距高祖刘邦龙驭上宾已过七日，长陵的玄宫虽已凿好，可棺椁却迟迟未入葬——皇太后吕雉以“星象不利，需择吉时”为由，硬是将国丧的期限往后拖了三日。这三日里，未央宫前殿的朝会气象，已悄然变了天。
卯时三刻，铜漏刚过，新帝刘盈便已端坐龙椅之上。十二章纹的龙袍是去年尚衣局赶制的，那时刘邦的身体已显颓势，尚衣局的总管特意将龙袍的肩线放宽了半寸，可此刻裹着刘盈单薄的身躯，仍显得空荡。通天冠上的九道珠串垂落在眼前，青白色的珠玉折射着殿内的烛火，恰好遮住了他眼底的茫然与不安。他的指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上的饕餮纹，那是当年秦始皇传下的旧物，刘邦入主咸阳时特意保留下来，纹理间还留着岁月的包浆，却冰得刺骨。
丹陛之下，文武百官分列两侧，腰间的玉笏微微低垂，没人敢轻易抬头。所有人的目光，都下意识地飘向御座左侧那道素色身影——皇太后吕雉。吕后身着缟素朝服，衣襟边缘绣着细密的银线云纹，既守着国丧“素服无饰”的规制，又用银线暗显太后的尊荣，这份拿捏得当的心思，让在场的老臣们暗自心惊。她斜倚在龙椅侧的凤纹凭几上，那凭几是当年鲁元公主为她贺寿时所献，紫檀木的底子上嵌着细碎的螺钿，凤首衔着一串东珠，此刻正随着她的呼吸轻轻晃动。她手中捏着一方暖玉镇纸，那是刘邦在彭城之战后所得的楚国王室之物，玉质温润如凝脂，指尖轻轻摩挲着上面的饕餮纹，目光却像鹰隼般扫过殿内的每一个人。
“有事启奏，无事退朝——”礼仪官的唱喏声刚落，殿内的檀香还未散尽，吕后便率先开口了。她的声音经过这几日的调养，已不复刘邦驾崩时的沙哑，反而带着一种穿透人心的威严，像冬日里的寒风刮过琉璃瓦，“陛下初登大宝，年方十六，虽已行冠礼，却素来仁厚，军国重事恐难决断。先帝临终前在病榻上握着本宫的手，再三嘱托‘盈儿年幼，需卿辅之’，这话在场的陈丞相、周太尉都听得真切。”她顿了顿，目光扫过陈平与周勃，见两人微微颔首，又道，“今日起，凡百官奏事，先呈本宫过目，拟定处置意见后，再由本宫与陛下商议裁定。”
话音落下，殿内一片死寂。青铜鼎中升起的檀香袅袅娜娜，缠绕着殿顶的斗拱，却驱不散这突如其来的压抑。右丞相陈平握着玉笏的手指微微收紧，指节泛白——昨日登基大典上，吕后虽让吕产接管了未央宫卫戍，让吕禄当了北军副都尉，却未敢如此直白地揽过“先阅奏章”的权力。他偷瞥向身侧的太尉周勃，见这位素来刚直的武将眉头紧锁，手按在腰间空荡荡的剑鞘上，指节因用力而咯咯作响。周勃的佩剑“断水”是刘邦亲赐的，昨日入宫时被吕产的亲信以“国丧期间，刀剑不祥”为由暂存，此刻腰间空荡，更显几分窘迫。陈平思绪飞速运转，悄然摸出袖中那枚刘邦临终前塞给他的“忍”字竹牌——那是刘邦驾崩前一日，他探病时所得，当时刘邦不能言语，只塞过竹牌，指了指北军大营与昏睡的刘盈，帐外吕后的身影隔着纱帘隐约可见，他瞬间读懂“吕氏势大，忍而后发”的深意。
“太后此举，恐不合祖制。”一道苍老的声音突然打破沉默，御史大夫赵尧出列躬身，花白的胡须在胸前微微颤抖。赵尧是刘邦一手提拔起来的，当年为了保护赵王如意，刘邦特意任命他为御史大夫，就是想让他在朝堂上制衡吕后。他手中的玉笏是用上好的和田玉制成，因常年握持，边缘已磨得光滑：“昔年高帝在位时，虽有皇后协理后宫琐事，却从未干预前朝奏事。高帝亲定的《汉律》中有云‘后宫不得干政，违令者斩’，如今陛下已行冠礼，心智成熟，当亲理朝政，太后居中辅政，提点一二即可，何必亲阅奏章，坏了祖制？”
赵尧话音刚落，便感受到两道冰冷的目光落在身上，一道来自吕后，一道来自她身后的审食其。审食其是吕后的同乡，当年吕后在楚营为质时，他不离不弃，陪着吕后吃了三年苦，如今已是吕后最信任的亲信，官拜郎中令，掌管宫廷侍卫。此刻审食其往前站了半步，手按在腰间的佩剑上，眼神里的威胁不言而喻。
