夕阳的余晖像熔化的朱砂，浓稠地泼洒在鸿沟浑浊的水面上，映出一片令人心悸的血红，连岸边的芦苇都被染成了暗红，在晚风里无力地摇曳。空气中漂浮着未散的血腥气，混杂着尘土的燥味与战马汗液的酸腐味，呛得人喉咙发紧，每一次呼吸都像吞咽着细小的沙砾，刮得肺腑生疼。刘邦死死伏在颠簸的鎏金马车里，华贵的锦袍被车板硌得满是褶皱，腰间的玉带歪斜地勒在腹上，和田玉的棱角硌得他五脏六腑都在抽痛，每一次车轮碾过碎石的颠簸，都让他觉得内脏要被震得移位，喉头阵阵发腥。身后楚军“活捉刘邦”的喊杀声如涨潮般涌来，一波高过一波，尖锐的马蹄声踏在山石上，清脆得像追命的鼓点，每一声都精准地敲在他的心脏上，震得他胸腔发闷，那颗慌乱的心几乎要跳出胸腔。驾车的夏侯婴早已汗透重衫，玄色战袍的后背洇出一大片深色水渍，顺着甲叶的纹路往下淌，在腰间积成一小片湿痕，连额前的发梢都滴着汗珠。他双目圆睁，眼球因充血而布满血丝，死死盯着前方蜿蜒如蛇的崎岖山道，手腕上的青筋暴起如虬龙，牢牢攥着青铜缰绳，指节因用力而泛白，几乎要嵌进缰绳的麻编缠绳里，磨出细密的血痕。马车在仅容一车通行的山道上疾驰，车轮碾过尖锐的碎石，发出“咯吱——咯吱——”的刺耳声响，仿佛下一秒就要散架；木质车轴因负重和高速转动而发出“咿呀”的哀鸣，轴缝里渗出的油脂被高温烤得冒烟。有三次，右侧车轮悬空探出崖外半尺，车轮边缘擦着崖壁的碎石滑落，带下簌簌的石屑坠入下方深不见底的沟壑，夏侯婴都凭着三十年驾车的本能，猛地往左拽动缰绳，同时脚下狠踩硬木车闸，车身剧烈倾斜，左侧车轮几乎要离地，车外护卫的骑士们齐声惊呼，伸手欲扶却根本来不及，最终车身才在千钧一发之际回正，车轮重新落回路面时，激起一阵细小的尘土，惊得路边的山雀扑棱棱飞逃。
“主公！楚军追得太紧了！车上满载着从楚宫掠来的金银珠玉，足足有三百余斤，还有那箱您特意搜罗的夜明珠，马车太重，拉车的三匹战马早已口吐白沫，蹄铁都磨薄了，再这样下去不出十里必被追上！恐难脱身啊！”夏侯婴腾出一只手抹了把脸上的汗水，混杂着尘土的汗珠甩落在地，他回头大喊，声音因连日奔袭和用力嘶吼而沙哑变形，唾沫星子溅在绣着龙虎纹样的车帘上，留下点点湿痕。刘邦猛地掀起车帘，凛冽的风灌进车厢，吹乱了他的发髻，几缕油腻的发丝贴在汗湿的额头上，痒得他心烦意乱，却连抬手梳理的功夫都没有。他眯眼望向身后，只见黄尘如黄龙般翻涌天际，遮天蔽日，最前方那匹神骏的乌骓马格外扎眼——那马通体乌黑油亮，唯有四蹄雪白如霜，正是项羽那匹日行千里的宝马。马背上玄甲红袍的身影手持虎头盘龙戟，戟尖在夕阳下闪着森冷寒光，离车架已不足百丈，那股裹挟着尸山血海的杀伐之气如泰山压顶般袭来，让他呼吸一滞，手脚冰凉。刘邦脸色惨白如纸，牙齿咬得咯咯作响，腮边的肌肉不住颤抖，眼中闪过一丝挣扎——那些金银可是他从楚宫宝库中亲手挑选的，其中有一尊赤金铸的鼎式香炉，是当年齐桓公的遗物，他本想带回汉中镇宅。但这念头转瞬便被狠厉取代：“弃了辎重！快！那些破铜烂铁哪有性命重要！留着命在，将来别说楚宫，咸阳宫的珍宝都能抢回来！”早已候在车后的樊哙和四名护卫闻声而动，两人合力掀开车后厚重的榆木挡板，另外两人弯腰扛起沉重的金锭木箱——每箱金锭用铁皮封边，足有五十斤，压得他们膝盖微弯，脚步踉跄。