西山格物院的实验室里，灯火常明。
面对沈云漪勾勒出的海上威胁，林昭并未显得惊慌失措。他前世的记忆碎片中，对近代海权的争夺、坚船利炮的威力有着远比这个时代任何人更清醒的认知。那不仅仅是船坚炮利，更是一整套基于工业基础、全球视野和战略思维的体系对抗。
“你的判断没错，他们是在试探，也是在等待。”林昭的声音在安静的实验室内响起，带着一种冰冷的穿透力，“但我们不能只被动等待他们露出獠牙。”
他走到沙盘前，目光锐利地扫过海岸线：“水师战船的更新换代，非一日之功，牵扯太广，阻力重重。齐王在朝中提出开海，无论其本意为何，客观上确实提供了一个契机。我们可以借此，推动一些事情。”
他转向沈云漪和几位核心学员：“我们不能坐等朝廷争吵出结果。格物院要做的，是拿出实实在在的东西，让反对者无话可说，也让支持者看到希望。”
“大人是指……新式舰船？”沈云漪立刻领会了他的意图。她深知林昭脑中常有一些超越时代的构想，虽然往往只是模糊的概念或零散的原理，但总能给她指明方向。
“不完全是。”林昭摇头，“一口吃不成胖子。我们现在要做的，是‘关键部件’和‘理论储备’。”他手指点了点沙盘上代表敌舰的模型，“他们的优势在于船型、火炮和远航能力。我们要逐个破解。”
他看向负责机械工程的学员石柱：“石柱，你带一组人，集中精力，参照我们改进蒸汽机的经验，尝试设计一款体积更小、功率更大、更适合船舶使用的蒸汽机。重点是稳定性、热效率和与明轮或……其他推进方式的匹配。”他脑海中闪过“螺旋桨”的概念，但没有直接说出，这需要基础理论和材料工艺的突破，非现阶段能一蹴而就。
“是！先生！”石柱眼中燃起斗志，他早已不满足于仅仅应用现有技术。
“陈芸，”林昭又看向那位心思缜密的女学员，“你带人协助沈夫人，系统整理、翻译我们所能收集到的所有西方造船典籍、海图，特别是关于船体结构、流体力学……嗯，就是船只在水里如何跑得更快更稳的学问。同时，组织人手，秘密测绘我大明现有各型主力战船的详细结构图，找出其优缺点。我们要知己知彼。”
“学生明白！”陈芸郑重点头，她知道这项工作的基础性和重要性。
最后，他看向沈云漪：“云漪，你最核心的任务，是‘材料’和‘火炮’。”
他顿了顿，似乎在组织语言，将脑海中那些属于前世的、碎片化的知识，转化为这个时代能够理解并实践的方向。
“现有的铸铁炮，过于笨重，射程和精度不足，且容易炸膛。我们需要更强的钢材。”林昭目光灼灼，“我记得……你之前提过，尝试用‘平炉’或‘转炉’的方法，通过吹入空气，加速氧化，去除铁水中的杂质，或许能炼出更适合制造炮管和船用龙骨、肋骨的钢材。”
沈云漪眼中闪过思索的光芒：“此法理论上可行，但需要对现有的炼钢炉进行大规模改造，对鼓风、耐火材料的要求也极高，而且……过程控制非常困难，稍有差池，一炉钢水就废了。”
“那就试！”林昭斩钉截铁，“失败了，总结经验再试！我们需要强度更高、韧性更好的钢。这不只是为了造炮，更是为了将来造能抵御风浪和炮火的铁甲舰！这是根基，再难也要攻克。”
他继续道：“关于火炮，我们可以先从改进铸造工艺和弹药入手。尝试用失蜡法铸造炮管，或许能减少砂眼和气孔，提高良品率。另外，放弃实心铁弹，重点研发‘开花弹’……嗯，就是内部装有火药，落地或撞击后能爆炸的炮弹，以及用于近距离摧毁船帆和人员的‘霰弹’。”他用手比划着，“这能极大提升单舰的火力威慑和面杀伤能力。”
沈云漪认真听着，迅速在旁边的稿纸上记录下关键词“平炉\/转炉”、“钢材强度韧性”、“失蜡法”、“开花弹”、“霰弹”。这些概念有些她已有研究，有些则闻所未闻，但林昭提出的方向，总是能精准地指向问题的核心。她知道，这背后是林昭那深不可测的、仿佛来自另一个世界的学识底蕴。她不会追问来源，只会尽全力去理解、消化、实践。
“我立刻组织人手，成立专项小组。”沈云漪收起稿纸，语气坚定，“材料是根本，火炮是利齿。这两项，格物院必会全力攻克。”
就在格物院为了潜在的海洋威胁而悄然发力时，朝堂之上，因“开海”之议引发的波澜愈演愈烈。
以齐王为首，联合部分东南出身的官员，以及一些嗅觉敏锐、渴望从海外贸易中分一杯羹的勋贵，不断上书，陈述开海通商之利，可“岁增饷银数百万”、“货通有无、利国利民”，甚至将开海与解决漕工安置问题巧妙挂钩。
而反对者，则以“祖制不可违”、“海防重地，岂容商贾泛滥”、“倭患未平，引狼入室”等理由激烈反驳。双方引经据典，争吵不休，一时间难分高下。