吕后冷笑一声，扶着凭几缓缓站起。缟素朝服的裙摆扫过凭几的足角，东珠串发出细碎的声响，在寂静的大殿里格外清晰。她的身高本就比寻常女子高些，此刻挺直了脊背，更显威严，缟素朝服在烛火下泛着冷光，像一层寒霜裹住了她的身躯：“赵大夫是说本宫越权了？那本宫倒要问问赵大夫，当年高帝亲征英布，身中流矢，在沛县养伤三个月，是谁在长安坐镇，筹措粮草三百万石，调集民夫十万，确保前线无后顾之忧？”
她往前迈了一步，丹陛上的烛火将她的影子拉得很长，投在百官面前：“陈豨在代郡叛乱时，京中宗室刘泽暗中勾结叛军，私藏兵器，是谁当机立断，连夜调动宫卫，将刘泽擒获，抄出兵器三千余件，才平息了内乱，没让叛军里应外合攻破长安？”她的声音陡然提高，带着一股压人的气势，“高帝当年在沛县起义，本宫在后方照顾老幼，变卖嫁妆充作军饷；高帝与项羽对峙荥阳，本宫被项羽掳去楚营，受尽屈辱却从未叛汉。若论对大汉江山的功劳，本宫未必输于诸位！”
“如今陛下仁厚，性子太软，去年淮南王刘长入京，当着百官的面顶撞陛下，陛下竟只是笑着安抚，这般心性，如何能震慑那些手握兵权的诸侯？”吕后的目光扫过赵尧，带着几分讥讽，“本宫亲阅奏章，不过是为了替陛下把好关，防止奸人趁陛下年幼，欺上瞒下，祸乱朝纲。难道赵大夫以为，本宫一个妇人，还能篡夺刘氏江山不成？还是说，赵大夫心中有鬼，怕本宫看出你奏章里的猫腻？”
这一番话绵里藏针，既摆出了自己的赫赫功绩，又暗指赵尧是“欺君的奸人”。赵尧脸色惨白，张了张嘴却不知如何辩驳——吕后所言确是事实，当年那几次危机，若非她果断处置，长安早已动荡。他下意识看向龙椅上的刘盈，希望新帝解围，可刘盈垂着头，指尖抠着龙椅扶手，连抬头的勇气都没有。周勃再也按捺不住，刚要出列，陈平悄悄拉了拉他的衣袖，以眼神示意稍安勿躁。周勃回望见刘盈肩膀微颤，显然被吕后气势震慑，终究忍了下去。他想起昨日北军大营的情景：吕禄带着亲信巡查，那些跟随自己多年的老卒虽恭敬却多有顾忌，显然被暗中警告。此刻若强行反对，吕产的宫卫便能将他们困在殿内，非但救不了赵尧，连北军兵权都可能不保。
“赵大夫年岁已高，恐是近日为高帝丧事操劳，精力不济，才会有此糊涂之言。”审食其适时出列，躬身道。他身着郎中令的朝服，青色的衣襟上绣着一只展翅的鹭鸶，那是文官三品的标识。他的声音不高，却带着几分谄媚的笑意：“太后辅政，乃是高帝遗愿，更是为了大汉江山着想。臣以为，应当设立‘临朝听政’之制，太后居左，陛下居右，百官奏事先呈太后御览，再由太后与陛下共同裁决，百官需遵太后懿旨行事，不得有违。”
审食其话音刚落，殿外便传来一阵整齐的脚步声，吕产、吕禄带着二十余名吕氏子弟出列，齐刷刷地跪倒在地：“臣等恳请太后临朝听政，以安社稷！”吕产身着卫尉的铠甲，玄色的甲叶上还留着昨日操练的风尘，他是吕后的亲侄子，当年在沛县时就跟着刘邦起义，虽没什么大功劳，却也熬到了卫尉的职位，掌管着未央宫的卫戍兵权。吕禄则穿着北军副都尉的制服，腰间挂着吕后赏赐的金刀，他是吕后的远房侄子，靠着吕后的关系才混到了副都尉的位置，此刻跪在地上，头却抬着，眼神里满是得意。
这二十余人都是吕后近年提拔起来的亲信，遍布朝中各个部门，有掌管财政的太仆，有掌管礼仪的太常，还有掌管刑狱的廷尉。他们的声音整齐划一，显然是早有预谋，在殿内形成一股强大的气势，压得那些老臣们不敢出声。有几个当年跟着刘邦打天下的老卒，比如颍阴侯灌婴的儿子灌阿，气得脸色通红，手按在腰间的佩剑上，却被身旁的父亲用眼神制止了——灌婴此刻正在北疆防备匈奴，若是在朝中惹事，吕后定会趁机报复。
刘盈抬起头，看了看吕后，又看了看底下跪成一片的吕氏亲信，嘴唇动了动，最终只挤出一句：“母后所言极是，就依母后之意。”他的声音微弱，像蚊子哼一样，被殿内的附和声淹没。他的目光扫过赵尧，见赵尧脸色惨白，身子微微颤抖，心中满是愧疚。当年他在东宫读书时，赵尧曾是他的太傅，教他读《论语》，教他习字，如今赵尧为了维护他的皇权挺身而出，他却连一句辩解的话都不敢说。