木箱被一一推下车，“哐当——哐当——”的巨响接连炸响在山道上，金锭银饼滚落出来，在阳光下闪着刺眼的光，有的滚进石缝，有的砸在崖壁上弹起，激起阵阵尘土。最可惜的是那箱夜明珠，木箱摔碎时，珠子滚落一地，在暮色中泛着幽幽冷光，却无人敢回头捡拾。失去负重的马车仿佛轻了半截，车轴的哀鸣声都弱了几分，夏侯婴趁机猛抽一鞭拉车的战马，浸了桐油的马鞭带着呼啸声抽在马背上，留下三道鲜红的血痕。战马吃痛长嘶，四蹄翻飞，鬃毛直立如钢针，车速陡增，车轮碾过地面的石子，发出“哒哒”的急促声响，才勉强将与项羽的距离拉开到两百丈，那如影随形的压迫感终于稍缓，刘邦这才敢大口喘气，后背的冷汗却已浸透了内衬。
马车一路狂奔，车轮卷起的尘土如黄龙般追着车后，落在路边的豆苗上，将嫩绿的叶片染成土黄色，刚抽穗的麦苗也被碾得伏倒在地。行至沛县境内时，路边熟悉的桑树林——那是他少年时偷摘桑葚的地方，土坯房的墙头上还插着他当年削的木剑，田埂上的稻草人穿着他旧年的粗布衫，这些景象让刘邦猛然惊醒，如遭雷击——他的妻儿还在丰邑的老宅中！昨夜仓皇逃离彭城时，满脑子都是“保命”二字，竟把吕雉和刘盈、鲁元忘得一干二净！“不好！盈儿和鲁元还在丰邑！快！绕道丰邑，接吕后和孩子们！若他们落入项羽手中，轻则为质，重则受辱，我刘邦还有何颜面立足天下！”刘邦抓着车帘的手指因用力而泛白，指节捏得咯咯作响，指甲都嵌进了掌心，声音因焦急而颤抖，带着一丝不易察觉的后怕——他想起项羽在新安坑杀二十万降卒的狠辣，若妻儿落入其手，后果不堪设想。夏侯婴不敢迟疑，猛地转动碗口粗的车辕，木质的车辕在他手中发出“嘎吱”的声响，几乎要断裂，马车在山道上划出一道弧线，车轮摩擦地面激起一阵火星，炭屑溅落在枯草上，险些引燃。马车朝着丰邑方向疾驰而去，越靠近城池，空气中的焦糊味越浓。远远望去，丰邑城已化作一片火海，东、西、南三门都冒着滚滚黑烟，楚军的先头骑兵穿着玄甲，手持长戟在街巷中劫掠，他们踹开百姓的家门，将粮食、衣物、牲畜一股脑扔上马背，稍有反抗便举戟便刺，街巷中早已血流成河。燃烧的房屋梁柱“噼啪”作响，不时有烧断的木梁坠落，砸在地上激起火星，浓烟将半边天染成灰黑色，连远处的空气都变得灼热，烤得人皮肤发疼。百姓们拖家带口四处逃散，白发老人拄着拐杖踉跄奔跑，不慎摔倒在地，被慌乱的人群踩踏；年轻母亲将孩童扛在肩上，一手护着孩子的头，一手攥着半块麦饼，哭喊声撕心裂肺；一名老妇因跑得太慢，被楚军骑士用马鞭抽中后背，惨叫着摔倒在地，手中的布包滚落，里面的杂粮撒了一地，骑士却毫不在意，策马踏过她的手，继续向前劫掠。吕后早已褪去华贵的凤袍，换上一身粗布衣裙，裙摆沾满泥土和草屑，头发用一根普通的木簪绾着，几缕碎发贴在汗湿的脸上，遮住了往日的端庄，只剩满脸的焦灼。她将七岁的刘盈和五岁的鲁元紧紧护在怀里，刘盈的小脸煞白，嘴唇抿成一条直线，死死攥着母亲的衣袖，指节泛白，连哭都不敢哭出声；鲁元则埋在母亲怀里，小小的身体不住发抖，泪水浸湿了吕后的衣襟，却被母亲死死捂住嘴，只能发出细微的呜咽。在数十名家仆和吕后带来的亲信护卫的掩护下，他们躲在村外一座破败的山神庙中。