朱祁钰心头一凛，立刻收回手臂，退后一步，躬身行礼，语气尽可能平静无波：
“皇兄恕罪。方才事发突然，臣弟见箭矢飞来，唯恐伤及宫眷，惊扰圣驾，情急之下未及多想，实乃……天性使然，护驾心切，绝无他意。”
他将动机归结于保护宫眷和护驾，避开了对周景兰个人的特别关注。
朱祁镇盯着他看了片刻，眼神莫测，最终冷哼一声，将视线转向那支箭：
“是否细作，尚需彻查！蒋冕，给朕仔细地查！今日在场所有内侍、侍卫，一个都不许放过！”
“奴婢遵旨！”
蒋冕连忙应下，立刻指挥人手开始盘查。
混乱中，周景兰与朱祁钰的目光有过一瞬极短暂的交汇。
她眼中是未加掩饰的感激与后怕，他眼中则是深藏的担忧与一丝未能尽护的歉然。
旋即，两人便如触电般各自移开，不敢再有丝毫流露。
经此一事，游兴全无。朱祁镇沉着脸，摆驾回宫。
回到紫禁城，朱祁镇先去了坤宁宫。
钱皇后正倚在榻上休息，面色仍有些苍白，见皇帝来了，挣扎着要起身。
“皇后不必多礼，”朱祁镇上前按住她，语气是难得的温和，“今日受惊了，身子可还好？太医怎么说？”
钱皇后温婉一笑，轻声道：“劳陛下挂心，臣妾无碍，只是略有些疲乏。太医说龙胎安稳，让臣妾好生静养便是。”
朱祁镇看着她柔弱却强撑笑意的模样，心中升起一丝怜惜，握住她的手：
“那就好。你如今最要紧的便是安心养胎，给朕生下一个健康的嫡子。前朝后宫之事，皆有朕在。”
“臣妾省得，谢陛下。”
钱皇后眼中流露出真切的欣慰与依赖。
然而，朱祁镇在坤宁宫坐了不到一炷香的功夫，外面便有魏德妃宫里的内侍来报，说是德妃娘娘受了惊吓，心口疼得厉害，想请陛下过去看看。
朱祁镇眉头微蹙，想到刚刚才任命了魏忠，此刻不便过于冷落魏德妃，便对钱皇后道：
“你好生歇着，朕晚些再来看你。”
钱皇后眼中闪过一丝黯然，却依旧保持着得体的微笑：
“陛下政务繁忙，不必挂念臣妾。”
朱祁镇点点头，起身离开了坤宁宫。
长安宫内。
周景兰褪下沾染了尘土的外衫，唐云燕一边帮她整理，一边心有余悸地拍着胸口：
“景兰姐，今天真是太险了！那箭要是再偏一点……”
周景兰坐在妆台前，看着镜中自己略显苍白的脸，眼神冰冷：
“魏德妃在宴席上没能得逞，这后面射柳的意外，恐怕也和她脱不开关系。”
唐云燕瞪大了眼：
“她敢在陛下面前……”
“有什么不敢？”周景兰冷笑，
“王贞妃立刻就将事情引到麓川细作身上，她们父兄正要去征讨麓川，如此一来，谁还会怀疑是她们动的手脚？反而显得她们家族更加不可或缺。”
唐云燕恍然大悟，气得跺脚：
“真是好算计！那……那郕王殿下护着你，陛下会不会……”
周景兰打断她，语气带着一丝疲惫和决然：
“陛下若疑心，早就疑心了，等不到今日。我与郕王，清清白白，经得起任何查验。”
这话既是说给唐云燕听，更是说给她自己听，必须斩断任何不该有的念想。
正说着，如意轻步进来，低声道：
“侍长，万岁爷往咱们宫里来了。”
周景兰神色一凛，立刻收敛起所有外露的情绪，对镜理了理鬓发，深吸一口气，脸上瞬间挂上了恰到好处的、带着几分委屈又强作坚强的神情。
刚收拾停当，朱祁镇便大步走了进来。
“嫔妾恭迎陛下。”周景兰屈膝行礼。
朱祁镇伸手扶起她，仔细打量她的脸色：“爱妃受惊了，可曾伤着？”
“谢陛下关心，嫔妾无事。”
周景兰微微侧身，语气里带着一丝不易察觉的疏离。
朱祁镇如何听不出来，他挥退左右，只剩下二人时，才放缓了声音道：
“今日之事，魏德妃确有不当之处。只是……眼下边境不宁，正是用人之际，她父兄……还需为国效力。你，暂且忍耐些，莫要往心里去。”
周景兰闻言，忽然抬起眼，眼圈微微发红，带着几分赌气的娇嗔：
“陛下既然觉得嫔妾该忍，那嫔妾忍着便是。只是那箭飞来时，我真真是吓坏了，还以为再也见不到陛下了……”
她说着，声音竟有些哽咽，偏过头去，肩膀微微耸动。
她这般故作姿态，非但没有惹恼朱祁镇，反而让他觉得真实可爱，比那些一味隐忍或哭哭啼啼的妃嫔更有趣。他心中因朱祁钰升起的那点疑云，也被她这小儿女情态冲淡了些许。
朱祁镇不由得失笑，伸手将她揽入怀中，哄道：
好了好了，是朕不好，让爱妃受委屈了。你说，要朕如何补偿你？”
周景兰在他怀里挣扎了一下，瓮声瓮气道：“我不要补偿。”
“当真不要？”
朱祁镇挑眉，
“那朕叫蒋冕开库房，把那套红珊瑚盆景，还有那对东海明珠，都给你送来？”
“不稀罕。”
周景兰依旧别着脸。
朱祁镇看着她这难得使小性子的模样，心头痒痒的，故意凑近她耳边，低笑道：
“那你不让万玉贞做朕的美人，是不是……在吃醋？嗯？”
周景兰心中猛地一沉。她不让万玉贞入后宫，是不愿姐妹陷入这吃人的牢笼，更是厌恶他这般见一个爱一个的凉薄。
可这话，如何能说？
她迅速收敛心神，转回头，脸上飞起红霞，似羞似恼地瞪了他一眼，嗔道：
“是！嫔妾嫉妒！嫉妒得不得了！万玉贞从小就比我优秀，比我漂亮稳重，陛下有了新人，哪里还会记得嫔妾这旧人！”
她这半真半假的醋意，极大地取悦了朱祁镇。
他朗声大笑，将她搂得更紧，手指摩挲着她的脸颊，目光灼热：
“好！既然爱妃嫉妒，那朕就不要万玉贞。今晚……朕就要你。”
周景兰心中警铃大作！她绝不能在此刻侍寝！方才的惊险，朱祁钰的护卫，皇帝的疑心……种种情绪交织，她需要时间冷静和筹谋。
她眼波流转，忽然捂住额头，软软地靠在他肩上，声音带着一丝虚弱：
“陛下……嫔妾……嫔妾方才确实被吓着了，此刻头还有些晕眩。而且……今日端阳，雄黄酒气重，按宫里的老规矩，似乎……不宜……不宜……”
她欲言又止，脸颊绯红，一副又羞又怯、身体不适的模样。
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