吕后满意地点点头，目光扫过那些沉默的老臣，最终落在陈平身上。她知道陈平是朝堂上的老狐狸，深谙权谋之道，若是能让陈平附和，那么“临朝听政”的制度就名正言顺了：“陈丞相，你是先帝倚重的老臣，又精通律法，你以为如何？”
陈平上前一步，躬身道：“太后辅政，乃是社稷之幸。高帝临终前确实曾对臣言‘吕后真而主矣’，可见高帝早已属意太后辅佐陛下。”他顿了顿，目光扫过殿内的百官，又道，“臣以为，设立‘临朝听政’之制可行，但需稍加调整。每日早朝，太后居左，陛下居右，百官奏事先呈陛下，陛下阅后若有疑虑，再呈太后商议裁定。另外，凡涉及封王封侯、调兵遣将等军国大事，需由三公九卿共同商议，拟定方案后再呈太后与陛下裁决。如此既合高帝遗愿，又能彰显陛下的皇权，确保朝政无误。”
陈平的话看似附和，实则悄悄为陛下保留了“先阅奏章”的权力，还为三公九卿争取到了“共议大事”的资格，相当于在吕后专权的道路上设了两道关卡。吕后何等精明，自然听出了陈平的用意，可她也知晓此时不宜逼得太紧。若是真的把那些老臣逼急了，他们联合起来暗中联络诸侯，反而会坏了自己的大事。而且陈平在朝中威望极高，又深得百官信任，若是处置了陈平，朝堂必然动荡。
“陈丞相考虑周全，就依你所议。”吕后颔首应允，随即话锋一转，看向仍跪在地上的赵尧，“赵大夫今日失言，本应重罚，但念在你是先帝老臣，又是为了陛下着想，便从轻发落。即日起，免去你御史大夫之职，改任太子太傅，专门教导陛下读书，没有本宫的旨意，不得干预朝政。”
这个处置看似从轻，实则是将赵尧彻底排挤出了权力中心。太子太傅虽为正三品，却只有教导太子的权力，无权参与朝政，更无权监察百官。赵尧心中清楚，这是吕后对他的警告，若是再敢多言，下次就不是免职那么简单了。他躬身谢恩：“臣谢太后恩典。”声音里满是疲惫与无奈。
朝会的最后，吕后又下了一道懿旨，任命吕台为御史中丞，接管赵尧的部分职权，负责监察百官；任命吕通为卫将军，协助吕产掌管未央宫卫戍；任命自己的妹妹吕媭为女官之首，掌管后宫诸事。这三道任命，将监察权、兵权、后宫权牢牢抓在手中，朝堂的格局，瞬间变得对吕氏极为有利。
朝会散去后，陈平与周勃并肩走出未央宫。寒风卷着残雪打在脸上，像针扎一样疼，却不及两人心中的寒意。未央宫门外的石狮子上积了一层薄雪，狮口大张，像是在无声地咆哮，又像是在哀叹这大汉江山的命运。
“陈丞相为何拦着我？”周勃忍不住发问，他的声音因愤怒而有些沙哑，“吕后如此专权，不仅夺了奏事之权，还安插了这么多吕氏子弟，分明是要架空陛下，长此以往，刘氏江山危矣！方才若不是你拦着，我定要与她理论一番，大不了拼个鱼死网破！”
陈平叹了口气，拉着他走到宫墙下的僻静处。这里是未央宫的西墙，墙根下种着一排松柏，虽在寒冬，却依旧青翠。他从袖中取出一方丝帕，擦了擦脸上的雪沫，又从另一个袖袋里取出那枚刻着“忍”字的竹牌：“周太尉，你以为我愿如此？方才朝会之上，吕氏子弟与亲信占了半数，未央宫卫戍又在吕产手中，宫门外还有吕通率领的卫将军营，若强行反对，你我今日能否走出这宫门都未可知。高帝灵柩未葬，国丧期间若引发内乱，不仅会让天下诸侯笑话，还会给匈奴可乘之机——昨日北疆传来急报，冒顿单于已率领十万骑兵逼近雁门关，若是长安动荡，匈奴定会趁机南下，到时候先帝创下的基业就毁于一旦了。”
周勃接过竹牌，指尖摩挲着南疆紫竹的坚硬质地，刘邦亲笔“忍”字的笔锋刚劲如旧，带着斩蛇起义时的豪气。他想起刘邦临终嘱托：“周勃，你厚重少文，然安刘氏者必你也。吕氏势大，不可硬拼，需忍而后发，守住北军兵权，待时机成熟，再清君侧，安社稷。”怒火渐息，沉重的责任感涌上心头。
“那我们如今该如何行事？”周勃压低声音，目光警惕地扫过四周。宫墙下有几名巡逻的宫卫，穿着玄色的制服，腰间挂着吕产的令牌，显然是吕氏的亲信。他连忙拉着陈平走到一棵松柏树后，借着树干挡住了宫卫的视线。
