天启城的雨,又下了起来。
这场雨来得极不寻常。正值深秋,本该是天高气爽的时节,却偏偏阴雨连绵,整整半月未曾停歇。那雨水冰冷刺骨,仿佛是老天爷在无声地哭泣,将整座皇城都笼罩在一片灰蒙蒙的压抑之中。
雀舌巷,三日楼。
苏凌月站在窗前,看着窗外那连绵不断的雨幕,眉头紧锁。她肩上的旧伤在阴雨天里隐隐作痛,像是在提醒着她什么不祥的预兆。
“大人。”
影一的身影带着一身湿气,匆匆从密道中走出。他平日里那张毫无波澜的面具下,此刻竟透着一股少有的凝重与焦急。
“出事了。”
苏凌月转过身,心头猛地一跳。
“哪里出事了?”
“南方。”影一将一封被油纸层层包裹、却依然有些受潮的急报递了过来,“八百里加急。昨夜刚送进宫,陛下看了之后……当场就把御案给掀了。”
苏凌月接过急报,拆开。
只看了一眼,她的瞳孔便剧烈收缩。
「江淮决堤,洪水滔天。」
「扬州、苏州、杭州……江南七州十八府,尽成泽国。」
「淹没良田万顷,毁坏房屋无数。死伤百姓……难以计数。」
「流民遍野,易子而食。瘟疫横行,民不聊生。」
那一一个个触目惊心的字眼,像是一把把尖刀,狠狠地扎进了苏凌月的眼球。
她仿佛透过这张薄薄的纸,看到了千里之外那片人间炼狱。浊浪排空,吞噬着村庄与生命;无数百姓在洪水中挣扎呼救,最终沉入水底;幸存者拖家带口,在泥泞中艰难求生,眼中满是绝望与麻木。
“这是……天灾。”苏凌月喃喃自语,声音有些发颤。
“是天灾,也是人祸。”影一的声音冰冷,“据影阁在南方的探子回报,江淮堤坝年年修缮,户部每年拨下去的银子高达百万两。可那堤坝……却像是纸糊的一样,一冲就垮。”
“贪墨。”苏凌月瞬间明白了,“那些修堤的银子,怕是都修进了贪官的私宅里。”
“不仅如此。”影一继续说道,“水患发生后,地方官府不但不思救灾,反而……封锁消息,紧闭城门,甚至……派兵镇压流民,禁止他们北上讨饭。”
“他们怕流民冲撞了京师,怕丢了乌纱帽。”
“混账!”苏凌月猛地将急报拍在桌上,“这群畜生!他们这是在逼着百姓造反吗?!”
“大人,现在不是生气的时候。”影一提醒道,“这封急报昨夜进宫,今日早朝……必然会引起轩然大波。”
“殿下呢?”
“殿下……已经在宫里了。”
……
皇宫,太和殿。
气氛压抑到了极点。
皇帝赵隆坐在龙椅上,脸色铁青,那双浑浊的龙目中布满了红血丝。他看着殿下跪了一地的文武百官,只觉得胸口一阵阵发闷。
“说话啊!”皇帝咆哮道,声音在空旷的大殿里回荡,“平日里你们不是一个个都能言善辩吗?不是一个个都争着抢着要为朕分忧吗?现在怎么都哑巴了?!”
“江南七州被淹!数百万百姓流离失所!你们告诉朕,该怎么办?!”
百官低头,噤若寒蝉。
这是一个烫手山芋。
谁都知道,赈灾是个苦差事。不仅要面对险恶的灾情,还要面对那烂透了的地方官场。搞不好,不但救不了灾,还会把自己搭进去。
更重要的是……户部没钱了。
国库空虚,这是大家都心知肚明的秘密。之前的西北战事、皇家围场的修缮、还有宫里的各项开销,早已将国库掏得七七八八。现在要拿出一笔巨款去赈灾,简直就是难如登天。
“陛下。”
终于,户部尚书硬着头皮出列,颤颤巍巍地说道:“国库……国库确实拿不出银子了。之前的‘皇家商队’运往西北的粮草,已经是……最后的家底了。”
“那是朕的家底!是朕用来保命的!”皇帝气得随手抓起一个奏折砸了过去,“你们这群废物!平时贪污受贿一个个比谁都厉害,到了关键时刻,就跟朕哭穷?!”
户部尚书被砸得不敢躲闪,只能拼命磕头:“臣有罪!臣该死!”
“你确实该死!”皇帝怒不可遏,“朕养你们这群废物有什么用?!难道要朕眼睁睁看着江南的百姓都死光吗?!”
就在这僵持不下之际。
一直站在武将队列末尾,沉默不语的三皇子赵弈,眼中突然闪过一丝精光。
他被废了亲王位,被收了兵权,被禁足了这么久。
他一直在等。
等一个机会。
一个能让他翻身、能让他重新回到权力中心的机会。
而现在……这个机会,来了。
赈灾。
虽然是个苦差事,但也是个肥差。
只要能拿到赈灾的差事,他就能名正言顺地离开京城,摆脱皇帝的监视。他就能利用赈灾的银粮,重新拉拢人心,甚至……重新组建自己的势力。
更何况,江南那是富庶之地,虽然遭了灾,但瘦死的骆驼比马大。只要手段够狠,未必不能从中捞上一笔,填补他之前的亏空。
这是一场豪赌。
但他赵弈,从来都不怕赌。
“父皇!”
