天光未亮，寒意刺骨。韩爽一行人悄然离开“平安客栈”，如同融入晨雾的幽灵，折向西边那条荒废多年的古商道。道路崎岖难行，两旁是枯黄的草丛和嶙峋的山石，马蹄踏在碎石上发出单调的声响，更显四周寂静。
行至半途，日头已升高些许，但山道间依旧阴冷。走在最前方的玄甲哨探忽然打了个手势，整个队伍瞬间停滞，所有人下意识地握紧了兵刃，隐入道旁的阴影之中——前方传来了隐约的兵器交击与人声呼喝！
“戒备！可能是山匪！”祁砚之低声道，眼神锐利地扫视前方拐角。
韩爽也凝神静气，准备应对可能的冲突。然而，当那伙被“围攻”的人马且战且退，逐渐清晰时，她和祁砚之都不由得愣住了！
被七八个身着统一暗红色劲装、手持弯刀、招式狠辣之人围攻的，竟是三男两女！而被护在中间，手持一柄精钢长剑，身形灵活、剑法却明显带着世家子弟的套路，显得有些左支右绌的年轻人，不是别人，正是她那据说外出游历的二堂哥——韩恺！
“二……二哥？！”韩爽几乎不敢相信自己的眼睛，下意识地揉了揉，以为自己出现了幻觉。祁砚之也是瞳孔微缩，满脸错愕。
就在他们愣神的瞬间，围攻韩恺的一名红衣刀手找到破绽，弯刀带着寒光直劈其脖颈！韩恺脸色一白，眼看就要避无可避！
“咻——！”
一枚银针后发先至，精准地打在了那刀手的腕脉上！刀手惨叫一声，弯刀“哐当”落地。是韩爽出手了！
“动手！救人！”祁砚之不再犹豫，低喝一声，身形已如猎豹般扑出！玄甲亲卫们如狼似虎地加入战团，他们的战力远非那些红衣刀手可比，瞬间就扭转了局势。
战斗很快结束，几名红衣刀手见势不妙想要撤退，却被玄甲亲卫死死缠住，最终尽数被制服。
“小妹？！砚之兄？！真的是你们？！”韩恺惊魂未定，看着突然出现的韩爽和祁砚之，脸上满是难以置信的惊喜，他身边的四名护卫也松了口气，但仍警惕地守在周围。
“二哥，你怎么会在这里？还被人追杀？”韩爽快步上前，仔细打量韩恺，确认他没有受伤，这才松了口气，随即满腹疑窦。
韩恺擦了擦额角的汗和溅上的血迹，脸上露出一丝苦笑，又带着点难以言喻的兴奋，压低了声音：“此事说来话长，真是……造化弄人。”
他示意众人找个隐蔽处说话。避开大道，在一处山坳背风处，韩恺这才将他的奇遇娓娓道来：
“我离京游历，本是想增长见闻，顺便……也按小妹你之前信中所托，留意各地风声。前些时日，在据此两百里的‘落鹰涧’，我碰巧撞见一伙极其凶悍的马匪正在围攻一行人。那伙人寡不敌众，眼看就要全军覆没。我一时没忍住，就带着护卫出手了，利用地形和一点小聪明，扰乱了马匪的阵脚，帮那被围的核心人物撕开了一个口子。”
他顿了顿，眼神变得有些奇异：“后来才知道，那位被我误打误撞救下的，正是血影阁的阁主——墨天枭！”
“血影阁？”祁砚之眉头一皱，“那个亦正亦邪、踪迹诡秘、据说掌控着北方三州地下消息网络的江湖组织？”
“正是！”韩恺点头，“墨阁主身受重伤，且……他早年练功出了岔子，伤了根本，此生无嗣。他感念我救命之恩，又欣赏我……嗯，用他的话说，‘机灵胆大，又不失仁心’，韩恺挠了挠脑袋的头发，嘿嘿一笑，虽然我觉得他可能看走眼了，非要收我为义子。我起初是拒绝的，但这墨阁主性子执拗得很，加之他伤势沉重，几乎是以托付后事的口吻……我，我实在难以推拒。”
他摊了摊手，表情复杂：“所以，我现在名义上，就是血影阁的少阁主了。刚才那些穿红衣服的，是阁中一个不服管束、企图趁阁主伤重夺权的叛徒长老的手下，一路追杀我至此。”
众人听完，皆是一阵沉默。这遭遇，实在是太过离奇。韩爽看着眼前这位仿佛一夜之间成熟了不少的二堂哥，心中五味杂陈。血影阁势力庞大，消息灵通，若能得其助力，对寻找太师叔、应对北狄无疑是一大助力。但江湖组织毕竟不同于朝廷和药王谷，其内部关系复杂，风险与机遇并存。
祁砚之沉吟道：“韩恺，你如今身份不同，血影阁内部既然不稳，你孤身在外太过危险。”
韩恺却笑了笑，眼中闪过一丝锐光：“危险也伴随着机会。墨阁主……义父他虽伤重，但余威犹在，阁中仍有大批忠于他的兄弟。我既然担了这个名头，就不能退缩。而且，”
他看向韩爽，语气变得郑重：“小妹，你们北上的事情，我通过阁内的渠道，隐约知道一些。北狄‘影狼卫’在边境活动频繁，似乎在搜寻什么，也似乎在拦截什么人。我猜可能就是你们。走古商道虽然隐秘，但未必能完全避开他们的眼线。或许……我们可以合作？”
这意外的相遇，不仅带来了亲人重逢的喜悦，更带来了一个意想不到的强大盟友。韩爽与祁砚之对视一眼，都看到了对方眼中的决断。前路莫测，多一个朋友，尤其是掌控着地下消息网络的朋友，总比多一个敌人要好。
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