青丘议事殿的烛火彻夜未熄，悠悠将秘策摊开在灵脉玉旁，巴国长老悠明（巴国研究上古灵脉的资深学者，也是悠悠的族叔）正用放大镜仔细查看书页边缘的批注 —— 那是巴国先祖留下的潦草字迹，因年代久远，大部分已模糊不清，唯有 “藤渊底”“木灵核”“永供能” 几个字依稀可辨。
“没错，是木灵核心！” 悠明突然激动地拍了下桌，指尖点在批注旁的微型地图上，“这处标注的‘地脉交汇点’，就是藤渊底部！巴国古籍记载，上古时期藤渊是木灵脉的发源地，底部藏有一颗木灵核心，能持续吸收地脉能量，若能将其与封印阵相连，就能为阵眼提供永久供能，再也不用定期补能！”
悠悠眼中瞬间亮起光 —— 这正是解决封印阵隐患的关键！她立刻召集青璃、玄风与楚楚：“藤渊底部有木灵核心，能永久支撑封印阵！我们需立刻组队前往，找到核心并净化连接，避免夜长梦多！”
“我带机关队负责开路与照明！” 玄风立刻响应，转身去准备便携机关灯与爆破工具，“藤渊底部肯定灵脉紊乱，普通火把照不亮，机关灯用金灵晶供能，能穿透混沌灰，还能预警灵脉异常。”
“我与幻术队负责警戒。” 青璃收起幻术幡旗，指尖泛着淡青，“底部漆黑，混沌可能藏在暗处，我会布‘探路幻丝’，一旦触到危险就会发光示警，还能伪装我们的气息，避免惊动可能存在的怪物。”
“水灵队随我去，负责净化核心可能存在的混沌污染。” 楚楚将灵脉泉原液分装成便携小瓶，塞进腰间的布袋，“木灵核心若被污染，不仅无法供能，还可能反被混沌利用，净化必须优先。”
队伍很快集结 —— 悠悠、悠明带队，玄风率 5 名机关弟子，青璃带 3 名幻术士，楚楚携 4 名水灵士，另有 6 名巴国弟子（熟悉木灵脉特性，负责协助识别核心），共 20 人组成探险队，乘坐灵脉船再次前往藤渊。
抵达藤渊通道入口时，银月与楚楚留守的弟子已在封印印记旁等候。“底部灵脉波动很奇怪，” 银月皱眉道，“白天还算平稳，一到夜间就会传来细微的震动，像是有东西在挖地脉。” 悠悠心中一紧，叮嘱道：“我们尽快找到核心，你们守好入口，若有异常，立刻传讯。”
探险队沿着通道壁的隐秘石阶向下走 —— 石阶被厚厚的混沌灰覆盖，每走一步都会扬起细小的灰粒，呛得人喉咙发紧。玄风率先点亮机关灯，淡金灯光穿透黑暗，照亮了周围的岩壁：岩壁上布满细小的裂缝，裂缝中渗出淡灰色的灵脉气，连空气都带着一股阴冷的铁锈味，那是灵脉紊乱的征兆。
“小心脚下！” 青璃突然出声，指尖甩出一缕幻丝 —— 幻丝触到前方地面时瞬间亮起红光，玄风用机关铲拨开混沌灰，竟露出一道深不见底的地缝，地缝中传来微弱的齿轮转动声，与通道深处怪物的声音如出一辙。
“是混沌挖的地道！” 悠明脸色微变，“它们在试图绕开封印，从底部接近木灵核心！” 悠悠握紧蛇纹法器，加快脚步：“必须赶在它们之前找到核心！玄风，机关灯再亮些！”
约莫向下走了半个时辰，前方的黑暗突然开阔起来 —— 玄风的机关灯扫过，照亮了一座巨大的洞穴，洞穴顶部悬挂着钟乳石，石尖滴下的水珠落在地面，竟泛起淡淡的灰光（被混沌污染的灵脉水）。而洞穴中央，一颗半人高的淡绿色球体悬浮在半空，球体表面缠绕着细密的混沌灰丝，像蛛网般包裹着绿光，那正是木灵核心！
