黎明前的寒意最是刺骨。林深、沈瑶和阿吉三人相互搀扶，沿着笔架山后山陡峭崎岖的小路，深一脚浅一脚地向下挪动。每走一步，都牵扯着身上的伤痛和极度的疲惫。身后那座吞噬了母亲林婉、疤面人以及无数秘密的山峰，在渐亮的天光下沉默矗立，仿佛一头蛰伏的巨兽。
阿吉对这片山岭较为熟悉，忍着伤痛辨认方向。“不能回栖云村了。”他声音沙哑，带着后怕，“石爷爷他们肯定被盯上了，回去是自投罗网。我知道山那边还有个更小的寨子，叫‘月亮坳’，几乎与世隔绝，或许能暂时躲一躲。”
林深点点头，眼下最重要的是找个安全的地方处理伤势，恢复体力。沈瑶的脚踝肿得吓人，脸色苍白如纸，全靠意志力支撑。他自己的肋部也阵阵闷痛。三人衣衫褴褛，浑身泥污血迹，狼狈不堪。
东方天际泛起鱼肚白，山林间雾气弥漫。他们不敢走大路，只能在密林和山脊的阴影中穿行，躲避可能存在的眼线。饥饿、干渴和寒冷不断折磨着他们的身体和意志。
中午时分，终于抵达月亮坳。这确实是个极其偏僻的小寨子，只有十几户人家，散落在山坳的缓坡上，木屋简陋，鸡犬相闻。寨子里的人看到三个伤痕累累的外来人，先是警惕，待阿吉用当地方言艰难地说明情况（只说是遇到山匪受伤），一位好心的老猎人收留了他们，提供了热水、简单的食物和草药。
在老猎人昏暗的木屋里，七婆留下的伤药发挥了作用。重新清洗包扎后，沈瑶的脚踝疼痛稍缓，服下草药后沉沉睡去。阿吉也疲惫地靠在墙边打盹。林深却毫无睡意，肋部的疼痛和紧绷的神经让他无法入眠。
他拿出那个染血的皮袋，母亲林婉的笔记静静躺在里面。指尖抚过粗糙的皮面，仿佛能感受到母亲留下的温度和决绝。在“葬影之地”最后的刻字，揭示了母亲真正的结局和那悲壮的使命。她并非死于意外，而是主动选择了牺牲，以身为祭，封印那恐怖的“源血”。
“源血”“心狱之门”张明远（无面）疯狂的追求，还有疤面人临别时那句未尽的话，这一切都指向一个更深的谜团。母亲笔记中提到的“守辰之责，在于衡，非在于控”，与张明远试图掌控力量的疯狂形成了鲜明对比。
还有何伯他生死未卜，被困“望乡台”。必须去救他，他是目前唯一可能知道更多内情、并能提供帮助的人了。
另外，张明远逃脱了。他手腕中枪，势力受损，但以他的偏执和疯狂，绝不会善罢甘休。他背后那个疤面人提及的、似乎更神秘的“老板”，又是何方神圣？“影幢”这个组织，远比想象中庞大和复杂。
思绪纷乱间，林深无意中翻开笔记的最后一页。这一页之前被水浸湿，字迹模糊，他一直未曾细看。此刻在昏暗的光线下，他发现页面边缘靠近装订线的地方，似乎有一些极其细微的、用锐器划出的、类似点与线的标记，非常隐蔽，不仔细看几乎以为是纸张的纹理。
密码？母亲习惯用密语记录关键信息。
林深心中一动，强打精神，就着窗户透进的微光，仔细辨认。这些点线标记的组合方式，与他之前破解母亲密码时用到的某种替代密码规律隐隐吻合！他凭借记忆和逻辑尝试推演。
折腾了半个多时辰，额角渗出冷汗，终于解读出了一小段残缺的信息：
“‘源血’非力，乃‘孽’之凝‘老板’或为‘守’之叛徒，慎查‘影幢’初建之档，关键在‘库’。”
信息支离破碎，却如同惊雷。
“源血”不是纯粹的力量，而是“孽”的凝聚？这“孽”是指罪孽？还是某种更抽象的存在？
“老板”可能是“守”之叛徒？“守”指的是“守辰人”一脉？难道“影幢”的最高首领，竟然是“守辰人”的叛徒？这解释了为何“影幢”对“时序之源”和守山人的秘密如此了解。
关键在“库”？什么库？档案库？还是藏有某种实物的仓库？
母亲在生命的最后时刻，究竟查到了多少惊天内幕？这段密语，是她来不及完全写下，还是刻意留下的最后线索？
林深感到一股寒意从脊椎升起。如果“老板”真是“守辰人”的叛徒，那这场争斗的性质就完全不同了，这不仅是正邪对抗，更是“守辰人”内部的清理门户之战！而那个“库”，可能是揭开“老板”身份和“影幢”真正目的的关键。
