麟州城的月光透过窗棂，洒在折可卿的书桌上。此时她已换回女儿装，坐在铜镜前，看着镜中梳着双鬟的自己，眉头却紧紧蹙着。自那日与柴承乾在城外分别，她心里就像揣了只兔子，一会儿想着该如何坦白身份，一会儿又怕说出真相后，柴承乾会如何面对自己这个‘折贤弟’。
“小姐，那柴公子明日就要离开麟州了，您真不去送送？”侍女杏儿在一旁轻声问道。
折可卿手指绞着衣角，犹豫再三：“去！但……还是穿男装。”她终究没勇气以女儿身相见，怕那份刚刚萌芽的好感，会因身份的揭晓而变得尴尬。
次日清晨，麟州城外的官道上，柴承乾的商队已整装待发。折可卿骑着白马，一身灰布短打，仍是“折可青”的模样，手里捧着一把精致的牛角弓，远远地就喊道：“柴兄！等一等！”
柴承乾勒住马，见是他，笑道：“折贤弟，你怎么来了？”
“听说你要走了，特来送送。”折可卿催马上前，将牛角弓递过去，“这弓是我折家祖传的牛角弓，射程远，力道足，送你防身。西北路远，路上若遇歹人，也好有个用处。”这把弓是她偷偷从父亲的军械库里选的，弓身雕刻着祥云纹，是把难得的好弓。
柴承乾接过弓，掂量了一下，果然趁手，不由得笑道：“贤弟这份礼物太贵重了，我怎能收下？”
“柴兄两次救我，这点东西算什么？”折可卿故作豪爽地摆手，心里却紧张得怦怦直跳，“你若不收，就是嫌我礼物不好！”
柴承乾见她坚持，便不再推辞，从腰间解下一块玉佩——玉佩是暖白色的羊脂玉，上面雕刻着一只展翅的雄鹰，是柴家的信物之一。“我也没什么好送的，这块玉佩你收下。折家世代守边，若将来有难处，可凭此玉佩在西北任意柴家商行找人，柴家人看到都会听从贤弟号令。”
折可卿接过玉佩，触手温润，鹰纹雕刻得栩栩如生，她连忙贴身收好，仿佛握住了什么珍宝：“多谢柴兄！此去沧州路途遥远，你要多加小心！”
“贤弟也是，守边凶险，万事谨慎，多带兵卒，千万莫要再被人围住了，这次为兄可不能再及时出现了。”柴承乾一边说，还一边打趣他道。
听到这即是打趣又带着关心的话，折可卿脸一下子就红了，不过他还是镇定的说道：“日后我必定会更加小心，等着柴兄再来看我。”
商队已经整装待发，柴承乾拱手道别，“折贤弟，咱们后会有期！”
“后会有期！”折可卿看着商队缓缓远去，直到身影消失在风沙中，才勒转马头回城。她攥着怀中的玉佩，心里既有离别的失落，又有一丝隐秘的期待——期待将来某一天，他们能够再遇上，那时，她一定要告诉他真相。
两月后，沧州柴家庄。 护庄河的流水潺潺，岸边的垂柳已染上秋意。柴承乾的商队终于抵达庄门，柴进带着庄客们早已等候在门前，见儿子平安归来，脸上露出欣慰的笑容：“一路辛苦了，可算回来了。”
“让父亲担心了。”柴承乾翻身下马，躬身行礼。
父子俩来到书房，下人奉上热茶，柴进便迫不及待地问道：“西北之行如何？少华山、京兆府的事都安排妥当了？”
“都妥当了。”柴承乾取出舆图，铺在桌上，“朱武已接管西北生意，少华山的屯田练兵进展顺利，秋收后可收粮五百石；京兆府的情报网已搭建完成，时迁传来消息，西夏确有南侵之意，麟州折家军已加强戒备。”
他顿了顿，说起路上的收获：“此行还收服了少华山的史进、陈达、杨春，朱武已开始在少华山扩编队伍，现有能战的弟兄三百人。另外，我在麟州结识了折家军的‘折可青’，折家军战力强悍，将来若边境有事，可结为盟友。”
柴进点头，手指点在舆图上的山寨标记：“少华山只是第一步。情报网传信来说，鲁智深在山东博州已找到合适的山头，他占据了二龙山，收拢流民五六百人，急需粮草和铁料支援；史进在少华山也需扩大屯田，明年开春至少要再招数百百庄丁。”
“粮草不成问题。”柴承乾道，“今年沧州风调雨顺，佃户们的收成很好，除了留足口粮，可支援二龙山和少华山各三百石；铁料方面，西北的商号已在河西订购了五百斤精铁，下个月就能运到。”
他看着舆图上星罗棋布的标记，眼中闪过一丝锐利：“儿子觉得，光靠山寨屯兵还不够。需在各山寨间建立联络暗号，统一操练阵法，让二龙山、少华山、将来可能收服的其他山寨形成呼应。另外，要加紧打造铠甲弓弩，咱们的私兵不能只有刀枪，还得有远程战力。”
柴进深以为然：“你说得对。我已让孙安挑选庄丁中的精锐，组成一支五十人的‘锐士营’，由他亲自操练，将来作为各山寨的教头骨干。等开春后，就让他们分批去二龙山、少华山传授阵法，打造兵器。”
父子俩一直商谈到了晚饭时间，才被下人打断，吃完饭后，两父子又接着商议，一直到了深夜。从粮草调度到兵器打造，从情报传递到人才招揽，将每一处细节都敲定妥当。窗外的月光洒进书房，照亮了舆图上密密麻麻的标记——那是柴家未来的根基，是乱世中护佑百姓的希望，也是柴承乾重新登临天下的基础。
柴承乾看着父亲鬓角的白发，心中越发坚定：这乱世的棋局已悄然展开，他必须加快脚步，让这些散布各地的山寨与兵马尽快成长起来。
唯有如此，才能在将来的风雨中站稳脚跟，实现那“护国安民”的誓言。而西北的风沙与麟州的那把牛角弓，也成了这段征途里，温暖而坚定的印记。
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