“第一步，必须稳住北军兵权。”陈平的声音压得更低，几乎只有两人能听到，“吕禄虽为北军副都尉，却不得军心。北军五万将士，有三万是当年跟着你我平定天下的老卒，其中半数是沛县子弟，他们只认你这个太尉，不认吕禄那个靠裙带关系上位的副都尉。你需多去北军大营，每日午时去营中与老卒们一起用饭，晚上去巡营，和他们叙旧，讲当年在沛县起义的往事，巩固你的威望。另外，你要暗中提拔那些忠于刘氏的年轻将领，比如灌婴的儿子灌阿，还有樊哙的儿子樊伉，让他们担任各营的校尉，牢牢掌控军队的指挥权，切不可让吕禄夺去兵权。”
周勃点点头，他昨日去北军大营时，就看到灌阿和樊伉正在操练士兵，那些士兵看到他来了，都纷纷停下敬礼，眼神里满是敬重。而吕禄站在一旁，想上前搭话，却没人理会他，场面十分尴尬。他知道，只要自己常去大营，就能稳住军心。
“第二步，设法营救张安世。”陈平继续说道，“张安世是先帝最信任的内侍，掌管着先帝的秘密奏折，还知道先帝藏在未央宫暗格中的一道密诏——那道密诏是先帝在病重时写下的，内容是‘吕氏若乱，可凭此诏调动天下兵马，诛灭吕氏，拥立刘氏正统’。如今张安世被吕后软禁在长乐宫偏殿，由吕媭亲自看守，防备森严。我已联络了长乐宫的一名老内侍，他是先帝的旧人，愿意帮我们传递消息。今日午时，他会趁着给张安世送午饭的机会，将一把小巧的匕首和一张逃生路线图藏在馒头里，晚上三更，我们再派人接应张安世逃出宫去，藏匿在我府中的密室里。”
“第三步，联络曹参。”陈平从袖中取出一封密信，上面用朱砂写着一个“急”字，“曹参如今在齐国担任丞相，治理齐国九年，政绩卓着，深得民心，麾下还有两万精兵。他是先帝最信任的老臣，也是唯一能与吕后抗衡的大臣。我已派我的亲信快马加鞭赶往齐国，将长安的局势告知曹参，让他以‘奔丧’为由，率领五千精兵前来长安。只要曹参到了长安，我们就有了靠山，吕后就不敢太过放肆。”
“第四步，保护赵王如意。”陈平的脸色变得凝重起来，“吕后素来忌恨戚夫人与赵王，此番召赵王回京奔丧，定然不怀好意。赵王是先帝最宠爱的儿子，若是他出了意外，不仅会寒了宗室的心，还会让那些忠于先帝的老臣失望。我们必须想办法阻止赵王回京，或者在他回京后，确保他的安全。”
周勃眉头一皱：“可吕后已经下了懿旨，让审食其明日动身去赵国接赵王，我们如何阻止？”“我自有办法。”陈平从袖中取出一枚虎符的碎片，“这是先帝赐给赵国相周昌的兵符碎片，与北军的兵符能合二为一。周昌是先帝的老臣，忠心耿耿，当年先帝派他去赵国担任国相，就是为了保护赵王。我会派人连夜将这枚兵符碎片和一封密信送到赵国，让周昌以‘赵王年幼，路途遥远，恐染疾’为由，拒绝让赵王回京，若是审食其强行逼迫，就让周昌调动赵国的军队反抗。”
两人正商议间，却见内侍监李忠匆匆走来。李忠穿着内侍监的制服，青色的衣襟上绣着一只仙鹤，那是正四品的标识。他手中捧着一封用黄绫包裹的懿旨，黄绫上绣着龙凤呈祥的图案，是太后的专用规制。他的脚步很快，走到两人面前时，还微微喘着气，显然是一路小跑过来的。
“陈丞相、周太尉，太后有旨，命二位大人即刻前往长乐宫偏殿，商议高帝葬礼的具体事宜。”李忠的目光在两人脸上扫过，带着几分警惕。他是吕后的心腹，当年吕后在楚营为质时，他就跟着吕后，深得吕后的信任。他自然知晓陈平与周勃和吕氏并非一路人，所以对两人格外提防。
陈平与周勃对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。长乐宫是吕后的寝宫，防备比未央宫还要森严，偏殿周围全是吕产的亲信宫卫，若是吕后设下埋伏，他们两人就插翅难飞。周勃下意识地摸了摸腰间，想起佩剑还在宫门外暂存，心中更加不安。
“不知太后还有哪些大臣一同商议？”陈平不动声色地问道，他想看看吕后是不是只召了他们两人。“回丞相，还有吕卫尉、吕副都尉、审郎中令，以及太常、太仆等几位大人。”李忠回答道，眼神里闪过一丝得意。他知道，这些人都是吕后的亲信，召陈平与周勃过去，不过是想让他们在葬礼事宜上签字同意，若是他们敢反对，就当场发难。