庙门歪斜欲坠，门楣上的“山神庙”三个字被烟火熏得漆黑，早已模糊不清，庙内蛛网密布，结得有铜钱那么大，泥塑的山神神像倾颓在地，头颅滚落在供桌下，积满了灰尘和鸟粪。几人缩在供桌下，桌腿早已腐朽，承受着几人的重量微微摇晃，他们听着外面越来越近的马蹄声，如同敲在心头的重锤，吕后死死捂住孩子们的嘴，泪水无声地滑落，滴在刘盈的手背上，冰凉刺骨。当马车的“哒哒”声传到庙外时，吕后的心瞬间提到了嗓子眼，以为是楚军追兵到了，连忙将孩子们往供桌下又塞了塞，家仆们则握紧了手中的短刀——那是他们仅有的武器，刀刃都生了锈，一个个屏住呼吸，脸色惨白却眼神坚定，准备拼死抵抗。
“吕雉！盈儿！鲁元！是我！刘邦回来了！快出来！”车还未完全停稳，车轮在地上拖出两道深痕，刘邦便踩着车辕跳了下来，由于动作过急，脚下一个趔趄，差点摔在地上，幸亏樊哙眼疾手快，伸手托住了他的腰。他朝着破庙方向高声呼喊，声音因连日奔逃的疲惫和见到妻儿的急切而沙哑，带着难掩的颤抖，喊到最后几个字时，甚至有些破音。吕后透过庙门的缝隙望去，只见刘邦穿着沾满尘土和草屑的锦袍，头发散乱如鸡窝，脸上蹭着几道黑灰，唯有那双眼睛还透着熟悉的神采，身后跟着手持兵器的樊哙和夏侯婴，两人身上都带着血迹，显然是历经激战。她悬着的心瞬间落地，喜极而泣，连忙拉着一双儿女跑了出来，脚下的布鞋踩在庙外的碎石上，硌得生疼也顾不上，裙摆被碎石勾破了都浑然不觉。刘盈和鲁元见到父亲，积压的恐惧终于爆发，委屈地哭喊着“爹爹”，扑进刘邦怀里，小小的身体还在不住颤抖。刘邦弯腰抱住孩子们，感受到怀中小小的、温热的身体，心中一阵发酸，刚要开口说些安抚的话，远处便传来楚军的呐喊：“刘邦在此！别让他跑了！抓活的赏千金，封万户侯！”只见一队楚军骑兵循着马车的踪迹追来，足有五十余人，为首的将领身披银甲，甲叶上镶嵌着七颗铜钉，手持长戟，戟刃上还沾着鲜血，高声喝骂着，箭矢如飞蝗般射来，“笃笃”地钉在庙门的木柱上，木屑飞溅，有的箭矢甚至穿透了木门，擦着吕后的发髻飞过。“快上车！”夏侯婴大喊着冲过来，一手拽过吕后的胳膊，一手抱起吓得浑身发软的鲁元，将几人推上马车。刘邦抱着刘盈紧随其后，刘盈死死搂住父亲的脖子，小脸埋在他的肩头。樊哙则挥剑格挡着飞来的箭矢，剑光闪烁间，将数支箭挑落在地，有一支箭穿透了他的袖口，在手臂上划开一道浅伤，他毫不在意地用嘴撕下衣襟一角，胡乱缠了两下。夏侯婴跳上驾车位，猛抽三鞭拉车的战马，马鞭带着呼啸声抽在马背上，留下三道鲜红的血痕。战马吃痛长嘶，四蹄翻飞，马车如离弦之箭般冲出。一名忠心的家仆见状，是当年刘邦在沛县时的老邻居，他奋力将庙门后的一块数百斤重的巨石推到庙门口，巨石“轰隆”一声挡住了狭窄的路口，如同一道屏障。但他刚推完巨石，便被随后赶来的箭矢射穿胸膛，三支箭呈品字形扎在他的胸前，鲜血从他胸前的伤口喷涌而出，染红了胸前的粗布衣衫。他身体晃了晃，却没有倒下，而是靠在巨石上，眼睛还圆睁着望向马车离去的方向，直到最后一口气断绝，脸上还带着放心的神色。鲜血染红了庙门前的青石板，顺着石板的纹路缓缓流淌，在低洼处积成一小滩血洼。