赵弈猛地出列,重重地跪在大殿中央。他的声音洪亮,充满了一种“我不入地狱谁入地狱”的悲壮。
“儿臣……愿往!”
全场皆惊。
所有人都看向了这个已经“失势”的皇子。
皇帝也愣了一下,眯起眼睛看着他:“你?”
“是!”赵弈抬起头,脸上满是诚恳与悔恨,“儿臣之前犯下大错,令父皇失望,令皇室蒙羞。儿臣日夜反省,只求能有个机会……戴罪立功!”
“如今江南百姓受苦,儿臣身为皇子,岂能坐视不理?儿臣愿亲赴江南赈灾,不求有功,但求……能替父皇分忧,能为百姓……尽一份绵薄之力!”
他说得情真意切,甚至眼眶都红了。
皇帝看着他,眼中的怒火渐渐消退,取而代之的是一种审视。
赵弈虽然废了,但毕竟是他的儿子。而且……这种苦差事,确实也没人愿意去。既然他主动请缨,倒也不失为一个解决办法。
若是他办砸了,正好借机彻底处理了他。
若是他办好了……
“你有这份心,朕很欣慰。”皇帝缓缓说道,语气松动了一些。
就在赵弈心中狂喜,以为大局已定的时候。
一直站在储君位上,沉默得像个影子的太子赵辰,突然……轻轻地咳嗽了一声。
“咳……”
这声咳嗽很轻,却像是一根针,精准地扎破了赵弈那刚刚膨胀起来的气球。
赵辰缓缓走了出来。
他依旧是一副病弱的模样,脸色苍白,步履虚浮。但他站在那里,却自有一股让人无法忽视的气场。
“父皇。”赵辰的声音虚弱,却清晰地传遍了大殿,“三弟有此孝心,实乃大夏之福。只是……”
他顿了顿,目光在赵弈身上扫过,嘴角勾起一抹极淡的笑意。
“……江南路远,灾情凶险。三弟虽有心,但毕竟……从未办过差事,又无赈灾经验。若是……若是出了什么岔子,不仅误了百姓性命,更……有损皇家威仪。”
赵弈猛地抬头,死死地盯着赵辰,眼中满是怨毒。
你这个病秧子!这时候还要来坏我的好事?!
“那太子以为如何?”皇帝问道。
赵辰微微躬身。
“儿臣以为,赈灾之事,关乎国本,不可儿戏。必须派一位……既有能力,又有威望,且……深谙民情、懂得‘变通’之人前往。”
“哦?”皇帝来了兴趣,“太子心中,可有人选?”
赵辰抬起头,那双深不见底的眸子里,闪烁着一种……猎人看到猎物落网时的光芒。
“儿臣以为……”
他缓缓地,吐出了那个名字。
“……苏凌月,最为合适。”
“什么?!”
“苏……苏家那个丫头?!”
满朝文武再次哗然!
“太子殿下!这……这不合规矩啊!”
“苏凌月虽有神医之名,但她毕竟是女子!且……且无官无职,如何能担此重任?!”
“是啊!从未有过女子钦差的先例啊!”
反对声此起彼伏。
赵辰却充耳不闻。他只是静静地看着皇帝,眼神坚定。
“父皇。”他缓缓说道,“规矩,是人定的。如今是非常之时,当行非常之事。”
“苏凌月虽是女子,但她有‘神医’之名,在民间威望极高。百姓信她,甚至胜过信朝廷。让她去,能定民心。”
“其次,她虽无官职,但她有‘金鹰令牌’,可便宜行事。且她身后……还有苏家军的余威,能震慑那些不法之徒。”
“最重要的是……”
赵辰的声音压得极低,只有皇帝能听见。
“……她是‘孤臣’。”
“她没有党羽,没有根基,只忠于父皇一人。让她去查账,去杀人,去得罪那些江南的世家大族……最合适不过。”
皇帝的眼神猛地亮了。
孤臣。
这正是他最需要的。
江南那些贪官污吏,背后都有世家撑腰,盘根错节,牵一发而动全身。派谁去都不好办,派谁去都可能被拉下水。
但苏凌月不一样。
她是把刀。
一把已经出鞘、沾过血、且没有任何牵挂的……疯刀。
用她去砍那些世家的手,去挖他们的肉……
就算最后刀折了,他这个皇帝……也不心疼。
“好!”
皇帝猛地一拍龙椅。
“太子所言极是!”
“传朕旨意!”
“封苏凌月为……江南赈灾钦差!持尚方宝剑,代天巡狩!”
“即刻……启程!!”
请大家记得我们的网站:品书中文(m.pinshuzw.com)我与太子,皆是恶鬼归来更新速度全网最快。