实验炮成功的轰鸣，如同投入死水潭的巨石，在江宁城内激起了远比炮声本身更为深远的涟漪。
最初是坊间的窃窃私语，很快便成了茶馆酒肆公开的谈资。寻常百姓或许不懂什么钢材性能、射程数据，但他们懂得“船厂造出了能打很远很准的大炮”这个简单的事实。在红毛夷舰封锁江口、人心惶惶的当下，这无疑是一剂强效的强心针。一种微妙的信心，开始在江宁城的大街小巷里悄然滋生。
这消息传到魏国公徐宏基耳中时，他正在书房临摹一幅古帖。笔锋一顿，浓墨在宣纸上晕开一大团污迹。他放下笔，沉默良久，对侍立一旁的管家叹道：“没想到，他们真做成了……看来，这林昭，非是池中之物啊。”语气复杂，既有惊叹，也有一丝不易察觉的忌惮。技术上的成功，正在悄然改变着力量对比的认知。
而在钱谦益的清谈雅集上，此事也成了焦点。一位门生慷慨陈词：“先生，林督造虽行事操切，不循古制，然其器利国用，能御外侮，岂不闻‘工欲善其事，必先利其器’乎？曹阉横行，索饷无度，坏我江南根本，相较之下，敦轻敦重？”钱谦益抚须不语，眼中神色变幻，显然内心也在经历着激烈的权衡。实打实的技术成果，开始动摇着纯粹道义上的评判标准。
当然，也有不同的声音。一些保守的理学名士痛心疾首：“奇技淫巧，纵有小成，终非正道！长此以往，人心不古，国将不国！”然而，在这外患压顶的关头，这种纯粹道德层面的抨击，显得苍白无力。
这股涌动的暗流，最终汇聚成了更具实质性的行动。胡老板等商人联盟的底气更足了，他们不仅公开宣扬船厂的重要性，更开始利用自身的影响力，暗中疏通关系，试图打破曹吉祥对船厂的物资封锁。一些原本持观望态度的中小士绅，也开始尝试与林昭方面接触，表达有限度的支持。技术的成功，第一次如此清晰地转化为了政治上的助力。
曹吉祥下榻的别院内，气氛却如同冰窖。王太监跪在地上，瑟瑟发抖地汇报着炮声之后城内的种种反应。
“公公……外面……外面现在都在传，说林昭造出了神兵利器，说咱们……咱们是故意刁难，破坏抗虏……”
“废物！”曹吉祥猛地将手中的盖碗摔得粉碎，瓷片四溅。他脸色铁青，胸口剧烈起伏。林昭此举，无异于当众狠狠扇了他一记耳光！不仅破了他的封锁威慑，更在舆论上将他置于极其不利的位置。
“好一个林昭！好一个格物院！”曹吉祥咬牙切齿，细长的眼睛里闪烁着毒蛇般的寒光，“咱家倒是小瞧了你们！”他知道，不能再等了。必须尽快除掉林昭，拿下船厂，否则，等这艘船真造出来，等林昭在江南彻底站稳脚跟，一切都晚了。
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，对心腹侍卫首领低声道：“去，把江宁卫指挥使赵德柱给咱家‘请’来！记住，要隐秘！”
是夜，月色昏黄。江宁卫指挥使赵德柱，一个身材魁梧、面色黝黑的将领，被秘密引入曹吉祥的书房。他官职不低，手握部分南京守备兵马，但此人贪婪成性，早已被曹吉祥用重金和“北边”的高官厚禄所收买。
“赵将军，咱家待你如何？”曹吉祥屏退左右，阴恻恻地问道。
赵德柱躬身谄笑：“公公对末将恩重如山，末将愿为公公效犬马之劳！”
“很好。”曹吉祥走到他面前，声音压得极低，“林昭拥兵自重，对抗朝廷，更兼私造违禁火器，图谋不轨！此獠不除，江宁永无宁日！咱家要你……三日后，调动你能掌握的兵马，以‘搜捕乱党、接管防务’为名，给咱家强攻龙江船厂！务必拿下林昭，控制船厂！若有抵抗，格杀勿论！”
