「扶桑花大酒店」的顶层豪华餐厅内，水晶吊灯的光芒柔和地洒下，映照着一桌极其丰盛的珍馐美味。从空运而来的深海帝王蟹、精心烹制的神户牛排，到祖龙岛特产的龙潭鱼鲜和时令蔬果，琳琅满目。
身着典雅旗袍、训练有素的女服务员们悄无声息地，侍立在各位贵宾身后，及时地斟酒、换碟，动作轻盈而规范。
席间气氛热烈而融洽。海辰以其外交部高级官员的公开身份（掩盖其军方统帅实质），与德国汽车制造技术博士卡尔夫妇相谈甚欢，就引进德国先进生产线、在东北合资建立高端汽车制造基地达成了初步合作意向。
期间，曾是上海滩传奇“76号”特工、代号蝴蝶，如今身份是海辰夫人兼商业部代表的“九尾狐”牧小夏，展现了令人惊叹的商业手腕和外交辞令。她口齿伶俐，思维敏捷，对合资工厂的股权结构、技术引进细节、市场前景分析得头头是道，连严谨的卡尔博士都频频点头表示赞赏，其夫人更是对牧小夏的优雅与智慧投以钦佩的目光。
另一边，海辰也与美国的米勒博士就其医药公司在华设立研发中心、利用祖龙岛特有的生物资源，进行新特药开发的可能性进行了探讨。
酒过三巡，菜过五味。海辰举杯做结束语：“各位老朋友，各位来宾，非常感谢各位远道而来。
祖龙岛景点众多，各具特色，十二生肖岛都值得细细游玩。接下来一周，请大家自由活动，尽情享受这里的阳光、海滩和独特文化。一周后，我们在祖龙岛的国宾馆汇合，届时我将亲自陪同各位前往东北工业重镇，进一步考察投资环境，相信一定会让大家不虚此行！”
众人纷纷举杯回应，对接下来的行程充满期待。
晚餐结束后，大家愉快地散去，有的准备去体验酒店的世界级SpA，有的则想去海滩散步欣赏夜景。
海辰给了牧小夏一个眼神，牧小夏会意，微笑着引领米勒夫妇和卡尔夫妇前往酒店的其他设施继续招待。而海辰则看似随意地走向独自站在落地窗边、欣赏着外面龙口瀑布夜景的日本文化院长宫平。
“宫平院长，夜色正好，不知是否有兴趣一起喝杯咖啡？我知道酒店露台有一处不错的观景位。”海辰的声音平静而温和，却带着一种不容拒绝的气场。
宫平转过身，脸上依旧挂着那副温文尔雅、无可挑剔的笑容，微微躬身：“能与龙君共饮，是在下的荣幸。”他敏锐地感觉到，这绝非一次简单的咖啡闲谈。
两人来到酒店顶层的露天咖啡座。这里视野极佳，可以俯瞰整个度假圣地的璀璨灯火，远处龙口瀑布在夜间灯光的照射下更显神秘，轰鸣的水声隐约可闻。侍者悄声送上两杯香醇的手磨咖啡后便恭敬退下，特意为他们保留了私密空间。
海辰的小银勺轻轻搅动着杯中的咖啡，没有多余的寒暄，直接切入主题，目光如同手术刀般锐利地看向宫平：
“宫平院长，这里没有外人。我有一个私人问题，希望您能坦诚相告。”他顿了顿，声音压低了几分，却更具压迫感，“请问，您与小野千鹤……是怎么认识的？”
宫平搅拌咖啡的手指几不可察地停顿了一下。他显然没料到海辰会如此单刀直入地问及此事，而且是在这样一个看似轻松的社交场合之后。他抬起头，脸上闪过一丝不易察觉的局促，但很快又被那标志性的、略带忧郁的文人式微笑掩盖。
他放下咖啡勺，轻轻叹了口气，眼神望向远处黑暗的海面，仿佛陷入了回忆：
“龙君既然问起，在下也不敢隐瞒。”他语气带着一丝真诚的感慨，“我与千鹤夫人……自幼便相识了。我们两家是世交，都在京都，祖上皆是侍奉皇室的贵族。我们是一起长大的，可以说是……青梅竹马。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词语，声音变得更加低沉：“是的，我承认，我从很早就喜欢千鹤。她少女时代的美丽、善良与纯洁，如同月光下的樱花，深深印在我心里。甚至……甚至在她嫁给您之前，我也曾数次向她表达过心意，恳请她嫁给我。”
宫平的脸上露出一抹苦涩而自嘲的笑容，他摇了摇头：“可惜，落花有意，流水无情。终究只是我宫平一厢情愿的痴心妄想罢了。千鹤她……她从未应允过我的求婚。她的心里，始终装着别人，后来……便是龙君您了。”
他转过头，目光恳切地看向海辰，语气变得激动而坚定：“所以，龙君，请您务必相信！江湖上、坊间那些关于我与千鹤夫人之间的种种不堪传闻，全都是那些别有用心之人，出于不可告人的目的，夸大其词、甚至凭空捏造出来的污蔑之词！
其目的无非是为了中伤千鹤夫人的清誉，离间您与夫人的感情，甚至破坏目前得来不易的 regional stability！”
他深吸一口气，仿佛要压下心中的激动，郑重地说道：“我宫平可以用家族名誉和性命起誓，我与千鹤夫人之间，绝对是清白的！我们之间只有幼时的情谊，绝无任何逾越礼法、对不起龙君您的事情！请您万勿听信小人谗言！”
他的话语真挚，眼神看起来坦荡无比，甚至带着一丝被谣言中伤的委屈和愤慨。
海辰静静地听着，脸上的表情没有任何变化，只是那双深邃的眼眸，在夜色中显得越发幽深难测，如同暗流涌动的深海，无人能看清他此刻真正在想什么。他轻轻呷了一口咖啡，浓郁的苦涩在舌尖蔓延开来。
夜风吹过，带来瀑布的湿润水汽和远处隐约的欢笑声，却吹不散这两人之间无声的、巨大的压力。真相究竟如何，似乎远比宫平此刻的坦白更为复杂幽深。
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