不多时，夏侯语、丁婧妍、郭子姌三人带着未名等女卫，快步踏入议事大厅。急促的脚步声搅动气流，厅内烛火应声摇曳，墙上悬挂的刀枪剑戟影子随之浮沉，忽明忽暗间，映得满室光影斑驳。
丁婧妍一眼便望见立于厅中的曹子曦，当即加快脚步上前，伸手抚上她的后脑勺，语气里满是真切的关切：“子曦，你没事吧？”她分明记得方才郭子姌为拦阻曹子曦，那一掌落得极重，此刻指尖触到皮下微肿的触感，心头的担忧更甚。
曹子曦轻轻摇头，目光转向郭子姌，语气诚恳：“真的没事。子姌打得对，方才我一时冲动，若真按那念头行事，只会让局势愈发棘手，后果不堪设想。”
郭子姌听了这话，紧绷的神经骤然松弛，仿佛卸下肩头千斤重担，脸上浮现出释然的神色。方才动手时她心中满是忐忑，生怕曹子曦记恨，此刻见她如此明事理，悬在心头的石头才算彻底落地。
夏侯语上前一步，神色凝重地开口：“子曦，眼下正是危急关头。乌桓骑兵在城外肆虐，城中百姓惶惶不安，你急召我们前来，定有要紧事吩咐吧？”
曹子曦从怀中取出一个青竹筒，递到众人面前：“你们看这个。”
夏侯语接过竹筒，拔开塞子凑近轻嗅，眉头微蹙着疑惑道：“这是烟火？但气味比寻常烟火浓重得多。”
曹子曦脸上漾起一抹自信的笑意：“正是从烟火改良而来，但其威力要比普通烟火强上十几倍！”
郭子姌闻言大惊。她深知烟火的威力，若再强上十几倍，那破坏力简直难以想象。她难掩激动地说道：“这么说来，这东西用在战场上，岂不是能不费一兵一卒便杀伤敌人？”
曹子曦点头确认。夏侯语见状，用力拍了拍她的肩膀，朗声笑道：“好！曹子曦，你这些年研究的物件里，数这个最顶用！”
曹子曦无心玩笑，神色一凛，沉声道：“稍后我亲率五十名女卫去城外解救被掳的百姓，待我回城后，你们立刻关闭城门，到时候就让乌桓人尝尝这火药的厉害！”
“听令！”众人齐声应道，脸上皆露出振奋之色，仿佛已望见击退敌军的曙光。
曹子曦又补充道：“但这火药筒的事，除随我出城的女卫外，暂时不可让其他人知晓。眼下城中局势复杂，需得谨慎行事。”
夏侯语三人对视一眼，瞬间领会了曹子曦的意图，当即转身退下，各自着手安排事宜。片刻后，大厅中便只剩下曹子曦与甄宓二人。
曹子曦走到甄宓身边，语气带着担忧：“宓姐，城外凶险，刀剑无眼。你就留在此地，不必随我同去。届时混战起来，我怕无暇顾及你。”
甄宓淡然一笑，眼神却异常坚定：“子曦，你是了解我的，我说出的话，从来没有不算数的。”，言外之意再分明不过——她要与曹子曦共进退，同生共死。
曹子曦心中一暖，伸手拉住甄宓的手，望着她的眼睛说道：“好，宓姐，那我们便一同去。”，两人相视一笑，无需更多言语，彼此的心意已然明了。
片刻之后，夏侯语已按曹子曦的吩咐将人员召集到位。校场上，五十名女卫英姿飒爽，无极县县兵与甄氏子弟兵列队整齐，众人皆肃立等候，静听曹子曦发号施令。
曹子曦走到队伍前，目光扫过众人，高声道：“养兵千日，用兵一时！如今城外乌桓骑兵残杀我族百姓，烧杀抢掠，无恶不作！自汉武帝北击匈奴以来，外族虽暂敛锋芒，却始终对中原虎视眈眈，蠢蠢欲动，一心想要取而代之。若今日我们选择退让、无动于衷，只会助长他们的嚣张气焰，长此以往，我大汉危矣！”
这番话如同一簇火种，瞬间点燃了众人心中的怒火。校场上的士兵个个面露愤色，紧握手中兵器，恨不能即刻冲出去与敌军厮杀。
曹子曦见状，继续说道：“现在我要组建一百名死士，由我亲自带队，出城与乌桓骑兵决一死战，为被掳的族人争一线生机。目前已有五十名女卫，还需五十人。”
“我愿意！”，话音未落，便有人高声响应。紧接着，“我愿意”的呼喊声此起彼伏，响彻整个校场。
甄肃见状，上前一步，高声喝道：“甄氏男儿何在！”
“在！”，甄氏子弟兵齐声应答，声音洪亮，充满力量。
“这是我们世代居住的城池，我们不守护，谁来守护？”，甄肃目光如炬，沉声道，“听我口令，家中是独子的，向前一步！”
令下之后，甄氏子弟兵队列中一片寂静，无一人挪动脚步。曹子曦见此情景，嘴角微微上扬，心中暗道：果然如甄逸所言，这些子弟兵个个有血性，确实可用！
甄肃加重语气：“我知道你们都想上阵杀敌，但这是命令，快！”
这时，子弟兵中才缓缓走出一群人。甄肃看了一眼，发现其中竟有半数是独子。他深吸一口气，对剩下的人说道：“好！余下的人，随我一同为族人杀出一条血路！”
“杀！杀！杀！”，校场上顿时爆发出震天的呐喊，士气高涨，直冲云霄。
曹子曦望着这群热血沸腾的子弟兵，又看了看身边的甄宓，轻声道：“宓姐，甄氏子弟果然不凡！”
甄宓眼中闪过一丝自豪，轻声回道：“那是自然”
曹子曦微微一笑，转向众人，高声下令：“所有死士听着，出城之后，必须严格听从我的命令，违令者，按军法处置！”
“是！”众人齐声应道，声震四野。
随着一声令下，曹子曦带领队伍，朝着城门方向疾驰而去。
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