赵德柱脸上闪过一丝犹豫，毕竟强攻有先帝背景的船厂，形同造反。“公公，这……魏国公和守备衙门那边……”
“不必担心！”曹吉祥打断他，“魏国公那边，咱家自有说法。守备衙门里，也有我们的人。你只需依计行事！事成之后，咱家保你一个江北提督的职位！”
巨大的诱惑和来自“钦差”与“北边”的压力，最终压倒了赵德柱心中那点微不足道的顾虑。他咬了咬牙，单膝跪地：“末将遵命！定不负公公所托！”
一场针对龙江船厂的军事行动，在暗室中悄然敲定。
龙江船厂内，气氛同样紧张而忙碌。实验炮的成功带来了信心，但所有人都清楚，危机并未解除。
沈云漪没有沉浸在成功的喜悦中，她立刻带领团队投入了改进和量产的准备。实验炮缩短了炮管，降低了装药，真正的全尺寸战舰主炮，需要更大、更稳定的铸件和更复杂的工艺。她根据这次成功的经验，开始绘制全尺寸火炮的铸造图纸，并着手改进熔炉和模具。
“我们需要至少四门这样的主炮，才能对夷舰形成有效威胁。”沈云漪对林昭汇报，语气冷静，“另外，还需要数量更多的副炮和用于对抗接舷战的‘迅雷铳’。现有的产能，远远不够。”
林昭站在船坞边，望着那已铺设了部分木壳、初具规模的舰体骨架，沉声道：“我知道。曹吉祥不会给我们太多时间。必须加快进度。”他转向周铁鹰，“厂外的封锁和监视，有什么变化？”
周铁鹰面色凝重：“表面上看，围困的官兵撤远了些，但暗哨增加了，而且……属下发现，江宁卫的兵马这两天调动频繁，似乎在向城东方向集结，很不寻常。”
林昭目光一凛。曹吉祥要狗急跳墙了！
“看来，他们是等不及了。”林昭冷笑一声，“也好，迟早要有这一遭。铁鹰，你立刻调整布防，将所有能动用的人手，按照最坏的打算进行部署。重点防御厂墙、大门和通往核心工区的要道。将我们库存的所有‘迅雷铳’和弩箭分发下去。”
“大人，是否要向魏国公或守备衙门求援？”孙幕僚问道。
“求援？”林昭摇头，“他们现在自身难保，态度暧昧。我们不能把希望寄托在别人身上。这一仗，要靠我们自己打！”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“另外，派人秘密联系胡老板，让他想办法，将曹吉祥可能动用兵马强攻船厂的消息，透露给钱谦益和那些与我们交好的士绅。我们需要舆论，需要让所有人都看清楚，是谁在江南挑起内战，破坏抗虏大业！”
安排妥当，林昭独自登上望楼。夜色中的船厂，灯火比以往更加密集，那是工匠和学员们正在连夜赶工，加固防御，分发武器。远处，江宁城的方向，一片沉寂，但那沉寂之下，是涌动的杀机。
他抚摸着腰间那柄几乎从未出鞘的佩剑。从推动铁路，到格物革新，再到如今这江宁困守，他一直在尽量避免直接的武力冲突，试图用技术和秩序开辟道路。然而，树欲静而风不止。旧的势力，容不下任何挑战其根基的新生力量。
技术的惊雷已经裂空示警，但能否震慑住即将扑来的豺狼，犹未可知。冰冷的江风吹拂着他的衣袂，带来远方的潮声。他知道，决定南方命运，乃至这艘未竟之船命运的一场风暴，即将到来。而他们，必须在这惊涛之下，守住这微弱的星火。
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