很快中秋佳节至，紫禁城内灯火璀璨，桂子飘香。
仁寿宫前的庭院中设下家宴，皓月当空，清辉遍洒，却照不透这皇家宴席下的暗流涌动。
景福宫内，胡善祥对镜理妆，眉宇间带着惯常的淡泊与一丝不易察觉的畏缩。
她轻声吩咐：“如意，寻那身最素净的青色道袍来便是，今日宴席，不必惹眼。”
侍立一旁的周景兰却上前一步，接过如意手中的玉梳，轻声道：
“仙师，今日不同往日。我们越是退让，旁人便越觉得我们可欺。太皇太后凤体违和，正需有人为她撑起场面，也让有些人看看，景福宫并非无人。”
她执意要为胡善祥上妆。
手法轻柔却坚定，以胭脂淡淡扫过颧骨，掩去病容，提亮气色，眉笔勾勒出温婉却清晰的眉形。唇上点以浅朱，既不张扬，又显精神。
最后，她为胡善祥换上了一件早已备好的、按皇后吉服改制的秋香色短袄，鸦青色缎面上用银线绣着精致的玉兔捣药补子，下配织金月白色马面裙，庄重而不失仙家气韵，在这满堂锦绣中，反倒别具一格，令人无法忽视。
“这……”胡善祥看着镜中恍若新生的自己，有些怔忡。
自从被废她已经许久没有如此打扮自己了，瞬间一看还非常不适应。
“仙师，很好。”周景兰退后一步，目光坚定。
皓月初升，宫灯次第亮起，仁寿宫庭院内流光溢彩。皇室宗亲与后宫妃嫔皆已按品阶落座，丝竹之声悠扬响起，一派祥和气氛。
太皇太后身着十二龙十二妃凤冠和织金礼服，端坐主位，许江在一旁小心伺候，虽经精心装扮，仍难掩眉宇间的病倦与憔悴，她略显浑浊的目光缓缓扫过下首众人。
孙敏仪自然是春风得意，如今盛装出席，环佩叮咚，光彩照人，十二龙九凤的凤冠上的宝石都是近年新换的，比自己这宣德年间就制好的凤冠要夺目三分。
当她的视线掠过坐在皇帝下手、满面春风的孙太后，再看到安排在稍远位置、衣着虽经周景兰精心打理却依旧难掩周身落寞的胡善祥时，眉头几不可察地蹙了一下。
胡善祥这副装扮让她眼前一亮，当年胡善祥还是太孙妃、皇后的时候，就是如此的爱打扮，这不由得触动了她的同情心和回忆。
太皇太后忽然抬手，止住了乐声，对着侍立一旁的司礼监太监吩咐道：
“去，请胡仙师过来，就坐在……”
她略一停顿，手指虚点了一下孙太后上首的空位：
“就坐在这里，离哀家近些，也好说说话。”
此言一出，满场瞬间安静下来，连丝竹余音都仿佛凝固了。
所有人的目光都聚焦过来，带着惊愕与探究。
那个位置，按礼制，本该是太后所坐，如今竟安排给了一位被废的前朝皇后！
孙太后脸上的雍容笑容瞬间僵住，精心描画的眼角微微抽动，端着酒杯的手指骤然收紧，指节泛白。
让胡善祥坐在她的上首？这无异于当众扇她的耳光！是在提醒所有人，眼前这个仙师，曾经是压她一头的正宫皇后！
她感觉周遭的目光都变得刺眼起来，一股怒火混合着难堪直冲头顶，却碍于太皇太后的威严和此刻的场合，只能强自压抑，脸色阵青阵红，精彩纷呈。
胡善祥也是猝不及防，连忙起身，躬身推辞，声音带着惶恐：
“太皇太后，这……这于礼不合。我如今乃方外之人，岂敢僭越，还是让我坐在原处便好。”
太皇太后却摆了摆手，语气带着不容置疑的坚持，甚至有一丝刻意为之的固执：
“有什么不合？哀家说合就合！善祥你陪伴先帝多年，劳苦功高，如今又为哀家祈福受累，坐在哀家身边怎么了？莫非还有人敢说闲话不成？”她说着，意有所指地瞥了一眼脸色铁青的孙太后。
胡善祥感受到四面八方投来的视线，如坐针毡。
她深知这是太皇太后在为自己撑腰，也是在敲打孙太后，但此举无疑是将她推到了风口浪尖。
她迟疑地看向周景兰，周景兰站在她身后，几不可察地微微点头，眼神示意她接受。
无奈之下，胡善祥只得再次躬身：“臣妾……谢太皇太后恩典。”
她步履略显沉重地走到那个万众瞩目的位置，缓缓坐下。
孙太后死死捏着酒杯，深吸了好几口气，才勉强挤出一个极其僵硬的笑容，从牙缝里挤出声音：
“母后……安排得，自是周到。”
她几乎是立刻将头转向另一边，与身旁的皇帝说话，再也不愿多看胡善祥一眼。
这场中秋家宴，在这样一个充满火药味的座位安排中，正式拉开了序幕。
皇帝朱祁镇身着龙袍，面容板正英挺，虽不及弟弟朱祁钰清秀，却自有一股天子威仪，气色颇佳。
朱祁镇率先举杯，向太皇太后祝酒，声音洪亮：
“孙儿祝皇祖母凤体康健，福寿绵长，如月之恒，如日之升！”
太皇太后勉强笑了笑，饮了半口杯中温酒，便放下，关切地问道：
“皇帝有心了。哀家听闻……麓川那边，战事似乎又有反复？粮饷可还跟得上？将士们……”
她终究是经历过风浪的，即便病中，仍惦念着前线。
孙太后不等皇帝回答，便笑着插话，语气带着一丝不易察觉的讥讽：
“母后真是心系江山社稷，病中仍不忘国事。只是您如今最要紧的是安心静养，这些朝政琐事，自有皇上和诸位大臣操心呢。您若过度劳神，岂不是让皇上和儿臣等心中难安？”
她看似关心，实则暗指太皇太后管得太宽。
太皇太后脸色一沉，正要发作，钱皇后见状，连忙柔声开口，岔开话题：
“皇祖母，太后娘娘说的是，您定要保重凤体。皇上近日为了国事， 真是是宵衣旰食，勤政爱民，臣妾看着都心疼。”
她目光温柔地看向朱祁镇，带着由衷的敬佩。
一旁的魏德妃却用团扇掩着唇，轻笑一声，语带双关：
“皇后姐姐说的是呢，万岁爷自然是勤政的，忙得连后宫都……唉，臣妾可是许久未见圣颜了，想必皇后姐姐更是如此吧？”
殿内突然一瞬间的尴尬，周景兰被这话又是一惊，赶忙望向钱皇后的方向。
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