踏入星斗大森林的那一刻，释空响就敏锐地察觉到了不对劲。
太安静了。
记忆中的森林，永远是充满生机的。耳边应该有鸟雀的鸣叫，有魂兽穿梭于林间的窸窣声，有风吹过树叶的哗啦作响，甚至远处偶尔会传来捕猎时的低吼与咆哮。空气中应该弥漫着草木的清香、泥土的芬芳和淡淡的野性气息。
但此刻，他感受到的只有一片死寂。
脚下的腐殖层松软依旧，却仿佛失去了活力。参天的古木依旧挺立，枝叶却显得有些无精打采，甚至隐隐透出一丝枯黄。光线透过变得稀疏的树冠洒下，在地上投下斑驳却冰冷的光影。空气中弥漫着一股难以言喻的沉闷，仿佛整个森林都在沉睡，或者说……在衰败。
释空响的心一点点沉了下去。他跟着释幻梦（三眼金猊）一路向核心区走去，越往里走，那种死气沉沉的感觉就越发明显。他甚至没有看到任何一只魂兽，哪怕是十年、百年的弱小魂兽，也全然不见踪影。曾经魂兽遍布的领地，此刻空旷得令人心慌。
五年，森林究竟发生了什么？
终于，他们来到了生命之湖的湖畔。
曾经碧波荡漾、充满磅礴生命能量的湖泊，此刻湖水颜色似乎都黯淡了几分，湖面平静得如同一面失去光泽的镜子，倒映着灰蒙蒙的天空。湖畔那些充满灵性的花草也萎靡了不少。
湖心处，水面微微荡漾。一道绝美的身影缓缓从湖水中浮现而出。
银龙王古月娜，她依旧穿着那身素白的长裙，容颜绝世，紫色的眼眸如同最深邃的星空。但此刻，那双眸子里没有往日的威严与深邃，只有一片冰冷的平静，她静静地注视着岸边的释空响，目光仿佛能穿透他的灵魂。
与此同时，一股恐怖的威压骤然降临！一道黑色的身影如同瞬移般出现在湖面上空，正是兽神帝天！他负手而立，黑袍猎猎，金色的竖瞳中燃烧着毫不掩饰的怒火与失望，冰冷地俯视着刚刚归来的释空响，那目光如同实质的刀锋，刮得释空响皮肤生疼。
压抑的气氛几乎让人窒息。
良久，古月娜空灵而清冷的声音终于响起，打破了这令人难堪的沉默，她问得直接而残酷：
“现在，对人类……失望了吗？”
释空响看着眼前死气沉沉的湖泊，回想着一路走来空无一物的森林，再想到史莱克学院那冰冷的囚笼和虚伪的嘴脸，他的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼痛而苦涩。他低下头，银色的长发垂落，遮住了他苍白的脸颊，他用力地点了点头，声音沙哑：
“嗯。”
何止是失望，是彻骨的寒意与憎恨。
“失望？！”帝天猛地发出一声压抑着狂暴怒火的低吼，声浪震得湖面泛起涟漪，“你以为一句失望就够了吗？！释空响！你知道为了把你从那个鬼地方换回来，我们付出了什么代价吗？！”
他伸手指向周围死寂的森林，声音因为极致的愤怒而微微颤抖：“看看！你睁大眼睛看看！整个森林的生气！都因为你愚蠢的信任和任性，几乎被抽干了！”
释空响猛地抬起头，难以置信地看向帝天，金色的眼眸里充满了震惊和恐惧。
帝天的话如同最锋利的冰锥，狠狠刺入他的心脏：“三年！整整三年！星斗大森林被迫向史莱克学院提供了大量高阶魂兽作为他们的‘魂灵’实验品！你以为魂灵是什么？是剥离魂兽的部分灵魂和力量，永久束缚于人类！那些被选中的族人，它们失去了自由，甚至失去了自我！你觉得，经过这样的掠夺，如今的星斗大森林，还剩下多少魂兽？！还剩下多少生机？！”
每一个字都像重锤砸在释空响的心上。他仿佛能看到那些熟悉的、强大的魂兽前辈们在人类的束缚下哀嚎，看到森林因为失去大量生灵而逐渐凋零……这一切，都是因为他！因为他当初执意要去人类世界！因为他不够强大，落入了陷阱！
巨大的内疚、痛苦和自责如同潮水般将他淹没。他承受不住帝天那愤怒的目光和古月娜冰冷的注视，更承受不住这由自己一手造成的残酷现实。他猛地抱住自己的脑袋，蜷缩下身体，发出痛苦至极的、如同受伤幼兽般的呜咽：
“对不起……对不起……我不知道……我真的不知道会这样……对不起……”
泪水无法控制地涌出，混合着五年的委屈、恐惧和此刻滔天的悔恨，顺着他苍白的脸颊滑落，滴落在生命之湖黯淡的岸边。
他的道歉在死寂的森林里显得如此微弱而苍白。帝天冷冷地看着他，眼中的怒火未消。古月娜依旧面无表情，只是那双紫色的眼眸深处，似乎掠过一丝极其复杂的微光。