马车重新驶入险峻山道，楚军的追兵依旧紧咬不放，箭雨如密集的雨点般落在车厢两侧，“笃笃笃”的声响不绝于耳，车厢板上插满了箭矢，像一只浑身长满尖刺的刺猬，有的箭羽还在微微颤动。车内空间本就狭小，不足六尺宽的车厢里挤着刘邦、吕后和两个孩子，更显拥挤，几人的身体随着马车的颠簸相互碰撞。刘盈吓得紧紧挨着母亲，小手攥着母亲的衣袖，指节都泛白了；鲁元则趴在吕后腿上，小声啜泣着，泪水打湿了吕后的裙摆。吕后脸色苍白，嘴唇颤抖，双手紧紧抱着孩子，眼神中满是惊慌，却强作镇定地拍着孩子们的背安抚：“别怕，有爹爹在，没事的。”刘邦望着身边哭闹的儿女和满脸惊慌的妻子，又回头瞥见窗外越来越近的楚军旗帜——那面玄色的“楚”字旗在风中猎猎作响，旗角磨损处还沾着血迹，离车架已不足五十丈。他心中的恐惧与焦躁交织，耳边是妻儿的哭声、马蹄的追声、箭矢的破空声，这些声音混杂在一起，像无数根针在扎他的神经。一个念头猛然升起：与其全家被擒受辱，不如牺牲儿女换自己脱身！这个念头一旦升起，便如藤蔓般疯狂缠绕住他的心脏，越收越紧。他突然伸手，一把将刘盈和鲁元从吕后怀中抱了起来，动作粗暴，两个孩子毫无防备，吓得惊呼出声，鲁元更是直接哭了起来，喊着“爹爹，我怕”。“主公！不可！”夏侯婴从车前的铜镜中清晰地看到这一幕，惊得魂飞魄散，猛地踩下刹车，硬木刹车片与车轮剧烈摩擦，发出刺耳的尖啸，火星四溅。他不顾车身摇晃，转身一把抓住刘邦的手腕，手指因用力而掐进刘邦的肉里，留下几道深深的指痕，声音都在发抖：“这可是您的亲生骨肉啊！虎毒尚不食子，您怎能如此狠心！今日若弃了他们，他日您如何面对天下诸侯？如何向百姓交代？百年之后又有何颜面见列祖列宗！”刘邦被他拽得一个趔趄，怀中的孩子也跟着晃动，刘盈的头撞在了车厢壁上，发出一声闷响，却依旧挣扎着要将孩子往车外推：“蠢货！现在不是顾儿女的时候！若被项羽追上，我们全家都得死！扔了他们，马车能快些，我们还有一线生机！留得青山在，不怕没柴烧！将来我还能再生！”
“主公三思！孩子们不能扔！末将愿率剩余护卫拼死断后，凭借这险峻山道，定然能为您争取半个时辰的时间，足够您安全脱身！”夏侯婴死死攥着刘邦的手腕，指节泛白，骨节都因用力而凸起，不肯有丝毫松动。刘邦怒不可遏，胸中的焦躁与怒火彻底爆发，抬脚就要踹向夏侯婴的胸口，夏侯婴干脆松开缰绳，纵身跳下车，从刘邦怀中抢过两个孩子，紧紧抱在怀里。他将鲁元的头按在自己肩头，用宽大的战袍裹住两个孩子的身体，挡住飞来的箭矢，一边弯腰躲避着从山上射来的冷箭，一边跟着疾驰的马车奔跑，脚下的碎石硌得他脚掌生疼，草鞋都磨破了，脚掌被划出数道血口子，却丝毫不敢放慢脚步。刘盈吓得搂住夏侯婴的脖子，小脸贴在他沾满汗水和尘土的战袍上，感受着他急促的心跳，小声问：“夏侯叔叔，爹爹是不是不要我们了？”夏侯婴心中一酸，却强装镇定：“公子别怕，主公只是一时情急，他绝不会丢下你们的。”鲁元则哭喊道：“爹爹救我！爹爹不要扔我！我以后再也不调皮了！”吕后趴在车窗边，看着这一幕，哭得撕心裂肺，双手拍打着车厢壁，木质的车厢壁被她拍得“砰砰”响：“大王！求您救救孩子！我给您磕头了！”说着便要往车下跳，被身旁的两名护卫死死拉住，护卫急声道：“夫人不可！您若下去，不仅救不了公子公主，更是白送性命！您若有闪失，主公和公子公主怎么办！”