晨雾还未散尽时，三人终于踏出了青松林的边界。李月第一个看到远处升起的炊烟，灰白色的烟柱笔直地刺向湛蓝天空，在晨光中格外醒目。
哥！有烟火！李月指着远方，声音因激动而微微发颤。整整半个月的森林穿行，除了偶尔遇到的猎户，他们再没见过人烟。
李子眯起眼睛，顺着妹妹手指的方向望去。在起伏的丘陵尽头，隐约可见一片灰瓦屋顶错落排列，最显眼的是中央一座三层高的朱红色楼阁，即使在这么远的距离，也能看出它的气派不凡。
应该是青柳镇。李子从怀中掏出一张皱巴巴的皮纸地图——这是他们离开山村时老村长给的，按方位和距离推算，再走两个时辰就能到。
月牙从李月怀里探出脑袋，鼻尖轻颤，似乎在嗅闻空气中的味道。通过血脉联系，李月感受到小灵狼既好奇又警惕的情绪。
别担心，她轻抚月牙的银灰色毛发，我们会小心的。
随着距离拉近，道路逐渐变得平坦宽阔，夯实的黄土路面上出现了深深的车辙印。偶尔有载货的牛车经过，车夫好奇地打量着这对风尘仆仆的兄妹，目光尤其在月牙身上停留——寻常人家可养不起这样毛色奇特的。
正午时分，他们终于站在了青柳镇的北门前。五丈高的青砖城墙向两侧延伸，墙头插着绣有字的旗帜。城门洞开，两侧站着四名身穿皮甲的守卫，正懒洋洋地检查着入城者的行李。
记住我们的约定。李子低声提醒，月牙装作普通猎犬，不要显露灵兽能力。你我是山中猎户子弟，来卖药材的。
李月点点头，把月牙往怀里搂了搂。小灵狼会意地收敛了额间月牙印记的光泽，看起来确实像只品相不错的银灰色山犬。
守卫只是随意扫了他们一眼就放行了——两个衣衫褴褛的少年人带着条狗，实在引不起什么注意。
穿过幽深的门洞后，兄妹二人同时停住了脚步。
眼前的景象让他们目瞪口呆。
一条足可供四辆马车并行的主街向前延伸，两侧是鳞次栉比的店铺。悬挂在屋檐下的招牌五颜六色，有布幡、木牌甚至铜匾。街上行人如织，叫卖声、讨价还价声、车轮碾过青石板的声响交织在一起，形成一种令人眩晕的繁华。
糖葫芦——又甜又脆的糖葫芦——
上好的青州细布，三文钱一尺——
磨剪子嘞——戗菜刀——
各种吆喝声从四面八方涌来，李月不自觉地抓紧了哥哥的袖子。月牙则竖着耳朵，琥珀色的眼睛瞪得溜圆，显然也被这从未见过的热闹震撼了。
先找家客栈梳洗一下。李子定了定神，指向不远处一面绣着字的青色酒旗，然后去卖药材。
安记客栈是栋两层木楼，门面不大却收拾得干净。柜台后的掌柜是个留着山羊胡的精瘦老头，正噼里啪啦打着算盘。
住店？老头头也不抬地问。
两间下房，住三天。李子从腰间解下一个兽皮小袋，倒出十几枚铜钱——这是他们在森林里从一个废弃猎户小屋中找到的积蓄。
掌柜这才抬头，目光在兄妹二人身上转了一圈，又在月牙身上停留片刻：带狗得多加五文。
李月刚要争辩，李子已经默默数出额外的铜钱。现在不是引人注目的时候。
房间比想象中整洁，虽然狭小却备有木盆和清水。李月迫不及待地脱下那件沾满泥污的粗布外衣，用湿布擦拭着脸和手臂。半个月的风餐露宿，她几乎忘了干净是什么感觉。
哥，你闻到了吗？她突然停下动作，鼻翼轻颤，有种很特别的味道...像是药香混着花香...
李子也注意到了，从窗外飘来的气味复杂而浓郁：草药的苦涩、熏香的甜腻、食物的油腻，还有说不清道不明的各种气息。其中最突出的是一股清凉的药香，即使混杂在众多气味中依然清晰可辨。
应该是药铺。李子推开窗户，指着斜对面一家挂着百草堂匾额的三开间大铺子，看来我们找对地方了。
梳洗完毕，换上最后一套干净衣衫后，兄妹二人带着月牙走出客栈。阳光正好，街上的人流比方才更加密集。李月不得不紧跟在哥哥身后，生怕被人群冲散。月牙则警惕地贴着她的脚边行走，时不时对靠得太近的路人发出低吼。
百草堂门前摆着几个大笸箩，里面晾晒着各种药材。一个身穿靛蓝色长袍的伙计正拿着木耙翻动药材，见有人驻足，立刻堆起笑脸：两位抓药还是问诊？我们这有坐堂大夫...