归家的温暖尚未感受到，先降临的，是足以将人压垮的、冰冷的现实与代价。
帝天冰冷的话语和古月娜沉默的注视，如同无形的枷锁，将释空响牢牢钉在悔恨的耻辱柱上。他蜷缩在湖畔，肩膀因压抑的哭泣而微微颤抖，那头漫长的银发铺散在地，沾上了尘土与泪痕，显得无比狼狈与脆弱。
帝天看着他这副模样，眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪，但很快又被硬冷所取代。他沉声下令，声音不容置疑：“碧姬。”
一道温和的绿色光芒闪过，优雅美丽的翡翠天鹅碧姬悄然出现在湖畔。她看着蜷缩在地的释空响，眼中流露出浓浓的心疼与怜悯。
“带他去湖心岛。”帝天的命令简洁明了，“没有我的允许，不得踏出半步。由你负责看顾……和疏导。”
这无疑是又一次囚禁，又是在熟悉的星斗核心区，由温和的碧姬看管。
碧姬轻轻叹了口气，柔声应道：“是，帝天。”她走上前，弯下腰，温柔地扶起几乎脱力的释空响，“孩子，跟我来吧。”
释空响没有任何反抗，他失魂落魄地任由碧姬搀扶着，踏上了通往湖心岛的小径。他甚至没有勇气再回头看一眼帝天和古月娜。这一次，他心甘情愿地接受惩罚，因为这痛苦远不及他内心愧疚的万分之一。
湖心岛的环境远比史莱克的黑暗囚室好上千百倍。这里生命气息依旧相对浓郁，有花草树木，能看到天空。但释空响的心却如同被冰封，整日沉默寡言，要么呆坐在湖边看着黯淡的湖水，要么在碧姬的督促下进行着机械的修炼，仿佛一具失去了灵魂的空壳。
碧姬没有过多地劝慰，只是每日悉心照料他的起居，用她温和的生命属性魂力滋养他受损的心脉和干涸的经脉，偶尔会讲一些森林里过去的趣事，试图唤回他一丝生气。
时间在压抑中缓缓流逝。三个月后的一天夜里，湖心岛上空突然汇聚起一股奇异的能量波动。并非来自外界，而是源自释空响自身！
他体内那沉寂了五年、又经过碧姬三个月精心疏导的庞大魂力，终于在极致的压抑和悔恨催动下，产生了质变！两大顶级武魂的力量在体内疯狂奔涌、碰撞、融合，竟是要自行凝聚第三魂环！
这是魂兽之子得天独厚的天赋，但也伴随着巨大的风险！
碧姬第一时间察觉，立刻飞身而至，强大的生命能量如同温暖的海洋，将释空响包裹，小心翼翼地引导着那狂暴的能量流，护住他的心脉和灵魂，避免他被自身的力量反噬。
整个过程持续了整整一天一夜。
释空响承受着撕裂般的痛苦，汗水浸透了他的长发，但他咬紧牙关，一声不吭，只是凭借着顽强的意志和对力量的渴望（或许还有赎罪的念头）死死支撑。
当黎明再次降临，湖心岛上空的能量漩涡终于缓缓散去。释空响虚弱地瘫倒在地，脸色苍白如纸，但那双金色的眼眸深处，却重新燃起了一丝微弱却坚定的光芒。
他的脚下，悄然浮现出三个魂环——依旧是那超越常理的、三枚黑色魂环（冥夜王猫），三枚白色魂环（银龙王）。他的魂力等级，也在这番破而后立中，一举突破到了三十二级！
碧姬疲惫却欣慰地看着他，柔声道：“孩子，你做到了。”
就在这时，一道银光闪过，古月娜的身影无声无息地出现在湖心岛上。她看着刚刚完成突破、气息尚不稳的释空响，紫色的眼眸中波澜不惊。
释空响挣扎着想要起身行礼，却被古月娜用眼神制止。
她缓缓开口，声音空灵而遥远，却带着一种不容置疑的决断：
“人类的贪婪与虚伪，你已经见识过了。星斗森林的代价，你也亲身感受了。”
她微微停顿，目光似乎穿透了释空响，望向了更遥远的未来。
“闭关自守，终非长久之计。魂兽一族的未来，需要新的道路。”
她的目光重新聚焦在释空响身上，带着一种沉重的托付：
“我决定，亲自去了解他们的规则与弱点。”
最后，她的话语如同惊雷，炸响在释空响和碧姬的耳边：
“最终目的，是为我魂兽一族，打开通往神界的通道！”
留下这句石破天惊的话语，古月娜的身影再次化作点点银光，消散在空气中，仿佛从未出现过。
湖心岛上，只剩下怔怔的释空响和面色凝重的碧姬。
惩罚结束了，但一个更加沉重、更加艰难的使命，却悄然降临。释空响看着古月娜消失的方向，又感受着体内新增的力量，紧紧握住了拳头。
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