“太皇太后！”杭泰玲的声音带着哭腔，却异常响亮：
“李嬷嬷她一直看景兰不顺眼！昨夜就无凭无据要强行搜身，还动手打了奴婢！今日又这般污蔑景兰！她这是存心要逼死景兰啊！求太皇太后为我们做主！”
她抬起头，刻意让太皇太后看到她脸颊上尚未完全消退的淡淡红痕。
万玉贞也抽泣着附和：
“太皇太后明察…景兰平日最是胆小守规矩，连话都不敢多说，只会埋头做事…怎么可能…怎么可能做出李嬷嬷说的那种事？她分明是故意报复！”
几个小女孩跪在眼前，字字血泪，将李嬷嬷平日里的跋扈和针对渲染得淋漓尽致，与她方才那番漏洞百出的指控形成了鲜明对比。
太皇太后的脸色已然沉得能滴出水来。
她何等精明，眼前这情景，李嬷嬷那前言不搭后语的指控，许江冷静的反诘，还有这些小宫女情急之下的哭诉，拼凑在一起，真相如何，已是不言自明。
想到李嬷嬷背后肯定有人指使，竟敢在仁寿宫如此兴风作浪，太皇太后心中涌起一阵强烈的厌烦和怒意。
她猛地转向面无人色的李嬷嬷，声一字一句砸下：
“李嬷嬷！你好大的胆子！”
李嬷嬷双腿一软，扑通一声瘫跪在地，涕泪横流，语无伦次地求饶：
“太皇太后恕罪！老奴…老奴也是一时眼花，心系宫闱安危，才…才看错了…求太皇太后开恩啊！”
“眼花？心系宫闱？”太皇太后冷笑一声，那笑声让在场所有人都心底发寒，
“哀家看你是心术不正！昨夜就无端生事，今夜又捕风捉影，污蔑宫人，甚至敢惊动哀家圣驾，妄图借哀家之手行构陷之事！你这双眼睛，盯着不该盯的地方！你这张嘴，说着不该说的话！仁寿宫，乃至整个内廷，都容不得你这种兴风作浪、心思恶毒之人！”
她略一停顿，不再看李嬷嬷那副狼狈相，厉声下旨：
“来人！李嬷嬷行为不端，屡生事端，构陷宫人，扰乱宫闱，其心可诛！拖下去，重责五十大板！革除所有职司，立刻逐出宫去，永不录用！”
“太皇太后饶命啊！饶命啊——！”
李嬷嬷发出杀猪般凄厉的嚎叫，却被两个早已候命的健壮内侍毫不留情地架起胳膊，粗暴地向后拖去。
太皇太后的目光掠过仍跪在地上的周景兰和钱能，语气缓和了些，带着一丝不易察觉的疲惫：
“都起来吧。今日之事，与你们无干。往后当差，谨守本分，避开瓜田李下便是。”
“谢太皇太后恩典！”
周景兰、钱能，连同杭泰玲、万玉贞都重重磕下头去，心中那块悬了许久的大石，终于轰然落地。
太皇太后又看向许江，目光深沉：“许江，这宫里的风气，是该好生整饬肃清了。仁寿宫，更是要干干净净。”
许江深深躬身，语气沉稳：“奴婢明白。定不负太皇太后重托。”
夜色如墨般浸染了紫禁城，仁寿宫角落那间小小的耳房里，却难得地点亮了两盏油灯。
四个女孩挤在通铺上，眼神里闪烁着初尝胜利的兴奋。
“总算是…把这个瘟神送走了！”
杭泰玲长长吁出一口气，下意识地摸了摸自己还带着些许红肿的脸颊，嘴角却忍不住向上弯起，
“五十大板！逐出宫去！看她以后还怎么嚣张！”
万玉贞细心地将灯芯拨亮了些，清秀的眉头却并未完全舒展：
“人是赶走了，可我心里…还是有些不踏实。李嬷嬷不过是摆在明面上的、，她背后……”她没再说下去，但担忧的眼神已经说明了一切。
周景兰伸出手，轻轻覆在杭泰玲放在膝盖的手背上：
“不管背后是谁，经过此事，她们至少会知道，我们不是可以任人揉捏的。只要我们姐妹齐心，总有路可走。”
唐云燕用力点头，圆圆的脸上满是认同：“景兰说得对！有福同享，有难同当！咱们四个在一起，什么都不怕！”
油灯的光芒跳跃着，将四个紧紧靠在一起的纤细身影投在墙壁上，仿佛一个不可分割的整体。
短暂的沉默后，唐云燕按捺不住好奇，压低声音问道：“说起来…那枚玉佩，到底是谁给的啊？惹出这么大风波。”
周景兰眸色微暗，沉默了片刻，不愿多说，众人也就依次睡下。
与此同时，许江的房间内，吴忠和钱能正躬身回话。
许江坐在灯下，手里摩挲着一块普通的、毫无纹饰的素面玉佩，闻言点了点头：
“你们做得很好。今日之事，多亏了你机敏。”
钱能犹豫了一下，还是没忍住，轻声问道：“姑姑，那枚真的…”他的目光落在许江手中的素玉佩上。
许江抬起眼，目光平静无波，却带着一种不容置疑的威严：“钱能，你是个聪明孩子。该记住的记住，该忘记的，就要忘得干干净净。”
她将手中的素玉佩随意地放进一个不起眼的妆匣底层，“从今往后，这世上，再没有什么龙纹玉佩。明白吗？”
钱能和吴忠心头一凛，立刻低下头：“奴才明白！奴才今日什么都没看见，什么都不知道！”
“去吧，今日也辛苦了，早些歇着。”
许江挥挥手。
两个小内侍恭敬地退了出去，轻轻带上了房门。
许江独自坐在灯下，听着窗外细微的风声，脸上并无太多轻松之色。李嬷嬷虽除，却如同砍断了一条探入仁寿宫的触手，那隐藏在深处的庞然大物，只会更加警惕。
清宁宫东暖阁内，气氛则截然不同。
“啪嚓！”一声脆响，上好的甜白釉茶盏被狠狠掼在金砖地上，碎片和茶水四溅。
“废物！蠢货！”
孙太后胸口剧烈起伏，保养得宜的脸上因怒极而显得有些扭曲，
“这么简单的局都能被人反算计！哀家真是白养了她这条狗！”
贴身宫女战战兢兢地跪在地上收拾碎片，不敢发出一丝声响。
孙太后深吸几口气，强压下翻腾的怒火，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，眼神冰冷如刀：“好个许江…好个周景兰…倒是哀家小瞧你们了！”
她的指甲深深掐入窗棂的木头中，“来日方长…咱们，走着瞧！”
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