我们有些山货想出手。李子拍了拍背上的藤筐，刚从青松林采的。
伙计的笑容淡了几分：收药材得去后门找刘管事。他指了指侧面的一条小巷，绕过去就是。
百草堂的后院比前铺还要大，三面都是高大的棚架，上面晾晒着各式各样的药材。十几个小工在棚架间穿梭，有的翻晒药材，有的在石臼中捣药，还有的守着炭火上的药罐小心搅拌。
布帘掀开的瞬间，药铺里陈腐的草药味混着熏香扑面而来。
李子下意识缩了缩脖子，粗布衣裳下的三株灵草贴着皮肤发烫。月牙在他脚边不安地蹭着，细软的毛发微微炸开。
你们有事吗？刘管事从账本里抬起眼皮，山羊胡随着撇嘴的动作翘了翘。他慢条斯理地用长指甲掸去锦袍上并不存在的灰尘，先说好，今冬山货行情差得很。
李子把背篓放在掉漆的柜台上，竹篾与木头碰撞发出清脆的响。刘管事探身随便拨弄几下，晒干的黄精和茯苓在篓底可怜巴巴地蜷缩着，像被抽干了精气的老人。
这些...刘管事突然用两根手指捏起半截人参，对着天光眯起眼睛，须子都断了，药性跑了大半。他随手把人参扔回篓里，溅起细小的尘埃，统共给五钱银子。
柜台下，李子的指甲掐进掌心。这人参是他们攀了半日悬崖才采到的，阿武差点摔断腿。他深吸一口气，腐坏的药香呛得喉咙发痒：上个月这样的品相还能卖一两二钱...
爱卖不卖！刘管事突然提高嗓门，惊得月牙地窜到李子身后。隔壁两个挑选符纸的修士往这边瞥了眼，又漠然转回头去。山羊胡管事趁机压低声音：最近玄冥宗在收购百年以上的灵药，你们这些...他扫了眼李子磨破的袖口，...山野玩意儿自然跌价。
李子感觉贴着胸口的布包烫得更厉害了。他故作镇定地数出五枚铜钱排在柜台上：那劳烦刘管事先结这些。
铜钱在乌木台面上滚动的声响格外刺耳。刘管事忽然凑近，浑浊的眼珠盯着李子颈间若隐若现的绿光：小兄弟身上...似乎带着好东西？他枯枝般的手指闪电般探向李子衣领。
哗啦——
月牙龇着牙跳上柜台，打翻了装朱砂的瓷碟。鲜红的粉末在台面洇开，像一滩新鲜的血。刘管事僵在半空的手缓缓收回，从袖中抽出绢帕擦拭指尖：畜生就是畜生。
李子趁机退后半步，布包里的灵草似乎感知到危险，散发出清凉气息。他故意犹豫片刻，才从怀里掏出那个被汗水浸得发潮的小布包。当第三层粗布掀开时，三株通体碧绿的小草在昏暗铺子里泛出莹莹微光，叶脉里的金线随着光线变换深浅。
金脉幽兰？！刘管事的声音像被掐住脖子的公鸡。他一把抢过布包时，李子闻到他袖口传来的沉香味里混着一丝腐朽——就像那些埋在药柜最底层发霉的灵芝。
山羊胡男人对着窗户反复查看灵草，喉结上下滚动。阳光透过草叶在他脸上投下金色网格，将贪婪的表情切割得支离破碎。月牙突然发出低呜，李子看见最壮实的那株灵草无风自动，叶尖微微转向门口方向。
二十两。刘管事突然合拢布包，动作快得像怕被人看见，现银结清。他说着就要转身去取钱，锦缎衣袖却突然被拽住。
李子盯着对方腰间晃动的白玉禁步——那上面刻着字的暗纹在发抖。他声音很轻，却让刘管事猛地转身：《百草鉴》上说，金脉幽兰是炼制筑基丹的...
闭嘴！刘管事一掌拍在柜台上，朱砂粉末震起细小的红雾。他阴鸷地扫视四周，突然扯出个扭曲的笑容：小兄弟，怀璧其罪的道理懂不懂？沾着朱砂的手指在账本上划出一道红痕，二十两够你们全村吃半年，何况...他意有所指地看向月牙，带着灵兽招摇过市，真当玄冥宗的人是瞎子？
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