直升机螺旋桨的轰鸣如同铁锤，一下下敲打在林深三人的心头，透过茂密树冠的缝隙，能看到那架墨绿色的直升机在不远处低空盘旋，探照灯的光柱如同毒蛇的信子，在林海上扫过。地面的搜索队肯定也在快速合围。绝境，前所未有的绝境。
“不能待在这里！”林深强迫自己冷静，大脑飞速运转，回忆着那本黑色笔记本上的信息。“‘鹰嘴岩东侧河谷’是他们的汇合点，我们必须在他们形成合围前，向西穿插，避开主干道，从最偏僻的山路摸出去！”
西边是更加荒芜的原始林区，山高谷深，几乎无路可走，但也意味着更有可能避开搜索。
“跟我来！我知道一条野猪踩出来的兽道，能通到西边的老鹰沟！”阿吉抹了把脸上的汗水和雨水，眼神重新燃起斗志。他对这片大山的熟悉成了此刻唯一的希望。
没有时间犹豫。林深将虚弱得几乎无法行走的沈瑶背起，用藤蔓固定好。阿吉在前用柴刀劈砍荆棘开路，三人一头扎进了密林深处。
这是一场与时间、与追兵、与恶劣环境的殊死赛跑。森林里光线昏暗，脚下是厚厚的腐叶和盘根错节的树根，湿滑难行。阿吉凭借猎人的本能和对山势的记忆，在几乎无法下脚的陡坡和崖壁间寻找着勉强可以通过的缝隙。林深背着一个人，每一步都异常艰难，肋部和肩膀的伤口在摩擦和震动下阵阵剧痛，汗水、雨水和血水混合在一起，浸透了衣衫。沈瑶伏在他背上，能清晰地感受到他肌肉的颤抖和沉重如风箱的喘息，心中充满了愧疚和无力感，只能尽量保持不动，减少他的负担。
直升机的声音时远时近，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。有几次，探照灯的光柱几乎扫到他们藏身的树丛，三人紧贴地面或岩壁，屏住呼吸，直到那死亡之光移开，才敢继续前进。
暴雨倾盆而下，山林间雾气弥漫，能见度急剧下降。这虽然增加了行路的危险，但也暂时干扰了直升机的搜索，为他们提供了难得的掩护。雨水冰冷刺骨，冲走了部分痕迹，却也让他们体温快速流失，瑟瑟发抖。
夜幕降临，森林彻底被黑暗和暴雨吞噬。无法再前进，三人找到一处突出的岩壁下勉强可以避雨的地方，挤在一起取暖。又冷又饿，精疲力尽。林深拿出最后一点被雨水泡软的干粮，分给沈瑶和阿吉，自己只嚼了几口便难以下咽。
“林大哥，你的伤。”阿吉借着闪电的光芒，看到林深肩膀渗出的鲜血已经染红了包扎的布条。
“没事，撑得住。”林深摇摇头，声音沙哑。他更担心沈瑶，她的额头滚烫，显然伤口发炎引起了高烧，意识有些模糊。
“必须尽快找到地方给沈瑶治伤，不然......”阿吉没有说下去，但意思很明显。
林深看着怀中昏睡的沈瑶，心如刀绞。他掏出那本用油布紧紧包裹的绢册和那本黑色笔记本，就着偶尔划破夜空的闪电，再次审视。绢册是铁证，必须送出去。而笔记本“清道夫”预案，“啄木鸟”这些词像毒刺一样扎在他心里。对方的后手比想象中更狠辣。
“阿吉，如果我们走散了，或者我出了意外，你无论如何，要带着沈瑶和这本册子，找到可靠的人。”林深的声音低沉而严肃。
“林大哥！你别胡说，我们一定能一起出去！”阿吉急道，眼圈发红。
“我是说万一。”林深按住他的肩膀，目光坚定，“记住，册子比我们的命重要。还有，小心那个代号‘啄木鸟’的人。”
