虚空祭坛下层，如同地狱熔炉。蠕动的肉壁，沸腾的血池，哀嚎的亡魂，构成一幅亵渎生命的恐怖画卷。四名深渊守卫如同从噩梦中走出的魔神，骨甲嶙峋，幽蓝的魂火在空洞的眼眶中燃烧，散发出冻结灵魂的寒意。它们手中扭曲的骨刃划破空气，带着撕裂一切的死寂意志，封死了通往上层祭坛的唯一阶梯。
“为了晨曦！”巴顿发出震天的战吼，重盾如山岳般前顶，硬生生撞上一名守卫的劈砍！轰！骨刃与重盾交击，爆发出金属扭曲的刺耳巨响，能量冲击波将地面的污血震起数米高！巴顿庞大的身躯剧震，脚下犁出两道深沟，但他一步未退，爆弹枪抵近怒吼，将另一名试图侧袭的守卫逼退！
夜枭的身影在那一刻如同鬼魅般出现在第三名守卫身后，双刃无声无息地刺向其骨甲连接的缝隙！但深渊守卫的反应快得超乎想象，反手一记骨鞭抽碎残影，夜枭险险避过，刃尖只在骨甲上留下两道浅痕。
第四名守卫，则将目标锁定了气息最为炽烈、威胁最大的林序！它骨刃高举，幽蓝魂火暴涨，一道凝聚了极致死寂与冰寒的毁灭性能量洪流，如同冥河奔涌，朝着林序席卷而来！所过之处，连空间都仿佛被冻结、凋零！
“来得好！”林序眼中金红色烈焰燃烧到极致，面对这足以湮灭寻常星辰使徒的攻击，他不闪不避，将体内澎湃的初火本源毫无保留地点燃！双手虚抱，一轮微缩的、却蕴含着“源初之光”创生与净化真意的金红色日轮，在他胸前瞬间凝聚！
“初火——焚寂！”
他双掌猛地推出！日轮化作一道贯穿虚空的光柱，正面撞上了冥河般的死寂洪流！
嗤——！！！
没有惊天动地的爆炸，只有两种截然相反、本质对立的力量极致碰撞、湮灭时发出的、令人灵魂战栗的嘶鸣！金红与幽蓝的能量疯狂纠缠、抵消，光芒将整个下层空间映照得如同白昼！逸散的能量将周围的肉壁灼烧出巨大的坑洞，将血池蒸发大半！
僵持只持续了一瞬！初火之力，终究是宇宙秩序、生命光明的源头之一，对“潮汐”这源于“虚无”的死寂力量有着先天的克制！金红色光柱以缓慢却不可阻挡的姿态，硬生生撕裂了冥河洪流，最终轰击在深渊守卫的胸膛！
砰！
深渊守卫坚不可摧的骨甲如同脆弱的琉璃般寸寸碎裂，核心处的幽蓝魂火发出一声凄厉的尖啸，随即被纯净的初火彻底净化、湮灭！庞大的身躯僵立片刻，轰然倒塌，化作一地失去活性的苍白骨粉。
一击，秒杀一名深渊守卫！
但林序也付出了代价，脸色一白，气息微微紊乱。初火虽强，消耗亦是巨大。
“干掉一个！”巴顿精神大振，怒吼着将面前的守卫撞得踉跄后退。夜枭也抓住机会，双刃如同毒龙出洞，终于找到破绽，深深刺入另一名守卫的颈椎连接处，幽蓝魂火剧烈闪烁！
趁此机会，林序目光锁定最后一名守卫，以及它身后那通往上层、散发着更加恐怖波动的螺旋阶梯！不能再拖了！
他脚下星辉步爆发，身体与初火之光融为一体，化作一道撕裂空间的金红色闪电，瞬间掠过最后一名守卫！守卫甚至来不及反应，燃烧着初火的掌刀已如热刀切牛油般，无声无息地划过它的脖颈！
嗤！魂火熄灭，守卫僵立原地，随即崩溃。
“走！”林序毫不停留，率先冲向螺旋阶梯！巴顿和夜枭迅速解决掉各自残敌，紧随其后。
阶梯漫长而扭曲，仿佛通往深渊的心脏。每踏上一层，那股冰冷、庞大、仿佛能吞噬一切的意志就更清晰一分。小茹的灵魂波动也愈发微弱，如同狂风中即将熄灭的烛火。
终于，他们冲上了阶梯的尽头，踏入了虚空祭坛的最顶层——仪式核心！
眼前的景象，让即使早有准备的林序，也瞬间血液逆流，目眦欲裂！
