胡善祥顺着她的目光看去，也看到了曹吉祥，眼中立刻露出了和周景兰一样的震惊与恍然！
“是他……竟然是他！”胡善祥的声音带着一丝颤抖，“难怪……难怪能如此精准地栽赃！”
周景兰心中更是翻江倒海。
她忽然想起了不久前，曹吉祥前些日子眼神闪烁地表达过一些含糊的好感，当时她只觉得尴尬又莫名，明确但委婉地拒绝了他，之后他便有些躲着她……
她一直以为他只是年少懵懂，并未放在心上。
原来……原来那不仅仅是懵懂！
被拒绝的羞恼，或许混合着在景福宫不得志的怨气，让他心生恨意？
所以，当孙太后的人找到他，许以好处和前程时，他便毫不犹豫地选择了背叛，甚至可能主动献策，利用自己对景福宫的了解，实施了这桩栽赃陷害！
是因为我……是因为我拒绝了他，才招致了他的报复，连累了仙师吗？
这个认知像一根冰冷的针，狠狠刺入了周景兰的心。
她一直知道后宫险恶，却从未想过，人心的嫉妒与怨恨，竟能如此轻易地被利用，酿成如此大祸。
夜色深沉，宫墙巍峨的轮廓在稀疏的星子下显得愈发森严。玄武门的侧门罕见地在深夜开启了一条缝隙，门外停着一辆灰扑扑的青帷小车，等待着它的乘客。
周景兰换上了一身寻常的青色布裙，发间再无半点珠翠，只挽着一个简单的髻。
她扶着同样荆钗布衣的胡善祥，身后跟着背着简单行囊、眼圈红红的如意，三人缓缓走向那扇即将隔绝她们与紫禁城的大门。
宫道寂寂，只有她们细碎的脚步声和远处隐约传来的梆子声。夜风带着凉意，吹动了她们的衣袂，也吹不散心头的沉重。
“景兰！”
一声压抑着情绪的呼唤自身后传来。
周景兰脚步一顿，倏然回头。只见宫灯摇曳的光线下，许江姑姑带着万玉贞和唐云燕匆匆赶来。
许江依旧穿着掌事女官的服饰，但发髻微乱，显是匆忙间赶来；
万玉贞秀眉紧蹙，脸上满是担忧；
唐云燕更是已经哭成了泪人儿，跑过来一把抱住周景兰，呜咽着说不出话来。
“姑姑……玉贞，云燕……”
周景兰喉头哽咽，伸手轻轻拍着唐云燕颤抖的脊背。
许江走到周景兰面前，昏黄的灯光下，她一向威严的脸上此刻写满了复杂难言的情绪，有痛惜，有不舍，更有深深的无力。
她伸出手，似乎想如往常般替周景兰理理鬓角，最终却只是重重落在她的肩上，声音沙哑：
“出了宫……万事小心。照顾好自己，也……照顾好胡娘娘。”
周景兰望着这位如师如母，在她入宫后给予她最多庇护和教导的人，心中酸楚难当。
她后退一步，郑重地跪下，向许江磕了一个头：
“姑姑……景兰多谢您多年来的养育、教导与回护之恩。此恩此德，景兰永世不忘。”抬起头时，眼圈已然泛红。
许江连忙弯腰将她扶起，紧紧握住她的手，力道大得几乎让周景兰感到疼痛，千言万语都凝在这紧握之中。
“傻孩子……说什么谢不谢的。”她偏过头，快速用袖角拭了下眼角，“宫里……有我在，你放心。”
万玉贞上前一步，拉住周景兰另一只手，她的声音依旧清冷，却带着不容错辨的关切：
“景兰，白云观清苦，若有短缺，务必设法捎信进来。我和云燕……总会想办法。”
她顿了顿，目光扫过周围，带着一丝疑惑。
“怎么……没见泰玲？她可知你今夜离宫？”
发生了如此大事，以杭泰玲往日与周景兰的情谊，不该不来送行。
此言一出，周景兰明显感觉到许江握着她的手紧了一下。
许江的脸色沉了沉，语气带着一种难以言喻的晦涩与冷意：“她……来不了了。万岁爷今日金口已开，将她赐给郕王殿下为使女，此刻……想必已在慈庆宫伺候了。”
“什么？！”万玉贞和唐云燕同时惊呼出声，脸上写满了难以置信。
唐云燕甚至忘了哭泣，瞪大了泪眼：“泰玲姐姐？她……她去伺候郕王殿下？这……这是什么时候的事？我们怎么一点都不知道？”
周景兰心中刺痛，面上却努力维持着平静，甚至挤出一丝极淡的笑容，反手握了握万玉贞和唐云燕的手，安抚道：
“无事。个人有个人的缘法。她……既得了前程，也是好事。”
她不想在此刻深究杭泰玲的背叛，那只会让离别更加难堪和痛苦。
她转向胡善祥，对姐妹们郑重道：“你们放心，我会照顾好胡仙师。宫外天地广阔，未必就比这四方城里差。”
胡善祥一直安静地站在一旁，此刻也对许江微微颔首：“许姑姑，多谢你来送行。仁寿宫……太皇太后那边，还请多费心。”
许江躬身回礼：“胡仙师言重了，此乃奴婢分内之事。愿仙师……一路平安。”
宫门处的侍卫开始催促。离别的时刻终究到了。
周景兰最后深深看了一眼许江、万玉贞和唐云燕，仿佛要将她们的身影刻入心底。
“保重。”她低声道，然后毅然转身，扶着胡善祥，与如意一起，迈出了那道高大的宫门。
沉重的宫门在身后缓缓合拢，发出沉闷的吱呀声，最终哐当一声彻底隔绝了内外。
宫墙内的灯火、姐妹的不舍、曾经的荣辱与挣扎，都被关在了身后。
门外，是未知的、清冷的自由。
唐云燕再也忍不住，扑进万玉贞怀里失声痛哭。
万玉贞紧紧搂着她，望着那扇紧闭的宫门，清冷的眼眸中也盈满了水光。
许江站在原地，久久未动，夜风吹起她鬓边的几缕白发，显得格外孤寂。
与此同时，仁寿宫寝殿内却是另一番景象。
烛火通明，药气弥漫。太皇太后张氏双目紧闭，脸色蜡黄，躺在凤榻之上，呼吸微弱而不平稳。数个太医跪在帘外，额上冷汗涔涔。
偏殿内，孙太后屏退了左右，只留下皇帝朱祁镇。
朱祁镇显得有些烦躁，在殿内踱步，终于忍不住停下，压低声音对孙太后道：
“母后！今日之事……您是不是做得太过了？现在又气晕皇祖母……这一出出的，若非朕最后强行压下，还不知要闹成什么样！皇祖母年纪大了，经不起这般折腾！”
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