必须找到何伯！他作为资深级“守山人”，一定知道更多关于“守辰人”内部的历史和秘辛。
傍晚时分，沈瑶醒了，精神稍好。阿吉也恢复了些力气。老猎人提供了些干粮和清水。林深将密语的发现低声告知二人，沈瑶和阿吉都震惊不已。
“如果‘老板’真是守辰人的叛徒。”沈瑶压低声音，眼中充满忧虑，“那何伯的处境可能更危险，叛徒最怕的就是知情人。”
阿吉握紧了拳头：“我们必须尽快去望乡台救何爷爷。”
“但怎么去？”林深看着窗外暮色渐沉的山林，“张明远的人肯定在到处搜捕我们。直接去望乡台太危险。”
就在这时，寨子外突然传来一阵隐约的犬吠和喧哗声。老猎人脸色一变，快步出门查看。片刻后，他急匆匆回来，神色凝重：“外面来了几个生面孔，说是县里林业站的，来检查山火隐患，在打听有没有看到生人进山。看打扮和做派，不像公家人。”
林深三人心中一惊，追兵这么快就摸到附近了，林业站的借口很蹩脚，分明是“影幢”的探子。
“这里不能待了！”老猎人果断道，“后山有条采药的小路，通往外县，平时没人走。你们趁天黑马上走。”
情况危急，不容犹豫。林深三人感激地谢过老猎人，在他的指引下，立刻从木屋后门溜出，潜入暮色中的山林，沿着那条隐秘的小路匆匆逃离。
夜色成了最好的掩护，但也增加了行路的艰难。小路荆棘密布，崎岖难行。三人不敢点火，只能借着微弱的星光摸索前进。沈瑶的脚伤让她每一步都痛苦不堪，林深和阿吉轮流搀扶着她。
后半夜，他们找到一处背风的山崖凹陷处暂时休息。精疲力尽，又冷又饿。阿吉靠着岩石很快睡着，发出轻微的鼾声。沈瑶靠在林深肩头，身体因寒冷和疼痛微微发抖。
“林深，”她轻声问，声音在寂静的夜里格外清晰，“我们还能相信谁？”
何伯生死未卜，石村长和栖云村凶多吉少，疤面人葬身山腹，母亲早已逝去，他们仿佛站在一座孤岛上，四周是汹涌的暗流和未知的敌人。
林深握紧她冰凉的手，感受到她内心的恐惧和迷茫。他想起母亲笔记中的“守辰之责，在于衡”，想起疤面人最后那句“这里是我们这一代人的终点了”。守护与牺牲，似乎成了围绕“时序”秘密的宿命。
“我们相信我们自己。”林深的声音低沉而坚定，“还有我们亲眼所见、亲身经历的事实。母亲用生命守护的东西，绝不能落在张明远那种疯子手里。找到何伯，弄清‘老板’的真面目，揭开‘影幢’的底细，这是我们唯一的路。”
他顿了顿，看着沈瑶在夜色中明亮的眼睛：“还有，我相信你。没有你，我走不到这里。”
沈瑶微微一颤，没有抬头，但反手握紧了他的手，轻轻“嗯”了一声。一丝微弱的暖意在冰冷的绝境中悄然滋生。
休息了不到两个小时，天边刚泛起一丝灰白，三人再次起身赶路。必须在天亮前尽可能远离月亮坳，找到更安全的藏身之处，并计划如何前往危机四伏的“望乡台”寻找何伯。
清晨时分，他们穿过一片茂密的竹林，前方视野豁然开朗，一条清澈的山涧出现在眼前。涧水对面，是更加陡峭的群山。
就在他们准备涉水过涧时，林深眼尖地发现，对岸下游不远处的河滩上，似乎有件东西在反光。他示意大家隐蔽，自己小心地靠近观察。
那是一个半埋在鹅卵石中的、亮闪闪的小物件，一个黄铜制成的、造型奇特的袖扣？上面似乎还刻有模糊的图案。
在这种荒郊野岭，怎么会有精致的袖扣？
林深心中升起不祥的预感。他涉水过去，捡起袖扣。黄铜质地，做工精细，上面刻着一个徽章图案，一只抓住闪电的鹰。这个图案他好像在张明远某个手下的衣领上见过类似的。
是“影幢”的人留下的，他们曾经到过这里。是追踪，还是另有目的？
林深警惕地环顾四周，寂静的山涧突然变得危机四伏。他抬头望向对岸茂密的山林，仿佛感到有无数双眼睛正在暗处窥视。
他们的行踪，可能一直都在对方的掌握之中。前往“望乡台”的路，注定布满杀机。而那个神秘的“老板”和关键的“库”，又隐藏着怎样的惊天秘密？
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