刘邦心烦意乱，看着车外奔跑的夏侯婴和哭闹的孩子，又听着妻子的哭喊，心中一阵烦躁，像是有无数只蚂蚁在爬。他拔出腰间佩剑，剑刃映着夕阳，闪着寒光，就要砍向夏侯婴，却被樊哙从身后死死抱住腰腹。樊哙的力气极大，双臂如铁钳般箍着他，让他动弹不得，樊哙的胸膛紧贴着他的后背，粗重的呼吸喷在他的脖颈上：“主公！夏侯将军说得对！孩子们是汉室的根啊！是将来的储君和公主！末将愿断后，为您和孩子们争取时间！您快带着夫人和孩子们走，末将若能侥幸存活，自会寻您汇合；若战死沙场，也是为国尽忠，死而无憾！”樊哙说着，将刘邦按回座位，自己则抄起玄铁盾和长剑，转身跳下马车，玄铁盾“哐当”一声砸在地上，正好挡住了一支射向马车的箭矢，箭羽在盾面上弹了一下，落在地上。
樊哙落地的瞬间，便将玄铁盾竖在身前，那盾厚达三寸，边缘包着熟铁，重逾三十斤，在他手中却轻如鸿毛。他如一尊铁塔般挡在山道中央，身躯巍峨，比旁边的崖壁还要让人望而生畏。他怒目圆睁，铜铃般的双目因充血而布满血丝，死死锁定冲在最前的楚军骑士，下颌的虬髯根根倒竖，喉间发出低沉的怒吼，活像一头被激怒的雄狮，震得周围的碎石都微微颤动。他双手紧握玄铁剑的剑柄，剑柄上的缠绳早已被汗水浸透，又黏着之前战斗留下的暗红血渍，在掌心硌出深深的印痕，鲜血顺着掌心纹路往下淌。楚军骑兵呼啸而至，马蹄声震得山道发颤，为首的校尉身着银甲，甲胄上刻着云纹，显然是项羽麾下的得力干将，他挺戟便刺，寒光闪烁的戟尖带着破空之声直逼樊哙面门，速度快如闪电，连空气都被划出一道锐响。樊哙不退反进，左脚猛地蹬地，身形如陀螺般旋身侧闪，动作灵活得不像个身高八尺的壮汉，戟尖擦着他的肩胛划过，带起一片血花，溅在山道的青石上，瞬间被尘土覆盖。不等对方收戟，他手腕翻转，玄铁剑顺势横扫，剑刃带着千钧之力劈向马腿——那马腿肌肉贲张，裹着厚实的皮甲，却根本抵挡不住玄铁剑的锋利，“咔嚓”一声脆响伴随着战马的悲鸣，马腿应声而断。校尉重心失衡，惨叫着从马背上摔落，身体还未落地，樊哙便上前一步，剑锋穿透甲胄的缝隙，直透心腹，滚烫的鲜血喷溅而出，糊了樊哙满脸。“楚狗休走！樊哙在此！”他抬手抹去脸上的血污，露出狰狞的面容，疤痕在血污的映衬下更显可怖，高声怒喝震得周围楚军骑士耳膜发疼，连胯下的战马都不安地刨着蹄子。后续楚军接踵而至，长戟如林般刺来，樊哙舞动玄铁剑形成一道密不透风的剑幕，“叮叮当当”的金铁交鸣之声不绝于耳，剑刃碰撞处火星四溅，溅落在他染血的战袍上，燎起细小的火星又迅速熄灭。一名楚军骑士趁他格挡间隙，策马从侧后方偷袭，长戟直指他的后腰，想要一击致命。樊哙久经沙场，对身后的劲风极为敏感，他猛地矮身，同时剑柄后捣，重重砸在对方的马腹上，力道之大，竟将马腹砸得凹陷下去。战马吃痛直立，前蹄扬起，将骑士掀翻在地，摔得七荤八素。樊哙旋身落地，剑刃斜挑，一道寒光闪过，那骑士便捂着脖颈栽倒，鲜血从指缝间汩汩涌出，染红了身下的枯草，抽搐了几下便没了声息。他玄铁甲胄上早已布满刀痕箭伤，左肩的伤口还在渗血，顺着甲叶纹路往下淌，在腰间积成一小滩血洼，可他浑然不觉，每一次挥剑都带着雷霆之势，要么斩断敌兵的兵器，要么直取要害，剑下倒下的楚军骑士已堆成半人高的尸堆，堵住了狭窄的山道，后面的楚军只能下马步战。