顶层是一个巨大的圆形平台，平台中央，矗立着一座由无数痛苦挣扎的骸骨和漆黑晶石构筑而成的、高耸的扭曲王座！王座之上，端坐着的，正是战争工匠！但他此刻的模样已近乎非人——暗金色的动力甲破碎大半，露出下面与蠕动的暗红色肉瘤融合在一起的躯体，半边脸覆盖着晶化的鳞片，眼中燃烧着疯狂与混沌的火焰。他手中握着一柄由“潮汐”本源能量凝聚而成的、不断滴落着黑色粘液的巨剑，剑尖指向平台中央。
那里，小茹悬浮在半空中！她被无数暗红色的能量锁链紧紧束缚，双眼紧闭，脸色苍白如纸，身体微微颤抖。她的胸口，一个复杂的、散发着不祥黑光的符文正在缓缓旋转，疯狂抽取着她的生命力和灵魂本源！而在她头顶上方，一个巨大的、冰冷的、仿佛由整个宇宙的黑暗凝聚而成的“眼睛”虚影，正在缓缓睁开！归墟之眼！
仪式，已经到了最后阶段！小茹的灵魂即将被彻底燃烧，作为“钥匙”，打开“归墟”的大门！
“小茹！”林序发出撕心裂肺的咆哮，不顾一切地冲上前去！
“晚了！虫子！”战争工匠发出癫狂的大笑，挥动潮汐巨剑，一道撕裂空间的黑色剑气迎面斩来！“仪式已成！‘钥匙’即将献祭！‘终焉’即将降临！你们……都将化为新纪元的尘埃！”
“休想！”林序双目赤红，初火之力毫无保留地爆发，化作一道金红色的火焰旋风，硬生生撞碎剑气！但他前冲之势也被阻了一阻。
巴顿和夜枭也同时出手，重盾轰击，暗影袭杀，试图干扰战争工匠。但战争工匠与整个祭坛的力量相连，挥手间便召唤出无数潮汐触手和扭曲幻象，将两人死死缠住！
“没用的！在‘心象’领域，我即是主宰！”战争工匠狂笑着，潮汐巨剑再次举起，目标直指悬浮的小茹，“最后的献祭，完成吧！”
巨剑带着毁灭一切的意志，狠狠劈下！
“不——！！！”林序眼睁睁看着巨剑落下，灵魂仿佛被撕裂！他拼命前冲，却仿佛隔着无尽时空，无法触及！
就在这千钧一发之际——
异变陡生！
一直昏迷的小茹，猛然睁开了眼睛！
那双眼睛，不再是往日的清澈或迷茫，而是充满了无法形容的、仿佛看透了万古沧桑的悲伤、决绝，以及……一丝苏醒的威严！她胸口的守夜人徽记，爆发出前所未有的、纯净到极致的乳白色光芒！
“以吾之名……守望……不息！”
一个空灵、古老、却带着不容置疑力量的声音，从小茹口中发出，响彻整个祭坛！那不是小茹的声音，更像是……无数守夜人先魂的共鸣！
嗡——！
乳白色的光芒如同冲击波般扩散开来，所过之处，束缚小茹的暗红锁链寸寸断裂！战争工匠斩下的潮汐巨剑，也被这纯净的守望之力硬生生挡住，不得寸进！
“什么？！守夜人的残留意志？！怎么可能？！”战争工匠发出惊怒的咆哮。
小茹（或者说，苏醒的守夜人意志）悬浮在空中，白发无风自动，她看向林序，眼神复杂，有欣慰，有决绝，更有无尽的嘱托。
“哥哥……不，被选中的守望者……记住……真正的‘钥匙’，不是毁灭，而是……希望的重燃……”
她双手合十，胸口的徽记光芒大盛，化作一道纯净的光柱，不再是防御，而是主动撞向了上方那缓缓睁开的“归墟之眼”！
“不！你疯了！这样你会魂飞魄散！”战争工匠惊恐万分。
“守望……即为……牺牲！”小茹（守夜人意志）的声音带着殉道般的决然。
轰！！！！！！！
纯净的守望之光与冰冷的归墟之眼悍然对撞！没有爆炸，只有无声的湮灭！整个祭坛剧烈震动，空间仿佛要崩溃！归墟之眼的虚影发出一阵扭曲，睁开的趋势竟然被硬生生遏制、甚至……淡化了一丝！而小茹的身影，在爆发的光芒中，变得透明，仿佛随时会消散！