陈平心中了然，他知道吕后是想借着商议葬礼的名义，进一步试探他们的态度，同时也是想在葬礼事宜上安插吕氏的人手，比如让吕产负责葬礼的安保，让吕禄负责祭祀的礼仪，从而进一步扩大吕氏的影响力。他对周勃使了个眼色，示意他不要冲动，然后躬身道：“臣等遵旨，即刻前往长乐宫。”
在路上，陈平悄悄对周勃说：“等会儿商议葬礼事宜时，无论吕后提出什么要求，你都不要反对，一切由我来应对。若是吕后让你交出北军兵权，你就说‘北军乃长安屏障，葬礼期间需加强戒备，待葬礼结束后再交兵权’，先拖延时间。”周勃点点头，握紧了拳头，心中暗下决心，若是吕后真的要强行夺他的兵权，他就拼了这条老命，也要保住北军。
长乐宫偏殿内，炭火正旺，将殿内烤得温暖如春。殿中央的桌子上摆着一张巨大的舆图，上面画着长陵的布局，还有从未央宫到长陵的送葬路线。吕后已端坐主位，穿着一件更为华贵的缟素朝服，衣襟边缘绣着银线龙凤纹，头上戴着一顶珠冠，虽未施粉黛，却依旧显得雍容华贵。审食其、吕产、吕禄分立两侧，还有太常、太仆等几位吕氏亲信，也坐在桌子旁，眼神里满是得意。
“高帝乃开国之君，葬礼需隆重非凡，以彰显我大汉天威，让天下诸侯知晓我大汉的强盛。”吕后开门见山，手指着舆图上的长陵，“本宫已命人打造金丝楠木棺椁，棺椁长一丈二尺，宽六尺，高八尺，雕刻着日月山河、龙凤呈祥的图案，耗费了百名工匠半个月的时间才雕刻完成。棺椁内部用西域进贡的羊绒铺垫，外部裹着三层黄绫，上面绣着高帝的《大风歌》。陪葬之物需用上等珍宝，包括秦始皇的传国玉玺、西域进贡的夜明珠、楚国的青铜鼎，还有高帝生前使用过的宝剑‘赤霄’。”
众人闻言，都纷纷称赞太后考虑周全。唯有陈平与周勃心中暗自心惊，秦始皇的传国玉玺是刘邦当年从咸阳宫所得，一直作为大汉的镇国之宝，供奉在太庙之中，若是作为陪葬品埋入地下，将会动摇大汉的国本。而“赤霄”剑是刘邦斩蛇起义时使用的宝剑，是大汉的象征，若是陪葬，也会让天下人认为大汉忘本。
“另外，高帝生前最念沛县故土，不忘家乡父老。”吕后又道，手指着舆图上的沛县方向，“本宫决定，从沛县征召五百名民夫，在长陵旁修建一座祈年殿，高九丈九尺，宽六丈六尺，殿内供奉高帝的牌位，四时祭祀。祈年殿的梁柱需用南方进贡的楠木，瓦片需用琉璃瓦，殿内的地砖需用和田玉铺成，务必打造得富丽堂皇，以彰显高帝的功德。”
周勃再也忍不住，眉头一皱，出列躬身道：“太后，臣有异议。”殿内的气氛瞬间变得紧张起来，审食其、吕产等人都纷纷看向周勃，眼神里满是敌意。吕后的脸色也沉了下来，手中的暖玉镇纸重重地拍在桌子上，发出“啪”的一声脆响：“周太尉有何异议？”
“太后，国丧期间，百姓本就贫困。去年关中大旱，颗粒无收，不少百姓都在挨饿，朝廷刚刚发放了赈灾粮款，若是再征召五百民夫，不仅会加重百姓的负担，还会耽误春耕，导致明年粮食减产。”周勃的声音坚定，目光直视吕后，“而且北军将士多为沛县子弟，他们的家人都在沛县务农，若是让他们的家人抛家舍业前来修殿，定会引发军心不稳。北军是长安的屏障，若是军心涣散，匈奴趁机南下，后果不堪设想。”
“周太尉是在教本宫做事？”吕后脸色一沉，眼中闪过一丝厉色，“高帝乃开国之君，为大汉江山操劳一生，举办一场隆重的葬礼，让他在地下安息，有何不妥？至于民夫，本宫可以给他们加倍的粮饷，每人每日给二斗米，一两银子，足够他们养家糊口了。军心之事，有吕禄在北军盯着，他会安抚好将士们的情绪，出不了乱子。”
吕禄连忙出列附和：“太后所言极是，臣已制定了安抚将士的方案，会给那些家人被征召为民夫的将士发放三倍的军饷，还会派人去他们家中慰问，确保他们安心服役。”他的声音带着几分得意，仿佛自己真的能稳住军心一般。
周勃气得脸色通红，他知道吕禄根本不了解北军将士的心思。那些将士都是朴实的农民出身，最看重的就是家人和土地，不是用银子就能安抚的。他刚要反驳，陈平却悄悄拉了拉他的衣袖，示意他不要冲动。他知道，此刻若是与吕后硬拼，只会让事情变得更糟，不如先退一步，再想办法挽回。