“找到了！” 巴国弟子忍不住低呼，眼中满是敬畏 —— 这是他们只在古籍中见过的巴国灵脉根源，此刻却被混沌灰丝缠绕，绿光显得微弱而脆弱。
楚楚立刻上前，腕间水灵珠蓝光暴涨：“核心已被轻度污染，灰丝正在吸收它的木灵能量！我先净化表面灰丝，你们警戒周围！” 她说着，指尖弹出数道净化水丝，水丝如细针般穿透混沌灰丝，淡蓝与灰黑在核心表面交织，灰丝遇水后发出 “滋滋” 声，渐渐消融。
就在这时，两名巴国弟子凑在一起，压低声音议论：“这可是巴国的木灵核心，若让轩辕、青丘的人插手，万一被外族掌控，巴国的木灵脉岂不是要受制于人？”“是啊，长老怎么能同意让他们一起来……”
议论声虽小，却在寂静的洞穴中格外清晰。悠悠脚步一顿，转身看向那两名弟子，语气平静却带着不容置疑的坚定：“你们错了 —— 从封印阵激活的那一刻起，五族灵脉就早已连为一体。木灵核心若被混沌吞噬，封印阵会破，藤渊会陷，极北的混沌会顺着灵脉网蔓延，巴国的木灵脉会先枯竭，青丘、轩辕、氐人、女子国也逃不过！核心安全则五族安，核心受损则五族亡，没有什么‘外族’之分！”
悠明也上前一步，沉声道：“悠悠说得对！巴国先祖留下核心，不是为了让我们据为己有，而是为了守护整个山海界的灵脉平衡。今日若不是五族协作，我们连封印阵都激活不了，何谈守护核心？”
两名巴国弟子脸色泛红，低下头道：“我们知错了，总领。” 周围的巴国弟子也纷纷点头 —— 之前的顾虑源于对木灵核心的珍视，此刻听悠悠点破 “五族共生” 的关键，心中的隔阂瞬间消散。
“先净化核心！” 悠悠不再多言，走到核心旁，指尖木灵光缓缓注入 —— 淡绿光与木灵光相遇，核心表面的灰丝消融速度明显加快。悠明也加入进来，巴国弟子们纷纷释放木灵脉，形成淡绿光罩，包裹住核心，与楚楚的水灵净化形成呼应。
玄风将机关灯架在洞穴四周，金光照亮每一个角落，机关弟子们则在洞口布下微型弩阵，防止混沌突然偷袭；青璃的幻术士们展开幻丝，织成细密的警戒网，覆盖整个洞穴 —— 一旦有混沌靠近，幻丝就会发出警报。
净化进行到一半时，核心突然微微震颤，表面的绿光忽明忽暗，洞穴深处传来隐约的嘶吼声，比通道中的机械声更近，仿佛那东西已察觉到核心的动静，正快速向洞穴逼近。
楚楚的额头渗出细汗，水灵珠的蓝光愈发耀眼：“灰丝下面还有更深的污染！像是…… 金属碎屑？和通道深处怪物的外壳材质一样！”
悠悠心中一沉 —— 混沌不仅在挖地道，还早已污染了木灵核心的表层，甚至可能与通道深处的机械怪物有关联。她握紧蛇纹法器，对众人道：“加快净化！那东西要来了！我们必须在它抵达前，至少让核心恢复部分供能，否则连封印阵都会被它破坏！”
洞穴顶部的钟乳石开始簌簌掉落，地面的混沌灰被气流卷起，核心表面的灰丝突然剧烈扭动，像是在回应远处的嘶吼。探险队的气氛瞬间紧张起来，每个人都加快了手中的动作 —— 木灵核心的守护战，已在藤渊底部悄然打响。
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