“小茹！”林序的心如同被撕裂，他明白了，小茹（或者说她体内苏醒的守夜人意志）在用自己最后的存在，强行干扰仪式，为他创造机会！
“就是现在！林序！”夜枭嘶声喊道。
无尽的悲痛化作滔天的怒火与力量！林序仰天长啸，体内初火以前所未有的方式疯狂燃烧、压缩、升华！金红色的光芒收敛，最终在他掌心凝聚成一柄古朴、却仿佛能开天辟地的火焰之矛——初火之矛！凝聚了他对妹妹的守护、对牺牲者的敬意、对一切邪恶的愤怒，以及……源初之光对“虚无”的最终审判！
“给我……破！”
他用尽全身力气，将初火之矛，投向那因仪式被干扰而出现剧烈波动的战争工匠，以及他身后的扭曲王座！
时间仿佛在这一刻凝固。
火焰之矛贯穿虚空，无视了一切防御与阻碍，精准地射入了战争工匠的胸膛，射穿了那座由无数骸骨构筑的扭曲王座！
战争工匠的动作僵住，他难以置信地低头看着胸口燃烧的金红色矛尖，眼中的疯狂与混沌迅速褪去，取而代之的是无尽的恐惧与……一丝解脱？
“不……不该是……这样……”他喃喃着，身体连同王座，在纯净的初火中开始崩溃、瓦解、净化！
轰隆隆——！
失去了核心支撑，整个虚空祭坛开始剧烈崩塌！肉壁剥落，能量导管断裂，归墟之眼的虚影发出一声充满不甘的无声咆哮，彻底消散。
“走！”夜枭和巴顿冲到林序身边，拉起几乎脱力的他，又看了一眼光芒中愈发透明的小茹虚影，咬牙向着来时的通道冲去！
在他们冲出祭坛的最后一刻，林序回头，只看到小茹（守夜人意志）对他露出一个无比温暖、却带着诀别意味的笑容，然后，整个身影化作点点纯净的光粒，消散在崩塌的祭坛核心……
……
不知过了多久，林序在剧烈的颠簸中醒来。他发现自己正躺在“暗影之羽”突击艇的舱内，艇身布满伤痕，正在一片混乱的能量乱流中艰难穿行。巴顿正在粗暴地修理着冒烟的引擎，夜枭则全神贯注地操控着飞船。
祭坛……崩塌了。战争工匠……死了。仪式……被中断了。
但小茹……
林序猛地坐起，心脏传来撕裂般的痛楚。他下意识地抚摸胸口，那里，除了温热的“观星者之证”，似乎还残留着一丝……极其微弱的、熟悉的温暖波动？是小茹最后消散时，融入他体内的一缕本源？还是……仅仅是幻觉？
“你醒了？”夜枭沙哑的声音传来，没有回头，“我们逃出来了。仪式核心被毁，归墟之眼暂时退去，灰塔的阴谋受挫。但……‘潮汐’并未平息， ‘归墟’依然存在。战争，远未结束。”
林序沉默地看着舷窗外逐渐恢复正常的星空，心中没有胜利的喜悦，只有无尽的沉重与悲伤。他失去了妹妹，但似乎……又肩负起了更沉重的使命。
守夜人的火炬，似乎传到了他的手中。
“第七前哨站信号……接通了。”巴顿突然喊道，声音带着一丝如释重负。
通讯器中，传来罗格执剑官依旧沉稳，却难掩疲惫的声音：“‘破晓’行动组，汇报情况。”
夜枭深吸一口气，沉声道：“任务……完成。虚空祭坛已摧毁，战争工匠确认阵亡。‘钥匙’……牺牲。仪式中断。”
通讯器那头陷入了短暂的沉默，随即，罗格的声音再次响起，带着一种复杂的情绪：“……收到。辛苦了。欢迎回来……战士们。”
暗影之羽划破星空，朝着第七前哨站的方向驶去。林序靠在冰冷的舱壁上，闭上眼，脑海中回响着小茹最后的话语。
“真正的‘钥匙’，不是毁灭，而是……希望的重燃……”
希望，在何方？
他不知道。他只知道，脚下的路，还很长。而这场为了守护最后光明的漫长黑夜，才刚刚过去第一个……也是最寒冷的阶段。
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