玄铁盾被他斜倚在身侧，偶尔横挥格挡，便能将密集的箭雨弹开，盾面早已被戟尖刺得密密麻麻都是凹痕，有的地方甚至被刺穿，露出里面断裂的木芯。楚军一波又一波地冲上来，山道狭窄处尸骸堆积，马蹄踏在上面发出“咯吱”的刺耳声响，脑浆和鲜血混在一起，黏腻得让人难以下脚，可他们慑于项羽的威势，依旧悍不畏死地往前冲。樊哙的手臂渐渐发麻，虎口被震得开裂，鲜血顺着剑柄往下滴，滴在玄铁剑的剑刃上，又被高速挥动甩成细碎的血珠，溅落在崖壁上，开出一朵朵暗红的花。就在他挥剑的动作稍缓，一名楚军骑士的长戟已刺到胸前，距离他的护心镜不足三寸时，远处传来一阵震天动地的喊杀声，尘土飞扬，旗帜招展，只见一队汉军骑兵疾驰而来，旗帜上“周”字格外醒目——原来是萧何坐镇关中，得知刘邦在彭城大败、遇险逃亡的消息后，连夜调派周勃率领五千精锐援军，星夜兼程赶来！周勃一马当先，身披赤甲，手持长枪，枪法如游龙般灵动，枪尖挑、刺、扎之间，接连挑落数名楚军骑士，楚军猝不及防，被冲得阵脚大乱。樊哙见状，精神一振，喉间再发怒吼，声音震得山谷回响，玄铁剑横劈竖砍，如入无人之境，一剑便将一名楚军小校的头颅斩落，滚落在地的头颅还圆睁着双眼，满是惊骇与不甘。楚军腹背受敌，军心大乱，再也无心恋战，纷纷调转马头逃窜，樊哙趁机率军追杀数里，斩杀数十名溃兵，直到确认楚军彻底退去，再也不见踪影，才勒住脚步，拄着长剑大口喘息，胸口剧烈起伏，玄铁甲胄下的肌肉还在因刚才的激战而微微颤抖，视线都有些模糊。
马车一路疾驰，夏侯婴抱着孩子跟在车旁，脚步踉跄却始终不肯松开怀中的孩子，直到行至荥阳地界，远远看到城头飘扬的赤红色“汉”字旗，旗面宽大，在风中猎猎作响，刘邦才敢下令停下歇息。荥阳城墙高逾三丈，用青砖砌成，城垛林立，每三个城垛便有一名守军，身着甲胄，手持弓箭，严阵以待，城头上还堆放着滚木礌石和火油桶，显然是早有防备。马车停在城门外，刘邦走下车，双腿因长时间的颠簸而有些发软，刚落地便打了个趔趄，幸亏身旁的护卫扶住了他。他抬头望去，夏侯婴正抱着两个孩子走来，刘盈的发髻散乱，脸上还挂着泪痕，眼睛里满是对父亲的畏惧，不敢与他对视；鲁元则紧紧攥着夏侯婴的衣襟，小脑袋躲在他身后，只露出一双红肿的眼睛，怯生生地偷看刘邦。再看满身伤痕的樊哙，玄铁剑上的血渍已凝固成暗红色，甲胄上插着的半截箭矢还未拔出，箭尾的羽毛耷拉着，沾染了尘土和血污，他却毫不在意，依旧挺直腰杆守护在一旁，只是脸色因失血而有些苍白，嘴唇干裂起皮。刘邦的脸颊一阵发烫，从耳根红到了脖子，羞愧之色难以掩饰，刚才弃子逃生的念头如针般刺着他的心脏，让他不敢直视夏侯婴和孩子们的眼睛。他走上前，声音沙哑，带着几分尴尬和愧疚：“盈儿，鲁元，是爹爹不好，爹爹刚才一时糊涂，不该吓你们，以后再也不会了。”夏侯婴将孩子递给吕后，吕后连忙接过，紧紧抱在怀里，用衣袖轻轻擦去孩子们脸上的泪痕，小声安抚着，看向刘邦的眼神中带着一丝幽怨，却终究没有说什么。夏侯婴则走上前，拱手道：“主公，荥阳乃中原要冲，西通函谷关，可退入关中自保；东接彭城，能直逼楚地腹地，城防坚固，是当年秦将蒙恬督造的，墙体厚实，易守难攻。城中粮草充足，萧丞相早已提前囤积，足以支撑十万大军半年之用。