林昭在这场争论中，保持了异常的沉默。他冷眼旁观，发现齐王虽然积极推动开海，但其提议中，对于市舶司的管辖、税收的分配、水师的护航等关键细节，却语焉不详，仿佛只想先把门打开，至于开门后如何管理，则另做图谋。
这更加深了林昭的怀疑。齐王的目的，恐怕并非为了朝廷开源，而是想利用开海的混乱初期，为自己及其背后的势力，攫取最大的利益，甚至……与海外势力进行某种不可告人的交易。
这一日，郑王朱翊钧悄然来访铁路衙门。这位日渐消瘦的皇室学者，脸上带着难以掩饰的忧色。
“林大人，近日朝局纷扰，你可知其凶险？”郑王屏退左右，压低声音道。
“王爷指的是开海之议？”林昭请他上座，亲自斟茶。
“不止于此。”郑王摇头，“我那位王兄（齐王），近来与宫中的几位大珰，还有以漕运起家的那几个江南世家，走动甚密。他们似乎在密谋什么。开海，或许只是他们计划中的一环。”
他凑近一些，声音更低：“我听到一些风声，他们可能想利用这次漕运衰落引发的动荡，以及开海带来的机会，在东南沿海……另立一个‘钱袋子’，甚至……勾结外洋，获取火器之利。”
林昭心中一震，这与他和沈云漪的猜测不谋而合！“王爷可知，他们具体接触的是哪方势力？葡萄牙？还是西班牙？”
“具体尚未查明，但听闻有红毛夷（荷兰人）的商船，最近在舟山一带活动异常，而齐王府的一名清客，曾秘密前往接触。”郑王面露苦涩，“皇兄病重，精力不济，朝政日益被这些人把持。我人微言轻，多次进言，反而引来猜忌。林大人，你手握铁路，又有格物院之利，乃是他们计划中的一大障碍，他们恐怕……很快就要对你下手了。”
林昭目光沉静：“多谢王爷提醒。昭，心中有数。”
送走郑王，林昭独自在值房内踱步。山雨欲来风满楼，各方面的信息都表明，齐王集团的行动正在加速。他们不仅要争夺海贸之利，很可能还想借此获取先进的武器装备，甚至不排除有更进一步的野心。
“对我下手？”林昭嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“那也要看看，你们有没有这副好牙口。”
他走到案前，铺开纸张，开始写信。一封是给远在蓟州的李如松，信中并未明言朝中阴谋，只以讨论边镇物资转运、以及未来可能需水陆协同布防为名，加强了联系。另一封，则是给杨涟，将郑王透露的关于齐王与江南世家、宫内宦官往来密切的信息，以匿名线索的方式，透露给这位以纠劾权贵为己任的御史。
他不能被动等待。必须利用手中的一切资源，织起一张防护网，并寻找反击的机会。
夜色深沉，西山格物院的钢铁实验工坊里，却依旧炉火通红。
沈云漪亲自守在刚刚完成改造的小型实验性平炉前，脸上被跳跃的火光映得明暗不定。学员们紧张地操作着鼓风机，监控着炉温。按照林昭提出的原理，他们正在尝试向熔融的铁水中吹入空气。
这是一个充满不确定性的过程。炉内反应剧烈，不时有耀眼的火花和烟尘喷涌而出。所有人都屏息凝神。
突然，炉内传来一声异常的闷响，炉壁剧烈震动了一下！
“不好！炉衬可能……”一名学员惊呼。
沈云漪瞳孔一缩，厉声道：“所有人后退！紧急熄火！”
经过一番紧张的抢险，炉火终于被控制住。待炉温稍降，人们清理炉膛，发现部分耐火砖已被侵蚀、损坏，炉底凝固的钢水混合物色泽黯淡，显然含有大量杂质。
第一次尝试，失败了。
工坊内弥漫着失望和沮丧的气氛。
沈云漪抹了把额头的汗水和烟灰，看着那失败的“成果”，脸上却没有太多气馁。她蹲下身，仔细查看着损坏的炉衬和凝固的钢锭，对围过来的学员们说道：
“记录：第一次平炉法实验，炉衬耐火度不足，吹氧……嗯，吹气量与时间控制失当，导致反应过于剧烈，炉体受损，除杂效果未达预期。”
她抬起头，目光扫过一张张年轻而失落的脸：“但我们也验证了，吹气确实能加速反应。我们知道了哪种耐火材料不行，知道了控制气量的重要性。失败，是因为我们离成功更近了，看到了更多需要解决的问题。”
她站起身，语气恢复了平日的冷静与坚定：“清理现场，分析数据，重新设计炉衬，改进鼓风管道和控制系统。我们，再来！”
炉火虽然暂时熄灭了，但格物院众人眼中追求新知、攻坚克难的火焰，却燃烧得更加旺盛。在这寂静的深夜里，这工坊中的炉火与决心，正微弱而坚定地对抗着来自朝堂与海上的沉沉暗流。
这不仅仅是在冶炼钢铁，更是在锻造一个民族在时代巨变中，谋求自强的脊梁。
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