天启城的雨，又下了起来。
这场雨来得极不寻常。正值深秋，本该是天高气爽的时节，却偏偏阴雨连绵，整整半月未曾停歇。那雨水冰冷刺骨，仿佛是老天爷在无声地哭泣，将整座皇城都笼罩在一片灰蒙蒙的压抑之中。
雀舌巷，三日楼。
苏凌月站在窗前，看着窗外那连绵不断的雨幕，眉头紧锁。她肩上的旧伤在阴雨天里隐隐作痛，像是在提醒着她什么不祥的预兆。
“大人。”
影一的身影带着一身湿气，匆匆从密道中走出。他平日里那张毫无波澜的面具下，此刻竟透着一股少有的凝重与焦急。
“出事了。”
苏凌月转过身，心头猛地一跳。
“哪里出事了？”
“南方。”影一将一封被油纸层层包裹、却依然有些受潮的急报递了过来，“八百里加急。昨夜刚送进宫，陛下看了之后……当场就把御案给掀了。”
苏凌月接过急报，拆开。
只看了一眼，她的瞳孔便剧烈收缩。
「江淮决堤，洪水滔天。」
「扬州、苏州、杭州……江南七州十八府，尽成泽国。」
「淹没良田万顷，毁坏房屋无数。死伤百姓……难以计数。」
「流民遍野，易子而食。瘟疫横行，民不聊生。」
那一一个个触目惊心的字眼，像是一把把尖刀，狠狠地扎进了苏凌月的眼球。
她仿佛透过这张薄薄的纸，看到了千里之外那片人间炼狱。浊浪排空，吞噬着村庄与生命；无数百姓在洪水中挣扎呼救，最终沉入水底；幸存者拖家带口，在泥泞中艰难求生，眼中满是绝望与麻木。
“这是……天灾。”苏凌月喃喃自语，声音有些发颤。
“是天灾，也是人祸。”影一的声音冰冷，“据影阁在南方的探子回报，江淮堤坝年年修缮，户部每年拨下去的银子高达百万两。可那堤坝……却像是纸糊的一样，一冲就垮。”
“贪墨。”苏凌月瞬间明白了，“那些修堤的银子，怕是都修进了贪官的私宅里。”
“不仅如此。”影一继续说道，“水患发生后，地方官府不但不思救灾，反而……封锁消息，紧闭城门，甚至……派兵镇压流民，禁止他们北上讨饭。”
“他们怕流民冲撞了京师，怕丢了乌纱帽。”
“混账！”苏凌月猛地将急报拍在桌上，“这群畜生！他们这是在逼着百姓造反吗？！”
“大人，现在不是生气的时候。”影一提醒道，“这封急报昨夜进宫，今日早朝……必然会引起轩然大波。”
“殿下呢？”
“殿下……已经在宫里了。”
……
皇宫，太和殿。
气氛压抑到了极点。
皇帝赵隆坐在龙椅上，脸色铁青，那双浑浊的龙目中布满了红血丝。他看着殿下跪了一地的文武百官，只觉得胸口一阵阵发闷。
“说话啊！”皇帝咆哮道，声音在空旷的大殿里回荡，“平日里你们不是一个个都能言善辩吗？不是一个个都争着抢着要为朕分忧吗？现在怎么都哑巴了？！”
“江南七州被淹！数百万百姓流离失所！你们告诉朕，该怎么办？！”
百官低头，噤若寒蝉。
这是一个烫手山芋。
谁都知道，赈灾是个苦差事。不仅要面对险恶的灾情，还要面对那烂透了的地方官场。搞不好，不但救不了灾，还会把自己搭进去。
更重要的是……户部没钱了。
国库空虚，这是大家都心知肚明的秘密。之前的西北战事、皇家围场的修缮、还有宫里的各项开销，早已将国库掏得七七八八。现在要拿出一笔巨款去赈灾，简直就是难如登天。
“陛下。”
终于，户部尚书硬着头皮出列，颤颤巍巍地说道：“国库……国库确实拿不出银子了。之前的‘皇家商队’运往西北的粮草，已经是……最后的家底了。”
“那是朕的家底！是朕用来保命的！”皇帝气得随手抓起一个奏折砸了过去，“你们这群废物！平时贪污受贿一个个比谁都厉害，到了关键时刻，就跟朕哭穷？！”
户部尚书被砸得不敢躲闪，只能拼命磕头：“臣有罪！臣该死！”
“你确实该死！”皇帝怒不可遏，“朕养你们这群废物有什么用？！难道要朕眼睁睁看着江南的百姓都死光吗？！”
就在这僵持不下之际。
一直站在武将队列末尾，沉默不语的三皇子赵弈，眼中突然闪过一丝精光。
他被废了亲王位，被收了兵权，被禁足了这么久。
他一直在等。
等一个机会。
一个能让他翻身、能让他重新回到权力中心的机会。
而现在……这个机会，来了。
赈灾。
虽然是个苦差事，但也是个肥差。
只要能拿到赈灾的差事，他就能名正言顺地离开京城，摆脱皇帝的监视。他就能利用赈灾的银粮，重新拉拢人心，甚至……重新组建自己的势力。