“太后息怒，周太尉也是为了大汉江山着想，并非有意顶撞太后。”陈平连忙出列打圆场，躬身道，“太后所言极是，高帝葬礼当隆重非凡，以彰显高帝的功德。只是沛县民夫路途遥远，从沛县到长安有千里之遥，若是仓促征召，恐误了葬礼的工期。而且南方的楠木和和田玉都需要从千里之外运来，短期内也难以集齐，若是因此耽误了祈年殿的修建，反而会让天下人认为太后不孝。”
吕后的脸色稍微缓和了一些，她最看重的就是自己的名声，若是被天下人认为不孝，会影响她的统治根基。她看着陈平，示意他继续说下去。
“臣有一计，既能彰显太后的孝心，又不扰民生，还能确保葬礼如期举行。”陈平缓缓说道，“不如从长安附近的京兆尹、左冯翊、右扶风三辅地区征召民夫，这些地区离长安较近，民夫往返方便，也不会耽误春耕。祈年殿的梁柱可以先用关中的松柏木代替，瓦片用普通的青瓦，殿内的地砖用青砖，先将祈年殿的主体结构建好，待国丧结束后，再慢慢更换楠木梁柱和琉璃瓦。另外，从沛县挑选百名德高望重的老者前来长安，主持高帝的祭祀仪式，这样既显诚意，又能让高帝的在天之灵感受到家乡父老的思念之情。”
陈平的话句句在理，既满足了吕后“隆重葬礼”的要求，又解决了民夫和建材的问题，还顾及了吕后的名声。审食其、吕产等人虽想反对，却找不到理由，只能沉默不语。
吕后沉吟片刻，觉得陈平所言有理。她知道，此刻若是强行征召沛县民夫，不仅会引发民怨，还可能让北军将士不满，若是因此导致军心涣散，就得不偿失了。而且用松柏木代替楠木，用青瓦代替琉璃瓦，也能节省不少开支，这些开支可以用来扩充吕氏的私兵，何乐而不为？
“陈丞相考虑周全，就依你所议。”吕后颔首应允，随即话锋一转，“不过，葬礼的安保事宜需由吕产负责，祭祀的礼仪事宜需由吕禄负责，太常、太仆等人协助他们，务必确保葬礼万无一失。”她这样安排，就是想让吕产和吕禄借着葬礼的机会，进一步扩大自己的权力，掌控安保和礼仪这两个关键环节。
陈平与周勃心中清楚吕后的用意，却也只能躬身应允：“臣等遵旨。”他们知道，此刻不宜与吕后彻底撕破脸，只能先忍下来，等待时机。
商议完毕，陈平与周勃刚要告辞，吕后却突然开口，声音带着几分随意，仿佛只是随口一提：“陈丞相，周太尉，本宫听闻赵王如意在赵国颇得民心，百姓都称赞他聪慧过人，有高帝之风。如今高帝驾崩，作为儿子，赵王理应前来奔丧，以尽孝道。审食其，你明日便动身前往赵国，务必将赵王接回长安，不得有误。”
陈平与周勃心中一紧，像被重锤击中一般。他们最担心的事情还是发生了，吕后果然要对赵王动手。赵王如意今年刚十岁，是刘邦与戚夫人所生，因聪明伶俐，深得刘邦喜爱，刘邦曾多次想废黜刘盈，立如意为太子，若不是吕后请出“商山四皓”辅佐刘盈，太子之位早已易主。吕后因此对戚夫人和如意恨之入骨，如今刘邦驾崩，吕后掌控了朝政，自然不会放过如意。
周勃想起自己上次去赵国视察军务时，见到的赵王如意。那时如意才八岁，却已能背诵《论语》，还能与赵国的大臣们讨论政务，眼神里满是灵气。他还记得如意拉着他的手，问他“周太尉，父皇什么时候来看我”，那稚嫩的声音此刻还在耳边回响。若是如意回京，定会被吕后害死，他无论如何也不能让这种事情发生。
“太后，赵王年幼，今年才十岁，且赵国到长安路途遥远，有千里之遥，途中要经过太行山、黄河等险恶之地，恐经不起颠簸，若是染疾，反而会让高帝的在天之灵不安。”周勃急声道，他的声音带着几分颤抖，“不如让赵王在赵国遥祭高帝，命赵国相周昌主持祭祀仪式，待国丧结束后，陛下身体康健，再召赵王进京面圣，这样既尽了孝道，又能确保赵王的安全。”
“周太尉是想阻拦本宫？”吕后眼中闪过一丝厉色，手中的暖玉镇纸重重地拍在桌子上，茶水都被震得溅了出来，“赵王乃高帝之子，父亲驾崩，儿子岂能不来奔丧？这是为人子的基本孝道，若是连这点都做不到，如何能得到天下人的认可？周太尉如此维护赵王，莫非是受了戚夫人的指使，想让赵王在赵国积蓄力量，将来篡夺陛下的皇位？”
