沧州柴府的年味还未散尽，朱红大门两侧的红灯笼虽褪了些亮色，门檐下悬挂的彩绸仍透着喜庆。
正月二十这日清晨，府外忽然传来一阵马蹄声，管家匆匆跑进内院，对正坐在书房翻看账册的柴进道：“庄主，西北折府的人来了！家主折可存亲自带队，还带着他侄子折彦质、妹妹折可卿，说是特意来拜访。”
柴进愣了愣，随即放下笔。折家是西北将门，世代守着府州、麟州，抵御西夏和辽人，与柴家虽有生意来往，却也多年未曾如此郑重地登门。他连忙起身：“快，开中门迎接！”
不多时，柴府中门大开，柴进身着青色锦袍，带着庄丁迎了出去。只见门前停着三辆乌木马车，为首一人身着玄色劲装，腰佩弯刀，面容刚毅，正是折家现任家主折可存。
他身侧跟着个三十多岁的中年文士，这人就是折彦质，虽然年龄比他大，却是他侄子，也是折家现在最有智谋的人。最后下车的是个身着月白襦裙的少女，梳着双丫髻，鬓边簪着一朵素雅的白玉兰，眉眼清秀，正是折可存的妹妹折可卿。
“柴庄主，贸然拜访，还请见谅！”折可存大步上前，双手抱拳，语气爽朗。他身后的折可卿则微微屈膝行礼，声音轻柔：“可卿见过柴庄主。”
柴进连忙回礼，柴家虽然有名声，但是和西北将门折家相比，还是差了一些。
一行人步入正厅，分主宾落座，仆役奉上热茶和点心（多是沧州特产的枣泥糕、芝麻糖，还摆着几碟折家带来的西北干果）。
一阵寒暄过后，折可存屏退左右，只留下折彦质和折可卿，才开门见山：“柴老庄主，今日冒昧登门，一是给您拜个晚年，二是有桩私事，想跟您商议。”
柴进心中了然，端起茶盏抿了一口：“折将军但说无妨。”
折可存看了一眼身侧的折可卿，见她垂着头，手指轻轻捏着裙摆，耳尖泛红，才沉声道：“小妹可卿，三年前在麟州府与令郎柴承乾承乾相识。自那以后，她便再不肯接受任何说亲，如今眼看就要满十八岁，府里上下都急得慌。我多方查探才知，她心里装着的乃是柴府公子柴承乾。”
这话一出，柴进微微一怔，看向折可卿——少女头垂得更低了，连脖颈都染上了粉色，显然是默认了。
柴进心中快速盘算：折家是西北第一将门，折可存治军严明，麾下兵马是抵御辽人的屏障；柴家是世宗后裔，虽有丹书铁券，却始终被朝廷盯着。这两家若联姻，利弊都太过明显。
“折将军，”柴进放下茶盏，语气郑重，“承乾这孩子，性子沉稳，倒是个有担当的。只是咱们两家的情况特殊——柴家是故周之后，朝廷虽赐丹书铁券，却日日派御史盯着；折家守西北，是朝廷倚重的将门，却也因手握兵权，常遭猜忌。若两家联姻，官家怕是会多想啊。”
他顿了顿，继续道：“去年承乾任山东兵马总管，汴京就有御史弹劾‘柴氏掌兵，恐生异心’，若再与折家——这手握西北兵权的将门联姻，陛下说不定会以为咱们要南北呼应，到时候不仅承乾的职位保不住，折家在西北的处境，怕是也会难上加难。”
折可存点点头，显然早想到了这一层：“柴庄主所言极是。只是如今西北边境不宁，辽人频频扰边，朝廷却忙着应付梁山，粮草器械常常克扣。折家守着府州，独木难支；而柴家在山东根基日稳，若能结为姻亲，将来无论金辽南下，还是朝廷有异动，咱们两家也好有个呼应，护住一方百姓。”
这话正说到柴进心坎里——他早知道乱世将至，柴家攒下的势力，若没有强援，很难在未来的战乱中立足。折家的西北兵马，加上柴家在山东的力量，东西相顾，确实是一步好棋。
此时，一直沉默的折可卿忽然轻声开口，声音细若蚊蚋：“柴庄主，当年在麟州府，我……我是以男装见的承乾公子，他至今不知我是女儿身。若……若柴家觉得不妥，也无妨，是我……是我唐突了。”
她说完，眼圈微微泛红，心里又慌又乱——三年前，柴承乾两次救下她，后来两人一起去巡查，一起谈论志向，讨论防御之策，那时候她就动了心。
后来回到府州，她却再也忘不了那个勇猛温和的身影。她怕柴承乾记不得她，更怕柴承乾知道她是女儿身后，觉得她欺瞒，不肯接受。
柴进看着她羞涩又不安的模样，心中暗叹——这姑娘倒是个重情的。他笑道：“可卿姑娘不必妄自菲薄。承乾这孩子，不是拘小节的人。只是他如今已回博州上任，你们就在柴府住上几日，我这就派人快马加鞭把叫回来。”
折可存松了口气，起身拱手：“有庄主这句话，我就放心了。我们家世代从军，也不在意那些俗礼，只不过眼看妹妹日渐憔悴，我心中不忍。”
折可卿听到“按规矩来”，耳尖更红了，心里既期待又忐忑——期待能再见到柴承乾，又怕他见到女儿身的自己，会认不出来，或是不愿接受。她偷偷想：若是承乾公子问起当年的“折小兄弟”，她该怎么说？会不会惹他生气？
把折家一行人安排到了客房，柴进连忙安排庄丁前往博州召回柴承乾。心里盘算着：这门亲事，成了，柴家就多了个西北强援，应对未来的金辽之乱更有底气；就算朝廷猜忌，只要两家行事低调，再借蔡京那边疏通，想必能瞒过一阵。
而远在博州的柴承乾，此刻正在演武场看关胜操练兵马，完全没料到沧州柴府里，一场关于他终身大事的商议已经落幕，更没想起三年前在麟州府遇到的那个“折家小将领”，竟是个对他芳心暗许的姑娘。
折可卿坐柴家院中，望着博州的方向，心里反复回放着当年与柴承乾相处的片段——英勇无畏、知识渊博、讨论兵法时认真的眼神……她轻轻攥紧手帕，在心里默念：承乾公子，你还记得麟州府的那个“折小郎”吗？
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