泸水入渠，如同甘霖注入垂死之躯，太和城及其周边濒临枯萎的田野，终于焕发出一线生机。浑浊的河水漫过干裂的田垄，滋润着蔫黄的禾苗，也滋润着几近绝望的人心。尽管依旧饥饿，但希望有了具体的形状——那缓缓上升的水位，那似乎一夜之间转绿的叶尖。
皮逻阁并未沉浸在初成的喜悦中。他深知，引水仅是第一步，后续的维护、分配、以及如何利用这宝贵的水源最大化秋收，才是关键。他立刻下令，由张建成牵头，组建“渠司”，专门负责水渠的维护和水量的统一调配，按田亩远近、墒情缓急，进行分配，严禁豪强抢夺水源，确保每一滴水都用在刀刃上。
同时，他采纳了段俭魏的建议，利用水渠带来的便利，在渠畔相对肥沃的土地上，抢种一批生长周期短的菜蔬豆类，以期尽快补充食物来源。宫中和军队开辟的菜园也扩大了规模，王妃亲自带头劳作。
整个蒙舍诏，如同一个精疲力竭却咬牙坚持的伤兵，在水利这条生命线的支撑下，开始了缓慢而艰难的恢复。
然而，正如皮逻阁所料，外部的暗礁并未因他们的内部奋斗而消失。
浪穹诏，矣罗识大帐。
“什么？渠真让他们挖成了？还引来了水？”矣罗识听到探报，又惊又怒，一把摔碎了手中的酒盏，“波冲那个老狐狸！竟然还送粮资敌！他到底站哪边？”
帐下心腹低声道：“诏主息怒。皮逻阁此举，虽暂解燃眉之急，然其元气大伤，绝非短期可复。越析诏此举，不过是想两面讨好，留条后路罢了。对我浪穹而言，未必全是坏事。”
“哦？此话怎讲？”
“皮逻阁兴修水利，看似得利，实则也暴露其虚弱——他若无粮荒之虞，何须如此拼命？此其一。其二，他如今全力内顾，对北境镇戍必然松懈。其三，他得了越析诏援助，姚州那边…难道就毫无想法？”
矣罗识眼神一亮：“继续说！”
“姚州都督府忌惮皮逻阁坐大，此番见他与越析诏往来甚密，岂能心安？我等只需…”心腹凑近，低声耳语。
数日后，姚州都督府。
一份来自浪穹诏的“密报”被呈送到都督案头。信中详细“报告”了越析诏如何“大量”援助蒙舍诏粮食器械，双方使者往来频繁，皮逻阁更借修渠之名，大肆招募流民，扩充实力，其北境驻军亦频繁调动，似有不安分之象云云。
与此同时，皮逻阁派往姚州“以工代赈”的队伍，也遇到了一些莫名的刁难。督工的小吏变得格外苛刻，验收标准提高，结算粮盐时也开始克扣拖延。
段俭魏敏锐地察觉到了这股寒意，立刻修书向皮逻阁汇报：“…浪穹诏恐在其中搬弄是非，姚州态度转冷，贸易受阻，恐非佳兆。”
皮逻阁看完信，冷笑一声：“矣罗识也就这点本事了。姚州…哼，他们本就乐于见我等于困境之中。”
“那我们…”
“不必惊慌。”皮逻阁镇定自若，“姚州并非铁板一块。李宓将军与我总算有石和城盟约之谊，且他需我镇守北境。此番冷遇，多半是下面官吏被矣罗识蛊惑，或自行其是，欲从中渔利。”
他略一沉吟，吩咐道：“俭魏，你亲自带一份厚礼——就从波冲送来的粮食中，挑选最精良的部分，再加上些本地山珍，亲自去一趟姚州。不必去见都督，直接去见李宓将军的心腹王天运校尉。只说感念天朝恩德，献上些微土产，并呈报我蒙舍诏兴修水利、安抚流民、谨守北境之详情，尤其要说明浪穹诏陈兵边境、屡有挑衅之举，请天朝明察主持公道。言辞务必恭顺，只陈述事实，不必指责。”
段俭魏心领神会：“属下明白！此举既可缓和关系，又可反将矣罗识一军！”
“正是。”皮逻阁点头，“另外，通知于赠，北境巡防不但不能松懈，还要加大力度，多打旗号，多扬尘土，做出积极备战的姿态。要让姚州和吐蕃都看到，我蒙舍诏虽遭大难，但守土之志不移，军心未散！”
“是！”
——
北境，泸水北岸新设的戍垒。于赠的伤势已好了七八成，他严格执行皮逻阁的命令，每日亲自带队巡边。这一日，他的斥候小队与一小股越境的吐蕃游骑遭遇。
战斗短暂而激烈。于赠麾下的浪穹老兵作战勇猛，很快将人数占优的吐蕃游骑击退，并擒获了两人。
于赠亲自审讯俘虏。起初，俘虏嘴硬，只说是寻常牧马走失。于赠也不动刑，只将二人分开，给予饮食，漫不经心地提及浪穹诏近日在边境的异动，以及吐蕃使者此前与矣罗识的密谈。
其中一名年轻的俘虏神色微变，虽未开口，但眼神中的慌乱被于赠捕捉到。另一名老练的俘虏则始终沉默。
于赠心中已有计较。他并未深究，只将二人分别关押，严加看管，随即派人快马将情况密报皮逻阁。
皮逻阁接到于赠密报，结合段俭魏从姚州反馈回来的信息（王天收下礼物，态度缓和，暗示姚州已知晓浪穹之举，会予以“关注”），一条隐约的线索在他脑中逐渐清晰。
矣罗识与吐蕃，并未完全切断联系。甚至可能在酝酿着什么。
水渠带来的生机之下，暗礁依旧潜藏。
皮逻阁走到新开凿的水渠边，看着潺潺流水，目光深远。
内部稍定，外患又起。
但这便是他选择的路。
他低声对身后的亲卫道：“传令给于赠，将那两名吐蕃俘虏…‘不小心’放走一个。记住，要让他以为是自己找到机会拼死逃走的。”
“诏主？”亲卫不解。
“让他回去。告诉他的主子，浪穹诏的矣罗识，或许并不可靠。”皮逻阁嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“有时候，让敌人互相猜忌，比我们自己动手更有效。”
水能润物，亦能覆舟。
在这洱海的棋局上，他不仅要善用水，更要善于利用每一处暗礁。
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