张占春自诩心性沉稳，事到临头却辗转难眠，直至天边泛白才勉强合眼。
不过睡了不到两个时辰，便被唤醒。他挣扎坐起，只觉头重如裹，眼皮沉坠。镜中映出的人影，眼下两团浓重的青黑，衬得本就白皙的面色愈发憔悴。
张占春对着镜子，懊恼地蹙紧了眉——这副形容，如何见人？
果然，早膳时温夫人一眼就瞧见了儿子那掩不住的倦容和眼底的青影，忍不住抿唇轻笑：“哟，我们二公子这是怎么了？昨夜莫不是悬梁刺股，苦读诗书去了？”
她语气带着了然的笑意，目光意有所指地扫过张占春。
张占春被母亲打趣得耳根微热，面上却强作镇定，只含糊道：“昨夜……看书看得晚了些。”
说罢他忙低头默默喝着粥，不敢与母亲含笑的目光对视。
温夫人也不深究，只笑着摇摇头，转头对侍立一旁的贴身丫鬟道：“去把我那盒新得的‘玉容粉’取来，给二公子遮遮。”
丫鬟抿嘴笑着应声而去。不多时，便取来一个精致的白玉小盒。温夫人用指尖沾取少许细腻如雪的香粉，示意张占春仰起脸。
张占春虽觉有些窘迫，却也顺从地微微仰头，任由母亲那带着暖意的指尖，在他眼下那碍眼的青黑处轻轻按压、匀开。
那粉质细腻，带着淡淡的香气，极巧妙地遮盖了倦容，让他看起来精神了不少。
张占春对着母亲递过来的小镜照了照，心中微松，低声道：“多谢母亲。”
温夫人看着儿子恢复了神采的面容，满意地点点头，又叮嘱了几句“出门当心”、“早些回来”之类的话，便放他去了。
……
与张占春的辗转难眠不同，谢竹茹昨夜倒是睡得尚可。
她性格本就沉稳内敛，加之对张占春，虽存了一分好感，却也远未到情根深种、患得患失的地步。
此次托孟琦探问他的心意，于她而言，更像是一场孤注一掷的自救，带着几分破釜沉舟的决绝，当然也有一丝不易察觉的紧张，但这紧张也尚在她的掌控之中。
晨起，她如往常一般，在自己的小院中用过早膳。
这早膳不过是清粥小菜，在嬷嬷的注视下，谢竹茹细嚼慢咽，动作一丝不苟。
用过一顿食之无味的饭后，她随即起身，前往正院向母亲请安。
王夫人早已端坐于正厅上首，身着绛紫色团花锦缎对襟褂子，发髻梳得一丝不苟，插着一支赤金点翠的凤头簪，通身气派雍容华贵，此刻正慢条斯理地品着茶。
见谢竹茹进来，只抬了抬眼皮，目光如尺，在她周身量过，确认无误后方垂下眼帘。
谢竹茹走到厅中，盈盈下拜，姿态端方，声音平稳无波：“女儿给母亲请安。”
“嗯。”
王夫人淡淡应了一声，放下茶盏，目光落在女儿脸上，目光中带着惯常的审视：“今日气色倒好，我记着，你今日是要出门？”
谢竹茹垂首应道：“是，去月泠的府上赴宴。”
王夫人闻言，眉头几不可察地微蹙了一下，随即又松开。她端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，声音听不出喜怒：“嗯，知道了，人多眼杂，莫要失了分寸。早些回来，莫要耽搁了晚间的功课。”
谢竹茹面无波澜，只恭敬应道：“是，女儿谨记。”
王夫人挥了挥手，不再看她：“去吧。”
“女儿告退。”
谢竹茹再次福了福身，转身，步履平稳地退了出去。
她与王夫人母女之间，一向如此。
回到自己房中，谢竹茹才真正开始为出门做准备。
她略一沉吟——张占春平日里穿着简素，想来并不喜爱太过花俏的颜色……
于是她的目光掠过那些较为素净的日常衣物，最终落在了一件新做不久、还未上过身的衣裙上。
