温莎城的传送大厅，是一座矗立于城市之外的巨大圆形堡垒。
黑曜石与未知金属构筑了它冰冷而森然的骨架，充满了魔法与工业结合的冷酷美感。
大厅正中，是一个直径超过二十米的圆形平台，上面镌刻的魔法符文密如蛛网，看上一眼就令人头晕目眩。
几名身穿银色法袍的法师，正围绕平台进行着例行维护。
“站住！”
两道身影拦住了艾琳娜一行人的去路。
他们是皇家禁卫军，手持符文长枪，身上的铠甲远比城门卫兵精良，眼神也如同淬过冰的钢铁，带着属于王城戍卫特有的傲慢。
“传送法阵，军事禁区，闲人免进。”
凯尔再次上前，熟练地递上菲尔德公爵的纹章卷轴。
禁卫军检查过后，紧绷的脸色稍缓，但语气依旧是公事公办的冷漠。
“菲尔德公爵的人？去帝都？”
“是的。”
“传送费用，每人一百金币。”
禁卫军的视线扫过众人，最后落在了趴在艾琳娜脚边的莉莉丝身上。
“魔兽，按体型，加收五百金币。”
一百金币一个人？
凯尔的眼角狠狠一跳。
他们一行十三人，再加上莉莉丝，一次传送就要花掉近两千金币。
这不是传送，这是在用金子铺路。
艾琳娜却连眉毛都没动一下。
她从凯尔手中拿过那个沉甸甸的钱袋，随意在手里抛了抛。
下一刻，在所有人惊愕的注视下，她将整个钱袋，如丢一块石头般，径直抛给了那名禁卫军。
“不用找了。”
她的声音很平淡，却有一种让人无法抗拒的重量。
“剩下的，请各位军爷喝茶。”
那名禁卫军下意识接住钱袋，入手那惊人的分量让他心脏都跟着沉了一下。
他扯开袋口，里面涌出的金色光芒，几乎晃花了他的眼。
这……这里面起码有三千金币！
他与同伴交换了一个眼神，都在对方眼中看到了无法掩饰的震撼与狂喜。
当他们再看向艾琳娜时，那眼神，已经从冷漠变成了烈火烹油般的热切。
“小姐大气！”
“您这边请！我立刻为您安排最近的一班传送！清场！快清场！”
禁卫军队长的脸上，瞬间堆满了谄媚的笑意，腰都仿佛塌了三分。
有钱能使鬼推磨。
不，钱足够多，磨会自己跑过来为你服务。
在禁卫军前所未有的“热情”服务下，艾琳娜一行人，踏上了那座冰冷的传送平台。
脚下的符文逐一亮起，幽蓝色的光芒如水银般流淌。
“请站稳，传送即将开始。”一名法师高声提醒。
艾琳娜感觉脚下的石板开始震动，周围的空气变得粘稠，继而扭曲。
视野中的一切都被拉长、撕裂，最终化作了无数道急速后退的流光。
强烈的失重感席卷全身。
下一瞬。
光芒散尽。
一个截然不同的世界，轰然撞入她的眼帘。
一座城市的轮廓，在远方的晨曦中缓缓醒来。
那不是温莎城那种粗犷坚固的军事要塞。
那是一座……壮丽到近乎神迹的城市。
无数高耸入云的白色尖塔刺破云层，在初升的朝阳下，反射着圣洁的金辉。
体型巨大的狮鹫与姿态优雅的飞龙，在塔楼间盘旋飞舞，发出穿透云霄的清亮长鸣。
一道横跨天际的七彩虹桥，连接着城市中心的皇宫与天边若隐若现的浮空岛屿。
空气中，弥漫着花香，酒香，以及……浓郁到近乎液态的魔法元素。
帝国的心脏。
王城——圣·奥古斯都。
它就那么安静地展现在艾琳娜面前，带着一种俯瞰众生的骄傲与生俱来的威严。
即便是艾琳娜，在看清这座城市的瞬间，呼吸也微不可查地停顿了半秒。
而她身后的扈从们，更是早已被这神迹般的景象惊得张大了嘴，彻底忘记了呼吸。
“欢……欢迎来到，圣·奥古斯都。”
传送阵另一端的接待官，脸上挂着职业化的微笑。
但当他的目光落在为首的艾琳娜身上时，那精心练习过的微笑，瞬间凝固了。
他的眼中，闪过惊艳。
以及……更深层的警惕。
“请问，是来自菲尔德公爵领的，艾琳娜·菲尔德小姐吗？”
接待官的声音里，是一种精心拿捏过的恭敬。
艾琳娜却从他审视的目光深处，捕捉到了一丝隐藏的算计。
看来，她那位便宜父亲，已经提前为她“铺”好了一条路。
她人还没进城，一张无形的大网，就已悄然张开。
“是我。”
艾琳娜的回答，惜字如金。
“公爵大人已经在庄园等候您多时了。”接待官微笑着，做出一个“请”的手势，“马车已经为您备好。”
一辆装饰着荆棘雄狮徽记的华丽马车，正高调地停在传送大厅之外。
生怕别人不知道，菲尔德家族那个被流放的女儿，回来了。
“不必了。”
艾琳娜的拒绝干脆利落。
“我长途跋涉，需要休息。”
“先去‘晨星大街’的‘月光与竖琴’旅店。”
她报出的地址，是格里菲斯提供的，王城最顶级，也是消息最灵通的旅店之一。
接待官脸上的笑容，出现了一瞬间的僵硬。
“可是，小姐，公爵大人他……”
“我说了，我需要休息。”
艾琳娜的眼神冷了下来。
接待官只觉得呼吸一滞，后面的话竟一个字也说不出口。
“是……是的，小姐。”
他仓惶低下头，掩饰住眼中的惊疑。
这个传闻中被流放到腐化之地的废物小姐，似乎……和情报里描述的，完全是两个人。
艾琳娜没有再理会他，带着自己的队伍，走出了传送大厅。
王城的空气，与温莎城截然不同。
这里没有边境的铁锈与血腥味。
空气中飘荡着一种奢靡的，混合了香料、美酒与魔法熏香的甜腻气息。
街道上行走的，不再是满身风霜的佣兵和商人。
而是穿着华丽丝绸长袍的贵族，神情肃穆的教会神官，以及步履匆匆的魔法学徒。
每一个人身上，都带着一种属于权力中心的，与生俱来的骄傲。
“大人，我们真的……不去公爵府吗？”
马车上，凯尔低声问道。
“去了，就等于把脖子，主动伸进了别人准备好的绞索里。”
艾琳娜掀开车帘，看着窗外飞速掠过的繁华街景，眼神冰冷如霜。
“我那个父亲，越是表现得情真意切，就越证明他心里有鬼。”
“我要让他等。”
凯尔看着艾琳娜那张平静的侧脸。
“月光与竖琴”旅店，名副其实。
它坐落在王城最繁华的晨星大街，整栋建筑仿佛由月光石与精灵木材建成，充满了优雅与艺术的气息。
门口的侍者看到艾琳娜一行人，尤其是那头巨兽般的莉莉丝时，眼中闪过一丝惊讶，但良好的职业素养让他没有表露分毫。
凯尔上前，将一枚金币，不着痕迹地塞进了侍者手里。
“最好的五套房间，顶楼，能看到整条晨星大街。”
“另外，我的宠物，”凯尔指了指莉莉丝，“需要一个安静独立的院子，以及……最新鲜的生肉。”
金币的魔力，再次发挥了作用。
侍者的脸上，立刻绽放出最热情的笑容。
“当然，尊贵的客人，一切都将为您安排妥当。”
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