后半夜，雨势渐小。沈瑶的高烧稍微退了一点，但依旧虚弱。三人不敢久留，趁着夜色和雨声的掩护，继续摸索前进。每走一步，都感觉离死亡更近，也离希望更近。
天亮时分，他们终于踉跄着爬上一道山梁。暴雨过后，群山如洗。放眼望去，下方是连绵的、云雾缭绕的深谷，而更远处，群山尽头，隐约可见一片相对平坦的、有农田和屋舍轮廓的谷地。
“是山外的坝子！”阿吉激动地指着那边，声音颤抖。他们终于快走出这片吃人的大山了。
希望如同强心剂，注入三人几乎枯竭的身体。但林深没有放松警惕，他用望远镜（从某个“影幢”人员尸体上捡到的）仔细观察那片谷地。坝子边缘有个小镇，但通往镇子的山路上，似乎有关卡和车辆在盘查。
“不能直接去镇上！”林深放下望远镜，脸色凝重，“他们有盘查。”
希望近在咫尺，却被最后一道关卡挡住。怎么办？
“我知道一条小路，能绕到坝子南边的山里，那边有个我远房表叔住的寨子，很偏僻，也许能暂时落脚。”阿吉想了想说道。
这是目前唯一的选择。三人避开大路，沿着更加隐蔽的山脊线，向坝子南侧迂回。又跋涉了大半天，直到日落西山，才终于抵达阿吉所说的那个隐藏在深山褶皱里的小寨子。
寨子只有十几户人家，都是木楞房，炊烟袅袅，鸡犬相闻，仿佛与世隔绝。阿吉的表叔是个沉默寡言的老猎人，看到他们狼狈的样子，没有多问，默默地收留了他们，提供了热饭、干净的衣服和草药。
躺在干燥的床铺上，喝着热腾腾的草药汤，沈瑶的烧渐渐退了，沉沉睡去。阿吉也累得直接瘫倒。林深却毫无睡意，他站在木楼的窗口，望着远处坝子里星星点点的灯火，心中波澜起伏。
山外就是相对安全的世界，但也是“影幢”势力可能渗透的地方。那本绢册如何送出去？交给谁？如何揭露真相？那个神秘的“啄木鸟”是否就潜伏在某个看似安全的角落？
表叔悄无声息地走过来，递给他一竹筒热水，用生硬的汉语低声说：“后生，你们惹的麻烦不小。白天有生人骑摩托来寨子转悠，打听有没有看到生面孔。”
林深心中一凛，追兵的眼线已经摸到这么偏僻的地方了？这里也不安全！
“谢谢大叔，我们明天一早就走。”林深感激地说。
表叔摇摇头，指了指寨子后山：“明天走不了。下山唯一的路，被夜里的山洪冲垮了一段，抢修也要两三天。”他顿了顿，浑浊的眼睛看着林深，“寨子小，藏不住人。你们好自为之。”
退路被自然之力切断，寨子也非久留之地。新的困境接踵而至。
第二天一早，林深让阿吉照顾沈瑶，自己借口熟悉环境，在寨子周围小心探查。果然，在寨子入口的大树上，发现了一个新鲜的、用刀刻出的特殊记号一只简化的啄木鸟图案。
“啄木鸟”？笔记本上的代号，对方的人已经在这里留下了标记，是在通知同伙，还是在确认什么？
林深后背瞬间被冷汗浸湿。这个看似与世无争的寨子，也已被阴影笼罩。他们就像掉入蛛网的飞虫，无论怎么挣扎，网都在收紧。
他不动声色地返回表叔家，将发现告诉了阿吉。阿吉脸色煞白：“那我们怎么办？”
“等路通，立刻走。在这之前，加倍小心。”林深沉声道。他看了一眼仍在昏睡的沈瑶，和窗外看似宁静的寨子，一股强烈的不祥预感涌上心头。
暴风雨前的宁静，往往最为致命。“啄木鸟”既然留下了标记，那么，收网的人，还会远吗？
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