这是一件水碧色的绫缎长裙，颜色清雅如雨后初晴，既不张扬刺目，又比竹青、月白之类颜色多了几分鲜亮生气。
这料子柔软垂坠，光泽温润。最妙的是那裙摆和袖口处，用略深一色的丝线，以极精密的针法绣着连绵的缠枝莲暗纹。
外头则罩一件月白色的薄纱比甲，比甲并非纯素，在领口和襟边，用银线细细勾勒出几道简约的云水纹，增添了几分飘逸灵动。
谢竹茹坐到妆台前，她拒绝了过于丫鬟丹玉提议的过于繁复华丽的发髻，只让丹玉挽了一个温婉的随云髻。
接着她从妆匣深处取出一支小巧的珍珠步摇。
步摇的流苏不长，由几颗圆润的米粒小珍珠串成，轻轻摇曳，发出细微悦耳的声响，为她清丽的面容增添了一抹恰到好处的柔美。
而她的耳上则戴了一对小巧的白玉丁香坠子，与步摇相呼应。
脸上则只是薄施脂粉，唇上点了淡淡的胭脂，显得气色极好。
梳妆完毕，谢竹茹对着铜镜仔细端详——镜中人影端丽清雅，眉目如画，肌肤胜雪。
水碧色的衣裙衬得她肤色愈发白皙通透，那若隐若现的缠枝莲暗纹和步摇上摇曳的珍珠流苏，为她增添了几分平日少见的灵动。
谢竹茹十分满意，唇角习惯性地勾起一抹恰到好处的、温婉得体的笑意。
这身打扮，既符合她贵女的身份，又比平日恰到好处的多了一分精心修饰的意味，足以应对闺中密友的小聚，又不至于过分招摇，引起嬷嬷和母亲过多的注意和盘问。
然而，就在她准备起身出门时，目光扫过侍立在一旁、低眉顺眼的碧珠，脚步顿住了。
谢竹茹的声音不高，却带着不容置疑的意味：“碧珠，你随我同去。”
碧猛地抬起头，脸上血色瞬间褪去，声音带着不易察觉的颤：“姑娘，奴婢……奴婢笨手笨脚，怕伺候不周，冲撞了贵人们，不如让丹玉姐姐陪您去吧？”
上次在青松苑，姑娘突然为了两个面生的姑娘与潘月泠针锋相对，最后更是当众给了潘月泠一个难堪，叫潘月泠出了大丑，那场景至今想起来都让她心惊肉跳。
然而这还不算完，姑娘竟头一遭早早离席，追着那两个姑娘去了那什么萃香饮庐，几人在里头待了那么长的时间，她却不知道几人在里头说了什么。
姑娘回来后就警告过她，让她把嘴闭紧，可今日姑娘又要出门，却骗了夫人。
以姑娘的性子，那日与潘月泠闹翻，自然不会再去潘家了，可不去潘家，姑娘今日又是要去哪里呢？
她猜不透姑娘到底要做什么，但她本能地感到恐惧。
谢竹茹缓缓转过身，目光凉凉落在碧珠那张惨白的脸上。
她唇角依旧噙着那抹温婉的笑意，声音轻柔得如同羽毛拂过：“怎么？我还使唤不动你了？”
碧珠猛地打了个哆嗦，她死死咬住下唇，认命般地垂下头：“奴婢不敢，这就伺候姑娘出门。”
碧珠心如死灰，只能祈求老天保佑，今日千万别再出什么岔子。
谢竹茹不再看她，转身向外走去。阳光透过花窗，在她身上投下斑驳光影。水碧裙摆轻曳，暗纹流光，珠摇清响。她一步跨过檐下浓重阴影，登上门外阳光下的马车。
车帘落下，隔绝了府邸内的森严与窥探，车厢中，谢竹茹端坐其中，背脊挺得笔直，双手交叠放在膝上，指尖却无意识地微微蜷缩了一下。
她缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片沉静的决然。
她的声音不高不低，清晰地传了出去：“去潘府。”
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