吕后的话扣上了“谋逆”的大帽子，若是周勃再敢反对，就会被打成“戚夫人的同党”，当场治罪。审食其、吕产等人纷纷出列，躬身道：“太后明察，周太尉此举恐有不妥，恳请太后严查周太尉与戚夫人的关系！”
周勃脸色惨白，张了张嘴却不知如何辩驳。他知道，吕后这是故意栽赃陷害，就是想让他闭嘴。他下意识地看向陈平，希望陈平能帮他说句话。
陈平连忙出列，躬身道：“太后息怒，周太尉绝无此意。周太尉乃是先帝最信任的老臣，当年在垓下之战中，亲手斩杀了项羽的大将钟离眜，为大汉立下了汗马功劳，他对刘氏的忠心，天地可鉴，怎会与戚夫人勾结？周太尉只是担心赵王年幼，路途遥远，恐有不测，也是一片好心。”
他顿了顿，又道：“太后若是执意要召赵王回京，臣有一计，可确保赵王的安全。可命赵国相周昌亲自护送赵王进京，周昌乃先帝老臣，忠心耿耿，武功高强，当年在鸿门宴上，曾徒手打死项羽的两名侍卫，有他护送，赵王的安全可保无虞。另外，沿途的郡县需提前做好准备，安排好驿站和护卫，确保赵王沿途的饮食和住宿安全。”
陈平的话看似妥协，实则是想让周昌护送赵王，利用周昌的忠心和武功保护赵王的安全。周昌是刘邦的老臣，对刘邦忠心耿耿，当年刘邦派他去赵国担任国相，就是为了保护赵王。若是周昌护送赵王进京，吕后就不敢轻易对赵王动手，否则会引起天下人的不满。
吕后沉吟片刻，觉得陈平所言有理。她知道周昌的厉害，若是在途中对赵王动手，很可能会被周昌发现，反而会坏了自己的大事。不如先让赵王进京，将他软禁在宫中，再找机会下手，这样更为稳妥。
“就依陈丞相所议，命周昌亲自护送赵王进京。”吕后颔首应允，随即对审食其道，“审食其，你明日动身前往赵国，传本宫的懿旨，命周昌即刻护送赵王进京，不得延误。若是周昌敢违抗，就说本宫要治他的罪！”
审食其躬身应喏：“臣遵旨！”他的眼中闪过一丝阴狠，心中暗下决心，若是周昌敢阻拦，他就当场斩杀周昌，强行将赵王带回长安。
走出长乐宫时，天色已暗，未央宫的灯火次第亮起，橘黄色的光芒映照着宫墙上的“汉”字大旗，旗帜在寒风中猎猎作响，像在无声地哭泣。周勃望着那面旗帜，心中满是沉重，他知道，赵王此去长安，怕是凶多吉少。
“陈丞相，我们真的要眼睁睁看着赵王走进虎口吗？”周勃的声音带着几分绝望，他的拳头紧紧攥着，指甲几乎要嵌进肉里。
“当然不能。”陈平的眼中闪过一丝坚定，他拉着周勃走到一辆早已等候在宫门外的马车旁，对车夫道：“去东市的悦来客栈。”马车缓缓驶动，车厢内铺着厚厚的羊绒垫子，却依旧挡不住外面的寒风。
“我已安排好了。”陈平从袖中取出一封密信，上面用蜡封着，蜡印是一只展翅的雄鹰，那是他与周昌约定的暗号，“这封密信里写着我的计划，我会让我的亲信快马加鞭赶在审食其之前到达赵国，将密信交给周昌。信中我已告知周昌，让他在护送赵王进京的途中，故意拖延时间，每日只走三十里路，遇到驿站就休息。同时，让他暗中联络沿途忠于刘氏的诸侯，比如代王刘恒、齐王刘肥，让他们派兵在沿途接应。若是吕后敢在长安对赵王动手，就让他们以‘清君侧’为由，率领大军进京，逼迫吕后释放赵王。”
周勃接过密信，心中燃起了一丝希望。代王刘恒是刘邦的第四子，驻守在代郡，手握三万精兵，为人沉稳，深得将士爱戴；齐王刘肥是刘邦的长子，驻守在齐国，手握十万精兵，封地辽阔，物产丰富，是宗室中实力最强的诸侯。若是他们能联合起来，吕后就不敢轻易对赵王动手。
“另外，我已联络了宫中的一名老御医。”陈平继续说道，“这名御医是先帝的旧人，曾为先帝诊治多年，深得先帝信任。我已让他在赵王进京后，每日为赵王诊治，若是吕后敢下毒，他会提前察觉，并暗中为赵王解毒。同时，我会让陛下以‘思念弟弟’为由，将赵王留在东宫，与陛下同吃同住，这样吕后就没有机会下手。”
周勃点点头，他知道，这是目前唯一能保护赵王的办法。他看着陈平，眼中满是敬佩：“陈丞相，多亏有你，否则我真的不知道该如何是好。”