我们可在此据守，一面整顿从彭城逃出来的残兵，收拢散卒；一面等待萧丞相押送粮草和新兵前来；再派使者快马加鞭，盼韩信将军率军从代地来援，届时兵精粮足，便可与项羽抗衡，徐图再进。”刘邦点了点头，目光落在荥阳巍峨的城墙上，城墙在夕阳的映照下泛着青灰色的光，透着坚不可摧的气势。他心中暗叹：今日若非夏侯婴舍命护子、樊哙拼死断后，又恰逢周勃援军赶到，自己早已成为项羽的阶下囚，更别提保全儿女了。他之前只知依赖韩信、张良的智谋，却忽略了这些心腹将领的忠勇，他们才是自己最坚实的依靠。这一次，他再也不敢轻视西楚霸王的威力，更不敢再轻易弃舍亲眷和部下。眼中重新燃起斗志，他整理了一下散乱的锦袍，挺直了腰杆，转身对身旁的护卫道：“快，开城门，我们进城整顿！传我将令，安抚百姓，救治伤员，清点残兵，加固城防，随时准备迎击楚军！”
而此时的山道上，项羽勒住乌骓马的缰绳，胯下战马因连续奔袭数百里而不住喘息，鼻孔喷出阵阵白气，在暮色中凝成细小的水珠，四蹄在地上不安地刨着，扬起细小的尘土，蹄子上的铁掌都磨平了。他望着刘邦逃脱的方向，胸中怒火熊熊燃烧，几乎要将他吞噬，玄甲下的肌肉绷得如铁石般坚硬，每一次呼吸都带着灼热的气息。地上散落着刘邦丢弃的金银珠宝，金锭银饼滚落在碎石间，闪着刺眼的光，还有几颗夜明珠在暮色中泛着幽幽冷光，楚军士卒纷纷下马捡拾，将宝物塞进怀中、甲胄里，有的甚至为了争夺一块金锭而扭打在一起，可这丝毫无法平息项羽的怒气。他猛地将虎头盘龙戟插在地上，戟尖穿透坚硬的山石三寸有余，碎石飞溅，砸在周围士卒的甲胄上，发出“叮叮”的声响，吓得众人连忙停手，垂首侍立。项羽的声音冰冷刺骨，带着彻骨的恨意：“刘邦！你逃得了一时，逃不了一世！今日让你侥幸逃脱，他日我必踏平荥阳，将你碎尸万段，扒你的皮、抽你的筋，以报彭城之仇！”他转头对身旁的将领龙且下令，声音带着不容置疑的威严，目光扫过众将，让每个人都感到一阵寒意：“传我将令！全军在前方山谷扎营休整一日，清点伤亡，掩埋阵亡将士尸体，补充粮草和饮水，更换磨损的马蹄铁。明日拂晓西进，兵临荥阳城下，务必攻克此城，活捉刘邦！若让他在荥阳站稳脚跟，整合兵力，你们都提头来见！”“末将遵令！”龙且等人齐声应和，声音震得山谷回响，没有人敢有丝毫异议——他们都清楚，此刻的霸王已是怒极，谁也不敢触其锋芒。夕阳渐渐沉入西山，将天边染成一片绚烂却诡异的血红，夜幕笼罩大地，天边的最后一抹霞光也渐渐褪去，唯有山间的虫鸣和战马的嘶鸣在夜空中回荡。荥阳城内，刘邦君臣忙着整顿防务，士兵们扛着滚木礌石上城，脚步匆匆；工匠们叮叮当当修补破损的甲胄兵器，火星四溅；街巷中随处可见包扎伤口的士兵，医官们穿梭其间，为伤员敷药包扎，空气中弥漫着浓郁的草药味和血腥味。刘邦亲自登上城楼，查看城防，与将领们商议御敌之策，脸上早已没了之前的慌乱，多了几分沉稳。城外旷野，楚军营地灯火通明，篝火熊熊燃烧，映红了半边天，士卒们擦拭兵器，磨刀霍霍，金属摩擦的声响在夜空中回荡，带着肃杀之气。楚汉双方的大军，如同两柄即将碰撞的利刃，渐渐在荥阳集结，一场决定天下归属的大规模对峙，已箭在弦上，一触即发。
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