得蒙圣上亲口夸赞，孟琦与岳明珍相视一眼，俱从对方眼中看出一丝赧然。
二人虽有心与这位对谈，奈何对方未曾明言身份，一时不知该如何称呼才是妥当，只得垂首静立，等候示下。
张大人立时瞧出她二人的为难，温声解围道：“这位是我的一位故交，你二人称他……”
他略作迟疑，却见皇上并无示意，只微微垂眸品着杯中的饮子，最后得无奈接道：“你们……称一声黄大人便是。”
孟琦闻言，心中暗自觉得好笑——黄大人？莫不是“皇”大人的“皇”？
岳明珍亦有所觉，纤长的睫毛轻轻颤动，随即又恢复平静。
二人心照不宣，却也不点破，只恭恭敬敬地行了一礼，动作整齐划一，显是多年默契。
皇帝安然受了礼，目光在二人身上流转片刻，神色温和却带着不容置疑的威仪：“不必多礼，唤我黄伯父便好。”
他声音平稳，却自有一股令人信服的力量。此言一出，二人心下稍安——这已是隐晦的认同了。
不料此刻皇帝话锋陡然一转，目光渐肃：“今日你二人与那陈姓书生当众对峙，就不怕损了闺誉？”
他嘴角的笑意渐渐敛去，指节轻轻敲击桌面，目光直直望向岳明珍，颇有些不认同：“那陈姓男子所言，当真全是空穴来风？你惹上这般纠缠，岂知不是自身行事有失检点？”
说着他沉沉瞥了二人一眼，随即道：“你们可知你们今日的举动，会带来怎样的影响？若是世间女子人人都如你二人一般……”
他皱了皱眉，话语未尽，但在场人都明白了他的意思。
岳明珍的唇线瞬间抿紧，手指在袖中微微收拢，指甲险些掐进掌心。
她强压怒火，在心中冷笑，好一个“行事有失检点”！难道女子生来就该任人拿捏？
她想起那些早已经被听烂了的说辞——被调戏了定是你抛头露面，被欺负了必是你不够本分……可是，身为女子，到底该如何“本分”？
简直可笑！
她垂眸片刻，再抬眼时，眸中怒意已被压下，只余一片清明。
孟琦亦是面色一沉，袖中的手不自觉地握成拳，几乎要脱口辩驳，却顾及天威难测，生生忍住。
她不着痕迹地瞥向张大人，见他面色如常，恍若未觉，似乎无意为她们二人解围的模样。见状，孟琦非但不恼，反而心下稍安。
因着温伯母和张家兄弟二人的关系，张大人应是自己人。
如今张大人没有开口，是不是意味着此事只是皇帝随口为之的试探？
孟琦心中一定，正欲上前代答，岳明珍却轻轻按住她的手臂。
岳明珍的指尖微凉，带着一丝不易察觉的颤抖，却仍旧冲孟琦微微一笑，笑容清浅却坚定：“事关小女清誉，理当亲自陈情。”
孟琦见状，便也没再坚持。
岳明珍转向皇帝，不卑不亢道：“小女与陈公子素无瓜葛，今日在场众人皆可为证。”
接着她顿了一顿，目光流转，扫过一旁垂手侍立的侍卫，这才继续道：“这位大哥瞧着好生面熟，方才应当也在楼下，当是知道那陈二并不能拿出丝毫证据。”
她深吸一口气，继续道：“小女在市井长大，最明白一个道理：谣言如风，止于智者。可若人人都不敢发声，这谣言就要变成‘事实’。可这样的事情多了，便真于风气有益吗？”
她声音清越，每一个字都清晰入耳：“小女从不以为己身行事有失。陈公子敢如此污蔑，不过是笃定小女顾忌名节，不敢辩白。可若行得正坐得端，何惧对簿公堂？”
她语气渐强：“可若今日忍了，明日就会有张公子、李公子效仿。长此以往，岂不是告诉天下人，女子可随意欺辱？”
说到这里，她想起这些时日受的委屈，声音不禁有几分不稳，但很快又稳住：“小女经营萃香饮庐这些年，深知信誉重于性命。今日若不敢力争清白，往后还有谁敢来店里吃茶？这不仅是小女一人的名誉，更关乎一店伙计的生计。”
语至此处，声调微扬，带着几分压抑不住的讥讽：“难道为着虚名，便要任人泼脏水不成？”
“可我们女子又做错了什么？要被人欺辱至此？”
“世间众人，无一不是需要女子来孕育，若是诸如今日此类的事情多了，天下女子皆要被那些子名声所累，为着一点子莫须有的事情便要寻死觅活，那么，长此以往，女子渐少，又有谁来孕育子嗣，延续生命呢？”
说罢，她深深吸了一口气，胸口微微起伏，显是心中激荡难平。
话音方落，满室寂然。
片刻后，角落里侍卫厉声喝道：“放肆！”
声如洪钟，震得窗纸微微作响。
孟琦暗叫不妙。岳明珍连日受人质疑，此刻话中带刺，恐惹圣怒。但她更不忍见挚友独面天威，遂上前一步，敛衽为礼，姿态恭谨却不容忽视。
她语气温和却坚定：“黄伯父明鉴。无瑕美玉，人皆爱之，君子当以财相求，或以物来换，小人却不同，或偷或抢，不择手段。”
她微微抬眸，目光清亮如秋水：“若世人反怪美玉不该生辉，招来觊觎……”
她顿了顿，声音虽轻，却掷地有声：“这是否有失公允？”
张大人见这两个孩子竟如此胆大包天，心中也不由得暗暗叫苦——此事摆明了是圣上随手为之的考验，他知这两个孩子聪颖，因此便也放心的没有甲乙阻拦，却没想到这二人的言辞如此激烈。
虽说孟琦的语气更温和些，但这不是也没委婉到哪去么？
还是太年轻了些，不知可先暂时假作肯定，先全了对方的面子，再抛出自己的论点，如此方才不会得罪人啊。
张大人这么想着，也赶忙为两个孩子说情：“黄兄海涵。两个孩子年少气盛，言语无状，回头下官定当好生管教。”
皇帝目光在二人身上流转片刻，看不出喜怒。
只他的目光依旧沉沉，钉在两人身上，叫两人颇有如芒在背之感，却迟迟不肯开口。
他不开口，在场众人也不敢说话，室内顿时陷入了一阵难捱的寂静。
孟琦心中惴惴——这皇帝的心眼该不会真的这么小吧？
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