更何况，江南那是富庶之地，虽然遭了灾，但瘦死的骆驼比马大。只要手段够狠，未必不能从中捞上一笔，填补他之前的亏空。
这是一场豪赌。
但他赵弈，从来都不怕赌。
“父皇！”
赵弈猛地出列，重重地跪在大殿中央。他的声音洪亮，充满了一种“我不入地狱谁入地狱”的悲壮。
“儿臣……愿往！”
全场皆惊。
所有人都看向了这个已经“失势”的皇子。
皇帝也愣了一下，眯起眼睛看着他：“你？”
“是！”赵弈抬起头，脸上满是诚恳与悔恨，“儿臣之前犯下大错，令父皇失望，令皇室蒙羞。儿臣日夜反省，只求能有个机会……戴罪立功！”
“如今江南百姓受苦，儿臣身为皇子，岂能坐视不理？儿臣愿亲赴江南赈灾，不求有功，但求……能替父皇分忧，能为百姓……尽一份绵薄之力！”
他说得情真意切，甚至眼眶都红了。
皇帝看着他，眼中的怒火渐渐消退，取而代之的是一种审视。
赵弈虽然废了，但毕竟是他的儿子。而且……这种苦差事，确实也没人愿意去。既然他主动请缨，倒也不失为一个解决办法。
若是他办砸了，正好借机彻底处理了他。
若是他办好了……
“你有这份心，朕很欣慰。”皇帝缓缓说道，语气松动了一些。
就在赵弈心中狂喜，以为大局已定的时候。
一直站在储君位上，沉默得像个影子的太子赵辰，突然……轻轻地咳嗽了一声。
“咳……”
这声咳嗽很轻，却像是一根针，精准地扎破了赵弈那刚刚膨胀起来的气球。
赵辰缓缓走了出来。
他依旧是一副病弱的模样，脸色苍白，步履虚浮。但他站在那里，却自有一股让人无法忽视的气场。
“父皇。”赵辰的声音虚弱，却清晰地传遍了大殿，“三弟有此孝心，实乃大夏之福。只是……”
他顿了顿，目光在赵弈身上扫过，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
“……江南路远，灾情凶险。三弟虽有心，但毕竟……从未办过差事，又无赈灾经验。若是……若是出了什么岔子，不仅误了百姓性命，更……有损皇家威仪。”
赵弈猛地抬头，死死地盯着赵辰，眼中满是怨毒。
你这个病秧子！这时候还要来坏我的好事？！
“那太子以为如何？”皇帝问道。
赵辰微微躬身。
“儿臣以为，赈灾之事，关乎国本，不可儿戏。必须派一位……既有能力，又有威望，且……深谙民情、懂得‘变通’之人前往。”
“哦？”皇帝来了兴趣，“太子心中，可有人选？”
赵辰抬起头，那双深不见底的眸子里，闪烁着一种……猎人看到猎物落网时的光芒。
“儿臣以为……”
他缓缓地，吐出了那个名字。
“……苏凌月，最为合适。”
“什么？！”
“苏……苏家那个丫头？！”
满朝文武再次哗然！
“太子殿下！这……这不合规矩啊！”
“苏凌月虽有神医之名，但她毕竟是女子！且……且无官无职，如何能担此重任？！”
“是啊！从未有过女子钦差的先例啊！”
反对声此起彼伏。
赵辰却充耳不闻。他只是静静地看着皇帝，眼神坚定。
“父皇。”他缓缓说道，“规矩，是人定的。如今是非常之时，当行非常之事。”
“苏凌月虽是女子，但她有‘神医’之名，在民间威望极高。百姓信她，甚至胜过信朝廷。让她去，能定民心。”
“其次，她虽无官职，但她有‘金鹰令牌’，可便宜行事。且她身后……还有苏家军的余威，能震慑那些不法之徒。”
“最重要的是……”
赵辰的声音压得极低，只有皇帝能听见。
“……她是‘孤臣’。”
“她没有党羽，没有根基，只忠于父皇一人。让她去查账，去杀人，去得罪那些江南的世家大族……最合适不过。”
皇帝的眼神猛地亮了。
孤臣。
这正是他最需要的。
江南那些贪官污吏，背后都有世家撑腰，盘根错节，牵一发而动全身。派谁去都不好办，派谁去都可能被拉下水。
但苏凌月不一样。
她是把刀。
一把已经出鞘、沾过血、且没有任何牵挂的……疯刀。
用她去砍那些世家的手，去挖他们的肉……
就算最后刀折了，他这个皇帝……也不心疼。
“好！”
皇帝猛地一拍龙椅。
“太子所言极是！”
“传朕旨意！”
“封苏凌月为……江南赈灾钦差！持尚方宝剑，代天巡狩！”
“即刻……启程！！”
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