“我们都是先帝的老臣，保护先帝的子嗣，守住刘氏的江山，是我们的责任。”陈平的声音带着几分沉重，“吕后的野心越来越大，我们以后的路会更加艰难，但只要我们团结一心，隐忍待时，就一定能等到清君侧，安社稷的那一天。”
马车到达悦来客栈时，已是亥时。客栈的老板是陈平的亲信，见到陈平来了，连忙将他们领进后院的一间密室。密室里灯火通明，墙上挂着一张巨大的天下舆图，上面用红点标记着忠于刘氏的诸侯和将领，用蓝点标记着吕氏的亲信。
“丞相，太尉，人已经到了。”客栈老板躬身道，然后退了出去，关上了密室的门。
密室里坐着三个人，分别是灌婴的儿子灌阿、樊哙的儿子樊伉，还有张安世的弟弟张贺。灌阿身着校尉的制服，年轻的脸上满是坚毅；樊伉穿着将军的铠甲，腰间挂着樊哙生前使用的虎头刀，眼神里满是怒火；张贺是一名内侍，穿着青色的制服，脸上带着几分焦急。
“见过陈丞相，周太尉。”三人同时起身躬身行礼。
“不必多礼，坐吧。”陈平示意他们坐下，然后指着墙上的舆图，“今日召集你们前来，是有重要的事情商议。吕后已临朝听政，安插了大量吕氏子弟在朝中，还想夺取北军兵权，加害赵王如意，我们必须尽快行动起来，保护陛下，守住刘氏的江山。”
“丞相，您吩咐吧，我们都听您的。”灌阿率先开口，“我父亲在北疆防备匈奴，已给我捎信，让我一切听从您的安排，若是吕氏敢作乱，他会率领北疆的十万大军南下，清君侧，安社稷。”
“我也听您的。”樊伉握着虎头刀，眼中满是怒火，“我父亲是被吕后害死的，我与吕氏不共戴天！我已联络了父亲生前的旧部，有三千精兵，随时可以行动。”
“我哥哥被吕后软禁在长乐宫，我已联络了长乐宫的几名老内侍，他们都是我父亲的旧人，愿意帮我们营救我哥哥。”张贺的声音带着几分哽咽，“我哥哥知道先帝的很多秘密，只要能救出他，我们就有办法对付吕后。”
陈平点点头，心中很是欣慰。他指着舆图上的北军大营：“灌阿，你明日起担任北军前营校尉，负责操练前营的一万士兵，牢牢掌控前营的指挥权，若是吕禄敢插手前营的事务，你就以‘操练要紧’为由，拒绝他的命令。”
“樊伉，你担任北军后营校尉，负责守卫北军大营的粮草和兵器库，若是吕禄敢调动粮草和兵器，你就以‘没有太尉的命令，不得擅自调动’为由，阻止他。”
“张贺，你继续留在长乐宫，明日午时，你借着给你哥哥送午饭的机会，将这把匕首和逃生路线图藏在馒头里，晚上三更，灌阿和樊伉会率领五百精兵，在长乐宫的西墙外接应你哥哥，将他安全送到我府中的密室。”
三人同时躬身应喏：“臣遵旨！”
安排好一切后，陈平看着墙上的舆图，眼中闪过一丝坚定。他知道，一场惊心动魄的较量即将开始，他和周勃等人就像在刀尖上跳舞，稍有不慎，就会身败名裂，甚至满门抄斩。但他更知道，为了先帝的嘱托，为了刘氏的江山，为了天下的百姓，他必须坚持下去，哪怕付出生命的代价。
而此时的长乐宫内，吕后正对着铜镜梳理发髻。审食其站在一旁，低声道：“太后，陈平、周勃今日在宫门外密谋了很久，还去了东市的悦来客栈，不知在做什么。”
吕后嘴角勾起一抹冷冽的笑容，她拿起一支金簪，轻轻插在发髻上，金簪上的宝石在烛火下泛着冷光：“不必管他们，他们翻不出什么大浪。本宫早已在他们身边安插了眼线，他们的一举一动，都在本宫的掌控之中。待赵王进京，本宫先除了这个心腹大患，再慢慢收拾他们。”
铜镜中，她的面容被灯火映得忽明忽暗，眼中的野心与狠厉，在寂静的夜晚格外清晰。窗外的寒风卷着残雪，拍打在窗棂上，发出呜咽般的声响，像是在为这大汉江山的未来，发出无声的叹息。一场围绕着皇权的殊死较量，才刚刚拉开序幕。
此正是：
高帝龙归鼎未安，未央风急起波澜。
素衣暗握朝纲柄，玉笏空垂老臣寒。
北军气慑凭周勃，南檄谋深赖陈平。
最忧赵邸千里客，忍看宫灯照险滩。
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