行动表达了同意。它与林烬灵魂相连，能感觉到外部那个球形结构对主人有益，但同样，它也嗅到了那潜藏在宁静下的、一丝极其微弱的危险气息。
很快，一支由伊莱亚斯、灰影以及三名状态最好的武装船员组成的侦察小队准备完毕。他们乘坐唯一还能正常运作的小型交通艇，脱离了如同死鱼般的“远航者”号，小心翼翼地朝着那片散发着柔和白光的球形结构驶去。
交通艇缓缓靠近。离得近了，才发现那球形结构并非实体，更像是一个巨大的、纯粹由能量构成的屏障或门户。屏障表面光滑如镜，映照着交通艇和后方残破的“远航者”号。
伊莱亚斯尝试着向屏障发送了之前从“静滞水晶”中破译出的、属于“星环理事会”的通用识别码。
片刻的沉寂后，那光滑的能量屏障表面，如同水波般荡漾起来，浮现出一行行古老而优雅的文字，同时一个温和的、非男非女的电子合成音直接在交通艇内响起：
“识别码验证通过。权限等级：访客。”
“欢迎来到‘秩序哨站——回声’。”
“检测到携带‘源点之种’（星尘）及……受污染‘传承单元’（摇篮造物）个体。”
“请遵循指引，前往净化与评估区域。”
“警告：哨站部分区域因古老损伤处于隔离状态，存在未知风险。请勿偏离指引路线。”
声音落下，能量屏障上打开了一个仅容交通艇通过的圆形入口，内部是一片柔和的光芒，看不清具体情形。
秩序哨站——回声。
净化与评估。
古老损伤与未知风险。
伊莱亚斯与灰影对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与决然。
没有退路了。
交通艇调整方向，缓缓驶入了那片光芒之中。
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