产房内的空气粘稠得如同凝固的血。
杭泰玲的嘶喊声已经从高亢变得嘶哑，如同被掐住脖子的困兽，在生死边缘挣扎。
烛火被门窗缝隙透入的山风吹得明灭不定，映照着她汗湿、扭曲的脸，更添几分狰狞与绝望。
“不行了……我不行了……景兰……杀了我吧……”
杭泰玲眼神涣散，抓住周景兰手腕的指甲几乎要掐进她的肉里。
周景兰额角也沁出了细密的汗珠，但她眼神依旧沉静如冰湖。
她紧紧回握杭泰玲的手，声音低沉却带着不容置疑的力量：
“撑住！为了孩子，你必须撑住！想想他是怎么来的！你甘心就这样放弃吗？！”
这话刺得杭泰玲浑身一颤，涣散的眼神里爆发出最后一丝不甘与怨恨，她咬着渗血的嘴唇，再次凝聚起微弱的气力。
朱祁钰僵硬地站在床尾，脸色比杭泰玲还要苍白。他从未经历过如此场面，那浓郁的血腥味和濒死的绝望感几乎让他窒息。
他看着周泰玲痛苦的模样，又看着周景兰冷静得近乎冷酷的侧脸，心中那股怪异感越来越强烈。
“王爷，”周景兰忽然抬头，目光锐利地看向他，
“产房血气重，恐冲撞了您。再者，选侍见您在此，心神不宁，反而不利生产。请您暂且外回避，这里有我和樊姑姑，定当竭尽全力！”
她的语气不容反驳，带着一种医者般的权威。
朱祁钰正被这场景煎熬得无所适从，闻言如同得到赦令，几乎是踉跄着退出了产房，将身后的惨烈隔绝在门内。
产房外， 等待的人群早已焦躁不安。
汪紫璇捏着帕子，蹙眉对身旁的魏德妃低语，声音不大，却足以让周围几人听见：
“不是说……才七个月早产吗？怎地折腾了这许久？听着动静，倒像是……”
魏德妃会意，立刻接口，带着几分阴阳怪气：
“是啊，寻常早产，要么极快，要么……唉，这都几个时辰了？莫非是胎位不正？还是……月份上有什么说道？”
她刻意拉长了尾音，引得周围几个妃嫔也投来探究的目光。
钱皇后闻言，温和地打断：
“两位妹妹少说两句，生产之事，因人而异，岂可一概而论？耐心等候便是。”
然而，怀疑的种子已经悄然种下。
产房内， 周景兰心知不能再拖。
时间越久，破绽越多。
她迅速从随身药囊中取出一个早已备好的小纸包，里面是研磨好的催生散，由蓖麻油、当归尾、红花等几味药混合而成，药性峻猛，乃不得已时用之。
“樊姑姑，劳烦你去取些温水来。”
周景兰吩咐道，趁樊姑姑转身去桌边倒水的间隙，她迅速将药粉倒入杭泰玲因痛苦而微张的口中，低声道：
“吞下去！这是最后一把力！”
樊姑姑端着水回来，眼角余光似乎瞥见周景兰收回手的动作，但她什么也没说，只是默默地将水喂给杭泰玲。
药力很快发作。杭泰玲发出一声不似人声的凄厉长嚎，身体剧烈地痉挛起来。
“快了！快了！看到头了！选侍，跟着我喊，用力！”
被临时拉来的、有些手忙脚乱的宫人急声喊道。
周景兰和樊姑姑一左一右，死死按住杭泰玲乱蹬的双腿。成败，在此一举！
终于，在夜幕深沉，烛火都已燃短一截时，一个浑身沾满胎脂和血污的婴儿，滑落了出来。
“是……是个男孩儿！”
宫嬷颤抖着声音宣布，连忙清理婴儿口鼻。
那婴儿甫一脱离母体，并未立刻发出洪亮的啼哭，只是微弱地哼唧了几声，皮肤呈现出一种不均匀的暗红色，隐隐透着青紫的斑块，尤其是在背部，皱巴巴的如同小老头。
周景兰立刻上前，不顾血污，亲手接过婴儿，仔细查看，同时口中飞快地说道：
“阿弥陀佛，总算生下来了！只是这孩子……唉，到底是七个月不足，瞧这身上的青紫与皮肤，定是生产艰难，也是未足月之象，连哭声都这般微弱……快快，用暖和的襁褓包好，千万不能着凉！”
樊姑姑在一旁默默协助，她看着那孩子虽显异常却并不瘦小的身躯，又瞥了一眼几乎昏死过去的杭泰玲，眼中闪过一丝极深的疑虑。
但她依旧垂着眼，什么也没问。
婴儿被包裹好，抱出产房。当众人看到那襁褓中面色青紫、皱皱巴巴的婴儿时，神色各异。
汪紫璇在听到男孩二字时，身体便是一晃，再看到真是个男孩，脸上瞬间血色尽失，几乎站立不稳。
魏德妃等人也面露惊诧，低声议论。
朱祁镇却是龙颜大悦，上前端详：
“祭祀之时，天降麟儿，此乃祥瑞！列祖列宗庇佑我大明！”
匆匆赶来的太医想要上前仔细查看婴儿，随行太医本就觉得七月生产却能母子平安已属奇迹，又见婴儿确实面色有异，连忙附和：
“周贵人所言极是！小皇孙确是早产之相，能平安降生已是大幸，日后定当仔细调养，稳固根基。”
周景兰将孩子抱到朱祁钰面前，语气带着疲惫的欣慰：
“王爷，您看，是个小世子。虽是早产受了些苦，但总算平安。”
朱祁钰怔怔地接过那个轻飘飘却又重若千斤的襁褓。
孩子在他怀里动了动，发出小猫般的哼声。
他低头看着那张泛着青紫、皱巴巴的小脸，心中那股怪异感达到了顶点——这真是他的孩子吗？
那个混乱的、他毫无印象的夜晚……大哥此刻异常的兴奋和肯定……这一切，都透着一股难以言喻的诡异。
“皇弟，恭喜了！”
朱祁镇用力拍了拍他的肩膀，笑容满面，
“杭氏有功，为你诞下长子，日后你需好生待她，莫要辜负了这份祥瑞。”
祥瑞二字如同针一样扎在朱祁钰心上。他看着皇兄那看似爽朗却深不见底的笑容，一个可怕的念头如同毒蛇般钻入他的脑海：
大哥为何如此笃定这是祥瑞？他是不是……知道什么？
周景兰敏锐地捕捉到朱祁钰眼中一闪而过的惊疑，她立刻垂下眼帘，心中暗凛。
朱祁钰起疑了，这既是风险，也可能……是未来的转机。
而始终如同影子般立在角落的樊姑姑，将朱祁钰的疑虑、皇帝的热情、周景兰的掩饰尽收眼底。
她不动声色地退后一步，将自己更深地隐入阴影中。
天寿山之行，暗藏的秘密远比她想象的更深。她必须尽快，将这里发生的一切，尤其是郕王那微妙的反应和周贵人不同寻常的娴熟，一字不漏地，禀报给宫里的太后娘娘。
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